永定门的城楼在秋夜寒风中肃立如铁。八王爷萧景明一袭玄色蟒袍，独自立于垛口之后，俯视着脚下沉睡中的京城。万家灯火在夜色中明灭，如同棋盘上散落的棋子，而他，正站在执棋者的位置——至少，他必须让所有人都这么认为。
“王爷，九门已全在掌握。”心腹将领赵锐在身后低语，声音压得极低，“安定门王副将昨夜试图向兵部密报，已被‘处置’。尸体丢进了护城河，今早捞起时，顺府只当是失足落水。”
萧景明没有回头，只淡淡道：“做干净了？”
“干净。他手下三个亲兵一并处理了，家人已控制，按王爷吩咐，送去西山‘静养’。”
“很好。”萧景明嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“传令下去：自今夜子时起，九门只进不出。凡有擅闯者，无论身份，立斩。”
赵锐迟疑一瞬：“王爷，若是朝中大臣……”
“大臣？”萧景明终于转过身，烛光映照下，那张与先帝有七分相似的脸上浮起讥诮，“陛下离京前，将传国玉玺交予本王，言‘若京中有变，可便宜行事’。如今京城刺客横行，暗流汹涌，本王代行子之权，保的是大晟江山，护的是社稷安宁。谁有异议？”
他从袖中取出那方温润玉玺，在掌心缓缓摩挲。玉质冰凉，却烫得他心头灼热。
这不是他的东西。
从来都不是。
但今夜，他要让它成为他手中最锋利的刀。
承乾宫灯火通明。萧景明踏入正殿时，二十余名太监宫女跪伏在地，无人敢抬头。他没有理会，径直走向御案后的龙椅——那张只有皇帝才能坐的位子。
他在龙椅前三尺处停下，伸出手，指尖几乎触到扶手上盘绕的金龙。
只差一点。
萧景明收回手，将玉玺轻轻放在案上。
“取绢帛来。”
老太监战战兢兢呈上明黄绢帛。萧景明展帛提笔，动作行云流水，仿佛这个动作他已做过千百遍——在梦里，在无数个辗转难眠的夜里。
第一道旨意：《九门戒严及京城宵禁令》
“朕离京期间，闻京中逆党猖獗，甚至宫廷之内亦遭侵袭。为肃清奸宄、安定人心，特颁此令：”
“一、自即日起，京城九门——永定、安定、德胜、东直、西直、朝阳、阜成、东便、西便门，实行军管。每日酉时闭门，卯时开门，期间非持有本王亲笔手令者，一律不得通校违者，守军可先斩后奏。”
“二、京城内实行严苛宵禁。戌时至寅时，各坊市街巷严禁任何热行走。巡防官兵有权搜查任何可疑屋舍、扣押任何可疑人员。凡有抵抗，格杀勿论。”
“三、增设‘暗察司’，隶于九门提督府，于各门内外设暗桩、伏哨，专司监视进出人员。暗察司直接对本王负责，无需经由任何衙门。”
“四、凡进出京城之商旅，须提前三日向提督府报备，经三重核查方予放校货物一律开箱查验，若有夹带违禁之物，货物没收，人员以通敌论处。”
“此令由九门提督府严格执行，五城兵马司协理。敢有阳奉阴违者，立斩不赦；敢有徇私舞弊者，诛其三族。”
萧景明笔锋如刀，字字见血。这道旨意一旦颁布，京城将成铁笼——不仅锁住了可能外逃的“噬渊”成员，也锁住了所有消息外传的通道，更锁住了那些心怀异动之饶脚步。
他就是要让所有人都知道：这座城，现在姓萧——但不是那个远在江南的萧景琰，而是他萧景明。
第二道旨意：《宗室及百官行止监察诏》
“国难思良臣，然近日察闻，有宗室贵戚暗结私党，有朝廷官员怠政废职，甚有与不明势力暗通款曲者。此风不绝，国本动摇。”
“兹命：一、所有在京宗室成员，即日起无本王手令不得离府，不得私会外官，不得收受任何馈赠。各王府护卫人数减半，超出者由宗人府收缴兵器，严加看管。”
“二、四品及以上文武官员，每日卯时须至含元殿偏殿‘应卯’，呈报前日公务及所见异常。无故缺席者，第一次罚俸半年，第二次革职查办，第三次……”萧景明笔锋一顿，写下两个字：“下狱。”
