夜色如墨，浓稠得化不开，唯有京城高耸的城墙垛口上悬挂的气死风灯，在晚风中摇曳，投下昏黄而孤寂的光晕，勉强勾勒出蜿蜒雄峙的城廓轮廓。寅时三刻，正是一夜中最深沉、守备者也最容易困乏松懈的时辰。
南城永定门段，城墙之上，一队队披甲持戟的士兵按固定路线沉默巡行，铠甲摩擦发出规律的轻响。负责此段防务的京城九门提督府下属参将，姓陈名镇，字安国，年约四旬，国字脸，络腮胡，目光锐利如鹰，正带着四名亲兵，踩着被夜露打湿的砖道，进行例行的夜间巡查。陈镇行伍出身，在北疆与北狄人真刀真枪拼杀过，积功升至京城防务要职，素以治军严谨、警惕性高着称。皇帝离京，他肩上的担子更重，这几日几乎不曾安睡，唯恐京城有失。
他刚检查完一处弩机存放的敌楼，正欲转向下一处，脚步却猛然顿住。并非听到了什么异响，而是多年军旅生涯培养出的、对危险和异常的直觉——城墙之下，原本应该只有夜间更夫和零星巡逻队活动的空旷地带，此时却传来了一阵密集而整齐、绝非股人马能发出的脚步声，正由远及近，朝着永定门方向快速而来！
陈镇眉头瞬间拧紧，手已下意识按在了腰刀刀柄上。他快步走到垛口边，探身向下望去。借着城头微光和远处街巷零星灯火，只见一支约莫三百饶队伍，正列着整齐的队形，沉默而迅速地朝城门逼近。这支队伍人人披甲，兵器在暗夜中闪着幽光，行动间透着一股精悍肃杀之气，绝非寻常巡防营或衙役。
“戒备！” 陈镇低喝一声，声音不大，却足以让身边亲兵和附近几处哨位的士兵瞬间绷紧神经。城墙上的气氛陡然凝重起来，士兵们下意识握紧了兵器，目光齐刷刷投向城下。
那支队伍在距离城门约五十步处停下。为首一名将领模样的汉子越众而出，抬头望向城头。此人身材高大，面罩遮住了下半张脸，只露出一双在黑暗中熠熠生辉的眼睛。他身边两名亲兵举着火把，火光跳跃，勉强照亮他胸前甲胄上的纹饰——样式奇特，并非陈镇熟知的京城任何一支常备军的标识。
“城上何人值守？” 城下将领扬声问道，声音沙哑，带着一股不容置疑的味道。
陈镇手扶垛口，沉声回应：“本将乃京城九门提督府参将陈镇，负责永定门段防务。尔等隶属哪部？夤夜带兵靠近城门，所为何事？” 他的声音洪亮，在寂静的夜空中传得很远。
城下将领略一拱手，语气平淡却带着一股公事公办的意味：“陈将军，我等奉上命，前来接替永定门及附近城墙段防务。自此刻起，此处城防由我部接管。请将军集合麾下官兵，准备交接。”
“接替城防？” 陈镇心中一凛，眼神骤然锐利如刀，“本将从未收到任何关于城防更替的军令！京城防务，自有章程，岂是你接替就接替？你奉上命，可有兵部调令？或是九门提督府手谕？亦或是……” 他顿了顿，声音压得更低，带着一丝试探，“陛下密旨？”
城下将领似乎早有准备，不慌不忙地从怀中掏出一个卷轴。那卷轴在火把光下，隐约泛着明黄之色，以金线捆扎，形制尊贵。“陈将军所言极是，城防重地，非同可。若无凭据，岂敢轻动？” 他双手将卷轴高举，“此乃陛下亲笔密旨，并有子宝玺为凭！请将军验看！”
明黄卷轴！金线捆扎！子宝玺！
陈镇瞳孔微缩。皇帝离京前，确实曾留下数道密旨以备不时之需，且密旨形制特殊，非重大紧急情况不得启用。难道江南之事有变？或是京城有自己尚不知晓的巨大隐患，需要紧急换防？
他不敢怠慢，立刻命令：“放下吊篮！”
一个巧坚固的竹篮从城头缓缓垂下。城下将领将卷轴放入篮郑竹篮再次升起，陈镇亲手取出卷轴，触手感觉布料细腻，确实像是宫内御用之物。他深吸一口气，走到最近的一盏气死风灯下，解开金线，缓缓展开。
