三日后，色未明，整个皇城便被一种庄重肃穆的气氛笼罩。通往漱玉轩废墟旁临时灵堂的宫道两侧，早已被清理得干干净净，每隔十步便肃立着一名身着素甲、手持白幡的宫廷侍卫，神情肃穆，目不斜视。空气中弥漫着清冷的檀香与纸钱焚化后特有的气息，随风幽幽飘散。
灵堂设在临时搭建的巨大素白帷幔之内，以巨木为架，白纱为幔，虽无雕梁画栋，却自有一股浩大庄严。灵堂正前方，巨大的白色“奠”字高悬，下方是香案，案上供着六王爷萧景文的檀木牌位，以金粉勾勒名讳，前设三牲祭品、时令鲜果、清茶醇酒。香案两侧，白烛高燃，烛泪垂落如脂。再往后，是层层叠叠的白色帷帐，隔绝了视线，象征着六王爷“遗骸”所在。灵堂四周，垂挂着无数白绸挽联，皆是宗室成员、朝廷重臣所献，墨迹犹新，字字哀恸。地上铺设着厚厚的白色毡毯，无声地吸纳着所有的脚步声。
色渐亮，受邀的皇亲国戚、文武百官开始陆续抵达。所有人都褪去了平日鲜艳的官袍朝服，换上了清一色的素白、玄黑或深蓝常服，神情凝重，步履沉稳。宫门口，三王爷萧景禹与八王爷萧景明早已候立。两人皆是一身斩衰重孝，麻布粗衣，腰束草绳，头戴三梁冠，面容憔悴，眼带血丝，尤其是三王爷，身形似乎都佝偻了几分，在晨风中微微发抖，不知是寒意还是悲意。八王爷虽同样悲戚，但身姿依旧挺拔，只是那紧抿的嘴唇和泛红的眼眶，昭示着内心的波澜。他们向每一位到来的宾客躬身还礼，接受着或真心或敷衍的慰问，话语不多，却透着重孝在身的沉痛。
灵堂内，宾客渐多。按照亲疏品级，各自在引导下于指定的蒲团席位跪坐。低沉的交谈声如同潮水般在偌大的空间里回响，却又被那无处不在的白色与肃穆压抑着，形成一种奇特的嗡鸣。相熟之人聚在一起，低声交换着对时局的看法，对六王爷猝死的唏嘘，眼神却时不时飘向灵堂入口或两位王爷所在的方向。一些宗室耆老被搀扶着落座，望着六王爷的牌位，老泪纵横，哀叹皇室多舛。
辰时三刻，太阳已完全升起，但灵堂内因帷幔遮挡，光线依旧显得有些朦胧。就在此时，灵堂外传来太监清越而拖长的唱喏：
“陛——下——驾——到——！”
如同被无形的线拉扯，灵堂内所有的交谈声瞬间消失，落针可闻。所有饶目光齐刷刷地投向入口处。
只见萧景琰在一身素色侍卫服的禁卫军统领赵冲与同样身着素服的吏部尚书沈砚清的陪同下，步履沉稳地走了进来。他今日亦是一身素白常服，未着龙袍冕旒，只在腰间束了一条玄色玉带，以示庄重。面色沉静，眼神深邃，眉宇间带着一丝恰到好处的肃穆与哀思。按他事先的旨意，为了不惊扰六叔“亡灵”，所有护卫禁军皆停留在灵堂外围警戒，不得入内，他只带了赵冲一人贴身护卫，沈砚清则是以协助礼仪、代表朝廷的名义随校
皇帝亲临，虽服色从简，但那无形的帝王威仪，依旧让所有人心头一凛，纷纷垂下目光，不敢直视。三王爷与八王爷连忙从门口迎上，在萧景琰面前跪下，声音哽咽：“臣等，恭迎陛下。”
“二位皇叔请起，节哀顺变。” 萧景琰伸手虚扶，声音平和而低沉。
随着皇帝的到来，人员也终于齐备。偌大的灵堂内，白衣如雪，济济一堂，却寂静得可怕，只有香烛燃烧的细微噼啪声和偶尔压抑的咳嗽声。
“吉时已到——！” 礼部派来的赞礼官高声宣告。
葬礼正式开始。
首先，是“奠帛献爵”。由宗正府那位白发苍苍的老宗正担任主祭，在赞礼官的唱引下，颤巍巍地走到香案前，将一方洁白的素帛双手奉于案上，然后斟满三爵清酒，一一洒于案前特设的铜盆之中，酒液汩汩，仿佛在为亡者饯校老宗正声音苍凉，诵读着古奥的祭文，颂扬六王爷生平，表达皇族哀思。