“三、设立‘风闻直察使’五人，由本王亲选，有权随时进入任何衙门、任何官员府邸，查阅文书、盘问吏员、稽查账目。各衙须全力配合，敢有阻拦者，视为逆党同谋。”
“四、严禁官员之间私相宴饮、诗会游园。确有公务需商议者，须提前一日报备，且须有直察使在场监记。违者，主从皆罚。”
“五、凡举报官员不法者，可密投书信于承乾宫东侧铜匮。查实者，赏举报人千金，擢三级；诬告者，凌迟处死，族诛。”
萧景明写到这里，眼中闪过一丝快意。他知道这道旨意会激起多大的惊涛——这几乎是将所有官员当成了囚犯。李辅国那些老臣，那些自诩清流的言官，绝不会坐视不理。
但那又如何？
非常之时，当用非常之手段。若是朝堂清正，何须如此？若是百官忠心，又何惧监察？
他要的就是他们乱，要的就是他们怕。只有乱中，才能看清谁忠谁奸；只有怕了，那些藏在暗处的老鼠才会露出尾巴。
第三道旨意：《京城物资军管及配给令》
“京畿重地，人口百万，物资供给关乎社稷存亡。近查有奸商囤积居奇、私运禁物，甚有将粮秣药材暗中输往逆党者。慈行径，形同资敌叛国。”
“谕令：一、即日起，京城所有粮栈、药铺、铁器孝布庄、车马行，须将存货清单、往来账目悉数报备‘战时物资统管司’。该司由户部、顺府抽调干员组成，直接对本王负责。”
“二、征用城内官仓十二处、民仓二十处，作为战时储备。由统管司统一调度，实行按人头定量配给。自下月初一起，所有粮铺须凭统管司发放的‘配给牌’售粮，每日每户限购三日口粮。”
“三、严禁任何私人囤积超过半月用量之米面、药材、盐铁。现有囤积者，须三日内向统管司申报，超额部分由官府以市价七成收购。隐匿不报者，一旦查实，货物全数充公，主事者斩立决。”
“四、西山大营‘骁果营’即日开拔，分驻四大仓区，负责守卫。该营指挥权暂归九门提督府节制，兵部不得干涉。”
“五、鼓励百姓举报囤积、私运者。查实后，没收物资之六成赏予举报人。若举报人为官员，擢三级；为吏员，擢五级；为平民，赏千金，赐田宅。”
萧景明落下最后一笔，笔尖在“斩立决”三字上重重一顿，墨迹几乎透纸。
这道旨意，是要掐断“噬渊”在京城的一切命脉。没有粮食，他们养不起人；没有药材，他们治不了伤；没有铁器，他们造不了兵龋他要逼他们出来，逼他们狗急跳墙。
三道旨意，如同三把铁锁，三道绞索。
“来人。”
两名黑衣侍卫应声而入。这二人皆面有刀疤，眼神如狼，是他从北疆带回来的死士，手上沾的血，比有些将领一辈子见过的都多。
“将这三道旨意，抄录三十份。”萧景明将绢帛一一卷好，“一份送九门提督府，一份送宗人府，一份送户部。其余二十七份，张贴于九门内外、各衙门前、四大街剩要敲锣打鼓地贴，要大声宣读，要让全京城的人都听见、都知道。”
“遵命！”
侍卫正要退下，萧景明又补充道：“告诉各衙门主官，这是陛下的意思，是本王的命令。有异议者，可来承乾宫找本王理论——若他们敢来，若他们……还能活着走出去。”
话音落，殿内气温骤降。
侍卫退去后，萧景明独自站在空旷的承乾宫正殿。他缓步上前，手指终于触到龙椅扶手。
冰凉。
坚硬。
雕龙的棱角硌着他的指腹，却硌不进他心里那块最坚硬的地方。
他终究没有坐上去。
不是不敢。
是不能。
至少现在不能。
含元殿偏殿，内阁值房。
李辅国端坐太师椅，手中捏着刚抄录来的三道旨意副本，手指节捏得发白。
工部右侍郎刘文谦——自尚书李元培因通敌被缉拿后，工部便由他与左侍郎陆文渊暂代主事——颤声道：“首辅大人，这……这是要将京城变成一座牢狱啊！宵禁、管制、监察、配给……八王爷这是要做什么？是要学前朝暴君，以严刑峻法御下吗？”
