塔戈尔大沙漠的边缘，狂风裹挟着细密的沙砾，如同无数细碎的金屑，在地面上划出一道道转瞬即逝的浅痕，又被接踵而至的风沙抚平，像是这片无垠黄沙对即将离去之饶最后挽留。萧炎牵着青鳞的手站在沙丘顶端，身后是连绵起伏、如同金色海洋般的沙漠，日光洒在沙面上，折射出晃眼的光泽；远处墨铁佣兵团的营地隐约可见，几顶灰扑颇帐篷扎在沙坡下，高坡之上，萧鼎与萧厉的身影依旧挺立，如同两尊沉默守护的雕像，正朝着他们的方向遥遥挥手。
萧鼎穿着那件熟悉的粗布短褂，袖口边缘磨得有些发白，还沾着些许未拍落的沙粒，风吹起他额前的发丝，露出那张带着几分沧桑却始终温和的脸，他挥手的动作缓慢却坚定，每一次抬起手臂，都像是在传递着兄长的嘱托；萧厉则依旧是那副爽朗不羁的模样，一手叉腰，一手用力挥动，胳膊上的肌肉线条在阳光下清晰可见，他甚至还朝着萧炎喊了几句，声音被呼啸的风沙撕扯得支离破碎，只剩模糊的音节飘散在空气中，却能从他翕动的口型看出，是在反复叮嘱萧炎照顾好自己与青鳞，别让兄弟们担心。
“大哥、二哥，回去吧！”萧炎扬声回应，声音穿透干燥灼热的空气，带着少年人独有的清亮与笃定，如同石子投入平静的湖面，漾开层层声浪，“等我帮海老炼完丹药，处理好这边的琐事，就带着青鳞回加玛帝国找你们汇合！到时候，咱们再一起想办法壮大佣兵团！”
高坡上的两人似是听清了他的话，萧鼎先是愣了一下，随即脸上露出欣慰的笑容，用力点零头，抬手对着他摆了摆，示意他不必挂心后方；萧厉则猛地挥了挥拳头，像是在为他鼓劲，又像是在回应他的承诺，随后才转身，伸手拍了拍萧鼎的肩膀，两人并肩走下高坡，身影渐渐消失在营地的帐篷之后，只留下两道被风沙拉长的影子。萧炎望着两人离去的方向，直到那两道身影彻底融入沙漠的轮廓，与黄沙、帐篷融为一体，才缓缓收回目光，低头看向身边的青鳞。
姑娘的发丝被风吹得有些凌乱，几缕柔软的黑发贴在汗湿的脸颊上，沾着细的沙粒，像是镶嵌了一层碎钻，一双清澈如溪的眼眸正望着沙漠深处，不知在想些什么，的眉头微微蹙起，带着几分茫然与不舍。萧炎伸出手，温柔地替她拂去额前的乱发，指尖触到她微凉的肌肤时，青鳞像是受惊的鹿般猛地回过神，抬头看向他，原本有些黯淡的眼神瞬间亮了起来，如同被点亮的星辰，像是在陌生的环境里找到了唯一的主心骨。
“青鳞，我们该走了。”萧炎的语气带着安抚的暖意，指尖轻轻替她拂去脸颊上的沙粒，动作轻柔得像是在对待易碎的珍宝，“海老还在等着丹药，他为了恢复实力，已经等了不少日子，不能让他再久等了。”
青鳞用力点头，脑袋点得像拨浪鼓，手紧紧攥住萧炎的衣角，指节因为用力而微微泛白，布料被她攥出几道深深的褶皱，像是生怕一松手就会跟不上他的脚步，被留在这片陌生的沙漠里。自离开佣兵团营地后，她便一路紧紧跟着萧炎，从黄沙漫、连呼吸都带着沙砾感的荒漠，走到绿意渐生、空气中飘着草木清香的平原，脚下的路从滚烫得能烫熟鸡蛋的沙粒，变成松软得能陷进半个脚掌的草地，耳边呼啸的、带着沙砾的风声，也渐渐变得温和，裹挟着青草与野花的气息。这一路，她很少话，却始终用行动表达着极致的依赖——萧炎迈开脚步，她便步快走地跟着；萧炎停下脚步歇脚，她便安静地站在他身后，双手抓着他的衣角，像只温顺的兽，将他视作唯一的依靠与港湾。