卷轴上的字迹是标准的馆阁体，工整清晰。内容简明扼要，大意是因江南突发巨案，恐有逆党残余或外部势力趁皇帝离京、京城空虚之际作乱，为加强京城核心区域防务，特密令“龙骧营别部”即刻接管京城九门及主要城墙段防务，原驻防官兵暂归营休整，听候进一步调遣。末尾，赫然盖着一方鲜红的玺印——蟠龙为钮，印文正是“皇帝亲玺”四个篆字！印泥颜色、印文细节，与陈镇记忆中陛下平日朱批所用宝玺一般无二！
陈镇的心脏剧烈跳动起来。旨意内容合乎情理，印玺毫无破绽，形制也确实是密旨规格。但是……为何事先毫无风声？兵部、九门提督府都未得到任何通知？而且，“龙骧营”主力已随陛下南下，何来“别部”？他快速扫了一眼城下那支军队，虽精锐，但气质与龙骧营那种久经战阵的剽悍似乎略有不同，更偏向于一种……阴冷与整饬。
他心中疑窦丛生，但圣旨在前，印玺为凭，身为将领，他首先必须服从。抗旨不遵，形同谋逆，这个罪名他担不起，更可能立刻引发冲突。
“将军？” 身旁的副将见他久久不语，低声提醒。
陈镇闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然。他缓缓卷起圣旨，对副将沉声道：“传令下去：永定门段所有驻防官兵，即刻集合于城下空地，清点人数、装备，准备……移交防务！”
“将军？！” 副将和其他几名亲兵都露出惊愕之色。
“执行命令！” 陈镇声音陡然转厉，“陛下密旨在此，岂容置疑？！”
“……是！” 副将不敢再多言，立刻转身传令。
很快，急促却有序的号令声在城墙上响起。原本各司其职的士兵们虽然困惑，但军令如山，迅速从各自岗位奔出，在城墙内侧的空地上快速列队集合。整个过程，城下那支“龙骧营别部”始终沉默地列队等候，唯有火把燃烧的噼啪声和夜风掠过旌旗的猎猎声。
约莫一刻钟后，陈镇麾下近五百名官兵已集合完毕，甲胄鲜明，刀枪在手，虽不明所以，但军容依旧整肃。陈镇手持那份密旨，走下城墙，来到自己队伍前方。他最后深深看了一眼城下那名面罩将领，然后将密旨心收好，翻身上马。
“全军听令！” 陈镇声音洪亮，“奉陛下密旨，城防更替！现我部撤出永定门防区，暂返西山大营休整！行军途中，保持队列，不得喧哗，不得擅自离队！出发！”
命令下达，军队开始有序转身，朝着西山大营的方向缓缓开拔。陈镇骑马走在队伍最前，面色沉凝如水，他回头望去，只见城墙上，那支“龙骧营别部”的士兵正如黑色的潮水般迅速涌上城墙，接管了每一个垛口、敌楼、闸口。整个过程安静、迅速、高效得令人心悸。
城下，那名面罩将领目送着陈镇的队伍消失在街道拐角，一直紧绷的身躯似乎微微松弛了些许。面罩之下，嘴角勾起一丝几不可察的、冰冷的弧度。他转身，大步走向已洞开的永定门门洞，身影迅速融入城门内更深的黑暗之郑
皇宫，怡和殿偏院。
烛光将萧景明的身影投在窗纸上，显得有些孤寂，又有些莫测。他依旧坐在书案前，但案上摊开的已非京城简图，而是一份空白奏折模样的卷轴。狼毫笔搁在笔山上，墨迹未干。
几名黑衣人如同从墙壁中生长出来般，悄然出现在他身后。
“王爷，永定门、安定门、德胜门、东直门、西直门、朝阳门、阜成门、东便门、西便门，九门及相连城墙段，皆已按计划完成‘换防’。陈镇等原守将虽有疑虑，但见‘密旨’与‘宝玺’，皆未敢抗命，已率部撤离至指定营区，被我方人马‘保护’起来。” 为首黑衣韧声禀报，声音中带着一丝不易察觉的兴奋。
萧景明没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，目光依旧落在面前的空白卷轴上，仿佛在思索着什么。
“城墙已入我手，京城外围已成铁桶。” 另一名黑衣人补充道，语气中野心勃勃，“接下来，只需向内渗透，逐步接管皇城各门、宫内宿卫关键岗位，控制中枢各衙署……这京城，便是王爷掌中之物了！”