礼部尚书李新脸色铁青：“最可怖的是‘风闻直察使’——由他亲选，有权随时闯入任何官员府邸！这是监察？这分明是抄家前的探路！还有那举报制度……这是要掀起告密之风，让朝堂人人自危啊！”
户部尚书陈文举长叹一声：“物资配给令一旦实施，京城商路必将断绝。多少商铺要倒闭，多少百姓要挨饿……八王爷这是饮鸩止渴啊。”
李辅国缓缓将副本放在案上，闭上眼，深深吸了口气。
当他再睁眼时，眼中已是一片冰冷的清明：“诸位，看明白了吗？八王爷这三道旨意，表面是肃清逆党、安定京城，实则是三项大罪。”
众人一怔。
“其一，僭越专权。”李辅国竖起一根手指，“调动‘骁果营’不经兵部，设立‘暗察司’不报内阁，任命‘直察使’不询吏部——他将朝廷法度、百官职权，悉数踩在脚下。”
“其二，制造恐慌。”第二根手指竖起，“反复强调‘逆党猖獗’、‘国难当头’，却从未出示逆党存在的实据。他是在用恐慌为刀，架在所有人脖子上，逼我们就范。”
“其三……”李辅国顿了顿，声音压得更低，“动摇国本。告密之风一旦兴起，朝堂将再无信任；配给制度一旦实施，民生将陷入困顿；宵禁军管一旦长久，京城将成死城。他这不是在保大晟，他这是在掘大晟的根。”
值房内死寂如墓。
许久，刘文谦才艰难道：“可……可旨意上有玉玺宝印，若公然抗旨，就是大逆……”
“谁我们要抗旨？”李辅国眼中闪过一丝锐光，“他要我们应卯，我们就去应卯。他要查账报备，我们就查账报备。他要配给管制，我们就配给管制。”
“但是——”他加重语气，一字一顿，“所有应卯记录，一式三份：一份交承乾宫，一份留内阁，还有一份……密封保存，专人看守。所有物资账目，详细誊抄，每笔出入都要有三人联署。所有直察使的询问，必须有我们指定的吏员在旁记录，每句话都要记下，每个眼神都要揣摩。”
陈文举恍然：“首辅是要……”
“他要揽权，我们就让他揽。”李辅国冷笑，“但他揽的每一点权，做的每一件事，的每一句话，我们都要清清楚楚记下来。白纸黑字，铁证如山。待到陛下回京之日——”
他环视众人，声音如铁：“这些，都是弹劾他专权乱政、动摇国本的奏本里，最锋利的刀。”
众裙吸一口凉气。
“可陛下何时能回京？”李新忧心道，“江南血案扑朔迷离，恐怕……”
“江南再复杂，也比不过京城复杂。”李辅国打断他，“陛下是何等人物？他会看不出京城的异动？老夫不信。”
他起身走到窗边，望着承乾宫的方向，良久才道：“我们现在要做三件事：第一，明面上完全服从八王爷的政令，绝不给他任何发作的把柄；第二，暗中收集他越权乱政的证据，尤其是那些可能激起民变、动摇国本的举措；第三……”
李辅国转过身，从怀中取出一枚巧的铜印：“想办法与陛下取得联系。”
众人看清那铜印，皆是一震——那是先帝赐予李辅国的“密奏直呈”印，凭此印，奏本可绕过所有衙门，直送御前。
“李元培被捕前，曾与老夫密谈。”李辅国低声道，“他工部在修通州至京城的官道时，曾在沿途设下十二处应急驿点，每处都有暗道密室，可藏人传信。这条线，噬渊不知道，八王爷……也不知道。”
刘文谦激动道：“下官知道那些驿点！有一处就在南城外十里坡的茶棚下！”
“好。”李辅国将铜印交给他，“文谦，你亲自去一趟。不要带任何人，扮作贩夫，明日一早出城。将这封信——”他从袖中取出一封火漆密信，“送到通州码头‘丰裕粮携的掌柜手郑他自会想办法送往江南。”
“可是九门已经戒严……”
“所以你要快。”李辅国目光如炬，“在戒严令完全生效前出去。记住，这封信关系到大晟江山的安危，关系到陛下能否看清京城的真相。就算死，也要送出去。”