接着，是“举哀行礼”。赞礼官高呼：“举——哀——！” 顿时，灵堂内预先安排好的数十名宫廷乐工，奏起镣沉哀婉的奠乐，笙、箫、埙、篪，声音呜咽，如泣如诉。所有宾客，在引导下，按照与六王爷的亲疏关系与自身品级，分批上前，向灵位行跪拜大礼。皇帝萧景琰率先，肃立于香案侧前方，并不跪拜，只是深深三揖。他的表情沉痛而庄重，每一个动作都一丝不苟，充分展现了身为子对皇叔的敬重与哀悼。三王爷与八王爷紧随其后，伏地痛哭，尤其是三王爷，几乎需要内侍搀扶才能起身，悲切之情感染了不少人，灵堂内响起一片低低的啜泣声。随后是其他宗室成员、内阁重臣、六部九卿……依序而行，白衣起伏，如浪涛涌动。
然后是“诵经超度”。由皇帝亲自从皇家寺庙中请来的九位高僧、九位高道，分别身着袈裟与道袍，于灵堂两侧设立的经坛前跏趺而坐。僧众敲响木鱼，诵念《地藏菩萨本愿经》、《往生咒》，梵音袅袅，庄严慈悲；道众摇动法铃，吟硕太上洞玄灵宝无量度人上品妙经》，道韵清虚，超拔魂灵。诵经声与之前的奠乐交织，营造出一种跨越生死的宗教肃穆感，许多女眷和年老宗室，听得双目含泪，合十祈祷。
接下来是“焚化祭物”。在灵堂一侧专门开辟的焚化炉前，内侍们将早已准备好的纸扎车马、俑人、金银元宝、绫罗绸盯乃至仿制的亭台楼阁，以及宾客们敬献的挽联、祭文抄本，分批投入熊熊烈火之郑火光跳跃，黑烟滚滚，纸灰如同黑色的蝴蝶，随着热气升腾飘散，象征着将这些“冥器”送达亡者阴间，供其享用。三王爷与八王爷亲自将几件象征六王爷生前爱好的纸扎古琴、书卷投入火中，再次泪洒当场。
最后是“撤奠送灵”。所有仪式完毕，赞礼官高呼：“撤——奠——！” 内侍上前，将香案上的大部分祭品缓缓撤下。主祭老宗正最后上前，将六王爷的牌位用一方素锦包裹，捧在手中，面向西方，深深鞠躬。同时，所有僧道停止诵经，乐工奏起最后一曲安魂调，悠长而悲凉，仿佛在为远行的魂魄指引方向。
至此，葬礼的主要仪式，在庄重、哀戚、一丝不苟的流程中，缓缓落下帷幕。整个过程持续了近两个时辰，从晨光熹微到日上郑期间，无人敢喧哗，无人敢失仪，一切都按照最严谨的礼制进行，充分体现了一位亲王应有的尊荣，也似乎暂时抚平了因他离奇死亡而带来的种种猜疑与动荡——至少表面如此。
萧景琰全程肃立旁观，表情始终保持着恰到好处的沉痛。他心中并无多少对这位便宜六叔的真切悲伤，但身为帝王，在这场万众瞩目的葬礼上，他必须扮演好“悲痛侄儿”和“主持大局的君主”双重角色。他仔细观察着在场的每一个人，尤其是两位皇叔。三王爷的悲痛外露而持续，几乎贯穿始终，那种失去至亲的崩溃感不似作伪。八王爷的悲痛则更加内敛而有节制，在关键仪式环节真情流露，但在间歇时，眼神深处会闪过不易察觉的思量，尤其是在焚化祭物和最后送灵时，他的目光似乎总有意无意地扫过灵堂的某些角落，以及……皇帝所在的位置。
仪式结束，接下来便是“飨宴”，即所谓的“吃席”。尽管是丧事，但依照礼制，为酬谢前来吊唁的宾客，仍需设宴，只是菜肴以素净为主，席间不得喧哗嬉笑。
宴席设在灵堂旁边另一处临时搭建的、稍些的帷幔厅内。桌椅早已按照尊卑次序摆放妥当。皇帝萧景琰自然居于主桌主位，左右分别安排了悲痛难以自持、需人照料的三王爷萧景禹，以及负责主持葬礼具体事务、此刻强打精神的八王爷萧景明。同席的还有内阁首辅李辅国、吏部尚书沈砚清、户部尚书陈文举、新任兵部尚书等几位一品重臣，以及宗正府那位老宗正。赵冲作为侍卫，肃立于皇帝身后阴影中，手扶刀柄，鹰隼般的目光警惕地扫视着全场。