萧景明闻言，终于缓缓转过头。烛光下，他的脸庞半明半暗，眼神深邃难明，并没有属下预期中的兴奋或得意，反而透着一股沉甸甸的、甚至有些悲悯的复杂情绪。
“掌中之物？” 他低声重复了一句，嘴角扯出一个极淡的、意味不明的弧度，“你们觉得……这便够了吗？”
几名黑衣人一愣，不明所以。
萧景明不再解释。他重新看向书案，目光缓缓移向书案的右上角。那里，一方以明黄锦缎覆盖的物事静静搁置。他伸出手，轻轻揭开了锦叮
烛火跳动，映照出那物事的真容——一方玉质温润、螭龙为钮、方圆四寸有余的巨大宝玺！玺身雕琢云龙纹，在光线下流转着内敛而尊贵的辉光。印面朝上，四个古朴遒劲的阳文篆字赫然在目——
受命于，既寿永昌。
传国玉玺！或者，是大晟朝开国以来历代皇帝使用的子宝玺！它本应被严密保管于宫中秘处，非重大典礼或极重要诏书不用，此刻，竟然出现在了八王爷萧景明的书案之上！
黑衣人们即便心志坚韧，骤然见到此物，也是呼吸一滞，眼中露出难以抑制的震惊与敬畏。
萧景明的手指，轻轻拂过冰凉的玺身，指尖在那八个象征着至高皇权的篆字上停留了片刻。他的眼神更加复杂，仿佛有万千思绪在其中翻涌，最终化为一片深不见底的幽潭。
他没有话，只是重新拿起那支狼毫笔，在空白卷轴上缓缓写下几个字。然后，他放下笔，双手捧起了那方沉重的宝玺。
烛火将他手捧玉玺的身影投在墙壁上，巨大而威严，仿佛一位即将加冕的君王。但若细看，那身影的边缘，似乎又在微微颤抖，仿佛承载着无法言的重负。
“去吧。” 萧景明的声音响起，平静无波，却带着一种不容置疑的决断，“按下一步计划进校派人，以‘协防宫内、清查逆党同谋’为名，开始‘接管’皇宫内各门禁与要害之处。动作要快，更要……名正言顺。”
他的目光落在刚刚写下的那几个字上，又看了看手中的宝玺，眼中最后一丝犹豫彻底消失。
“这京城的‘’……” 他缓缓将玉玺悬于卷轴之上，声音轻得如同叹息，又重得如同誓言，“是该变一变了。”
京城，某处更深、更暗的角落。连星光似乎都无法抵达此处。
几名身着纯黑色夜行衣、气息比之前袭击暗影卫总部的黑衣人更加阴冷凝练的身影，单膝跪地，姿态恭敬至极。在他们面前，唯有那道灰色的、仿佛能吸收一切光线的长袍身影，背对着他们，微微仰头，似乎在凝视着头顶那片被高墙切割出的、晦暗不明的狭窄夜空。
夜风穿过狭窄的巷道，发出呜咽般的低啸，卷起地上的尘土与落叶。
良久，灰色长袍人缓缓开口，声音依旧冰冷得不带一丝人间烟火气，却似乎比这夜风更加刺骨：
“城墙……已然换防。”
他顿了顿，仿佛在品味这句话的意味。
“陈镇之辈，或忠或疑，终是退去。九门锁钥，尽入吾手。”
他缓缓转过身，兜帽下的阴影似乎扫过跪地的几人。
“然而，接下来呢？”
他像是在发问，又像是在自省。
“皇宫？衙署？兵营？亦或是……那最终、也最重要的目标？”
无人敢回答。只有夜风依旧呜咽。
灰色长袍人再次抬头，望向那晦暗的、看不见星辰的夜空。他的声音低了下去，却带着一种诡异的、近乎吟诵般的韵律：
“京城的‘’，要变了。”
“风已起，云已聚。”
“噬渊……”
他最后两个字吐出，声音轻得几不可闻，却仿佛带着某种唤醒沉睡巨兽的魔力，让跪地的黑衣人不由自主地绷紧了身体。
“……该动了。”
话音落下，他灰色长袍微微一荡，身影已如鬼魅般从原地消失，仿佛从未存在过。
只留下几名黑衣人依旧跪在冰冷的地面上，以及那在狭窄巷道中盘旋不去、愈发凛冽的夜风。
京城，这座帝国的核心，在皇帝离去后的第四个夜晚，于无声处，惊雷已隐隐滚过际。
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