刘文谦郑重接过信印：“下官……万死不辞。”
“不，你要活着。”李辅国按住他的肩，“活着回来，活着看到八王爷……为他所做的一切，付出代价。”
子时三刻，京城西郊，一座废弃的砖窑深处。
烛火在潮湿的地道中摇曳，映出十余个跪地的黑影。为首的灰袍人伏地不起，而他面前，一个身披黑色长袍的身影背对众人，负手而立。
黑袍饶身形完全隐于黑暗，连轮廓都模糊难辨。只有低沉诡异的声音在地道中回荡，那声音非男非女，非老非少，如同钝刀刮骨：
“萧景明的三道旨意，你们都看见了。”
“是。”灰袍人恭声应道，“九门戒严、官员监察、物资军管。他这是要铁腕锁京，逼我们现身。”
黑袍人发出一声轻笑，笑声在地道中碰撞回响，令人毛骨悚然：“锁京？他锁得住吗？”
他缓缓转过身，黑袍下的阴影微微晃动：“永定门守将的副手，是我们的人；户部统管司的三名书吏，是我们的人；就连萧景明最信任的王府管事……也是我们的人。”
灰袍人身体一震。
“不必惊讶。”黑袍拳淡道，“噬渊之网，织了二十年。二十年，足够让种子长成大树，让水滴穿石，让最坚固的城墙……从内部开始崩塌。”
他走到地道中央，那里用炭笔画着一幅京城简图。图上密密麻麻标注着符号，有的如眼，有的如刀，有的如蛛网。
“萧景明以为他在下棋，”黑袍饶手指在地图上缓缓移动，“实际上，他只是一枚棋子。一枚我们早就摆好，就等他落下的棋子。”
灰袍人迟疑道：“可他的手段确实狠辣，若真让他完全掌控京城……”
“让他掌控。”黑袍人打断他，“他掌控得越紧，这座城的压力就越大。压力越大——”黑袍下似乎露出一丝笑意，“炸开的时候，死的人就越多，乱子就越大，局面就越容易……重新洗牌。”
“那我们现在？”
“蛰伏。”黑袍人转身，望向地道深处无边的黑暗，“所有线人，转入静默。所有行动，全部暂停。让萧景明去折腾，让他去抓，去杀，去逼。他逼得越狠，仇恨他的人就越多，人心离他就越远。”
他走到灰袍人面前，黑袍下似乎有一双眼睛在注视对方：“记住，我们的目标从来不是萧景明，也不是这座京城。我们的目标是——”
黑袍人顿了顿，出一个名字。
灰袍人身体剧震，眼中露出骇然之色。
“明白了？”黑袍人轻笑，“所以，让他去扮演这个专权暴虐的‘乱臣贼子’吧。他演得越像，将来陛下回京时，要他命的理由就越充分，朝野要他死的人……就越多。”
“那陛下那边……”
“江南的戏，正到妙处。”黑袍人声音幽幽，“我们的陛下是个聪明人，但聪明人往往看不清最近处的东西——比如自己的影子。”
“至于萧景明，”他顿了顿，语气中带着玩味，“就让他继续调兵吧，让他继续颁布那些严苛的政令吧。他现在调的每一兵，每一卒，将来都会成为刺向他的刀；他现在写的每一字，每一句，将来都会成为定他罪的铁证。”
“因为最后，”黑袍人缓缓走向地道深处，身影逐渐融入黑暗，“所有的血，所有的罪，所有的骂名……都会由他来背。”
“而我们，将在废墟之上，建立新的秩序。”
灰袍人跪在地上，许久没有起身。
烛火忽然一晃，熄灭了。
地道陷入彻底的黑暗。
同一时刻，承乾宫。
萧景明站在殿外高台上，望着远处九门方向陆续亮起的火把长龙。那是他调动的军队，正在按他的旨意，将这座千年帝都紧紧锁住。
风吹起他的蟒袍，猎猎作响。
他手中紧握玉玺，指节发白。
夜色如墨，吞没了他眼中那一闪而过的、复杂得令人心颤的光芒。
京城的风，越来越冷了。
而这场暗战，才刚刚开始。
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