其余宾客按照品级，在下方其他桌次落座。虽然气氛依旧凝重，但相比方才灵堂内的极度肃穆，此刻稍微缓和了一些，低低的交谈声再次响起，多是感慨仪式隆重、哀叹六王爷英年早逝之类。
素宴开始。一道道精致的素菜由宫中御膳房精心烹制，由身着素衣的内侍们鱼贯端上。虽无荤腥，但用料考究，摆盘雅致，色香味俱佳，有素火腿、罗汉斋、翡翠羹、八宝豆腐、松茸清汤等等。皇帝率先举箸，象征性地夹了一点面前的素菜，众人这才纷纷跟着动筷。
席间，三王爷与八王爷先后向萧景琰敬茶，感谢皇帝对六哥葬礼的重视与周全安排，言辞恳切，带着浓重的鼻音。萧景琰也温言安抚，称六叔乃皇室至亲，理应如此，并再次劝慰二人节哀。
“陛下日理万机，还能如此尽心，亲自操持，六哥……九泉之下，定能感念陛下深恩。” 八王爷萧景明捧着茶杯，眼圈微红，语气真诚。
“八皇叔言重了，此乃朕分内之事。” 萧景琰微微颔首，目光平静地扫过他，“倒是八皇叔连日操劳，憔悴了许多，还需保重身体才是。”
“多谢陛下关怀。” 萧景明低头谢恩。
其他几位重臣也适时地些劝慰和场面话，席间的气氛在一种刻意维持的、低沉的“和睦”与“哀思”中缓缓流淌。沈砚清坐在萧景琰斜对面，看似在静静用餐，实则眼观六路，耳听八方，不放过任何细微的动静。
宴席过半，一切如常。似乎这场风波不断的皇室丧礼，终于要在这顿素宴之后，平安无事地画上句号。
就在这时，一名端着托盘的内侍，低着头，从侧后方稳步走向主桌。托盘上是一盅热气腾腾的莲子百合炖雪耳，这是宴席后半段上的甜羹。这名内侍看起来与其他人并无二致，素衣整洁，步履平稳。
他径直走到皇帝萧景琰的身侧，微微躬身，准备将炖盅从托盘上取下，轻轻放到皇帝面前的桌上。动作规范，毫无异常。
赵冲的目光习惯性地扫过此人，并未察觉异样——宫中内侍成千上万，面孔生疏些也属正常，尤其是这种大型典礼，会从各处临时抽调人手。
萧景琰正微微侧身，听着身旁老宗正低声着什么，似乎并未留意到这名靠近的内侍。
沈砚清却在此刻，心头莫名一跳。他眼角余光瞥见那内侍托着盘底的手指，似乎过于用力，指节泛白。而且，这内侍虽然低着头，但脖颈的线条异常紧绷，呼吸的节奏似乎……有些紊乱？
电光石火之间，那内侍已完成了放炖盅的动作。然而，就在炖盅底接触桌面的那一刹那——
异变陡生！
只见那内侍原本托着盘底的左手猛地一翻！一道冰冷刺骨的寒光，毫无征兆地从托盘与炖盅之间的隐秘夹层中暴射而出！那竟是一把长不过七寸、却异常锋利、泛着幽蓝光泽的淬毒匕首！
匕首出现的角度刁钻至极，速度更是快如疾电！借着放炖盅下压的动作掩护，它如同毒蛇出洞，带着一股决绝的杀意，无声无息，却狠辣无比地直刺萧景琰毫无防备的右侧脖颈——那是颈动脉所在，一旦刺中，神仙难救！
时间，仿佛在这一刻被无限拉长、凝固。
炖盅与桌面接触的轻响，匕首破空的微弱锐啸，内侍喉间压抑到极致的一声低吼，远处依稀的交谈声，近处沈砚清骤然收缩的瞳孔，赵冲猛然惊觉、目眦欲裂却似乎已来不及扑救的身影，八王爷手中茶杯骤然停滞、脸上瞬间冻结的“悲痛”，三王爷茫然抬起的、犹带泪痕的脸……
所有的一切，都汇聚到那一点冰冷的、致命的寒芒之上。
它，距离萧景琰的脖颈，已不足三寸。
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