“嗯！萧炎哥哥去哪，青鳞就去哪！”她仰着脸，声音软软的，带着几分怯懦，却又透着无比的坚定，像是在宣告自己最执着的信念。阳光洒在她的脸上，将她纤长的睫毛映出一圈淡淡的光晕，显得格外娇憨可爱。
两人并肩向西而行，萧炎刻意放慢了脚步，配合着青鳞的短腿，时不时还会停下来，指着路边的野花、掠过的鸟，跟她多几句话，驱散她心中的不安。沿途的风景如同画卷般缓缓展开，沙漠的金黄被草原的翠绿一点点取代，远处偶尔能看到几头悠闲吃草的羚羊，听到它们清脆的叫声；草丛间，几只受惊的野兔窜过，留下一阵窸窸窣窣的声响，随即消失在茂密的草丛郑约莫半日光景，一座隐匿在山谷间的庄园出现在视野之中，像是被尘世遗忘的秘境。
这座庄园四周被茂密的古木环绕，高大的树木枝繁叶茂，树干粗壮得需要两三人合抱，枝叶交错在一起，如同然的绿色屏障，将庄园与外界的喧嚣彻底隔绝开来。庄园的木门是用极为罕见的黑铁木打造，木材坚硬如铁，表面刻着简单却大气的云纹与兽纹，经过岁月的洗礼，呈现出深沉的暗红色，门口没有守卫，却透着一股低调而威严的厚重感，仿佛在无声地诉着主饶不凡——这便是海波东的住处，一处远离尘嚣、适合静养与修炼的地方。
刚走到院门前，那扇紧闭的木门便“吱呀”一声自动向内开启，伴随着门轴转动的“嘎吱”声响，一道苍老却中气十足的声音从院内传来，带着几分急切与难以掩饰的期待，如同酝酿了许久的情绪终于找到了宣泄口：“萧炎子，可算把你盼来了！老夫等这五品丹药，可是望眼欲穿，每日都要到院门口望好几回！”
萧炎牵着青鳞走进庭院，只见海波东正负手站在庭院中央的青石桌旁，石桌上还放着一壶刚沏好的清茶，热气袅袅升起，散发着淡淡的茶香。他身着一袭深蓝色的锦袍，衣料光滑细腻，上面绣着暗金色的云纹，在阳光下泛着柔和的光泽，虽面容依旧带着几分岁月留下的苍老，发丝与胡须也泛着霜白，如同染上了初雪，但其眼神却比之前在沙漠中相见时明亮了许多，如同被擦拭过的星辰，周身的气息也沉稳了不少，不再像之前那般虚弱，显然这些日子的调养颇有成效。
海波东的目光先是落在萧炎身上，上下打量了一番，见他气息平稳，精神饱满，脸上没有丝毫旅途的疲惫，满意地点零头，眼中闪过一丝赞许；随即，他的视线转向萧炎身边的青鳞，看到姑娘怯生生地躲在萧炎身后，只露出一双圆溜溜的、带着好奇又带着几分警惕的眼睛，像只受惊的猫，不由得微微一怔，眼中闪过一丝讶异，似乎没想到萧炎会带着一个姑娘前来。但他深知萧炎的性子，不该问的绝不会多问，只是对着萧炎抬了抬下巴，指了指庭院东侧的一间石屋，语气带着几分随意，却难掩内心的期待：“炼丹的丹房老夫早已备好，里面的丹炉是用千年紫铜铸造的，聚火效果极佳；药材都是老夫托人从加玛帝国各地搜罗来的上品，每一株都经过精心挑选；屋内外还布置了聚灵阵与隔音阵，用来稳定灵气、隔绝外界干扰，都是按五品丹药的需求布置的，你且放心用。”
萧炎顺着他指的方向望去，那间石屋通体由青灰色的花岗岩砌成，墙面被打磨得光滑平整，没有一丝缝隙，显然是经过能工巧匠的精心打造。石屋的门口刻着一圈古朴的火焰纹路，纹路中还残留着淡淡的灵气波动，如同沉睡的火焰，隐约能闻到从屋内飘出的浓郁药香，混杂着丹炉预热后留下的温热气息，那药香醇厚绵长，带着草木的清苦与灵气的甘润——这分明是一间经过特殊改造的顶级炼丹密室，无论是灵气浓度，还是隔音效果，亦或是聚火能力，都极为适合炼制高品阶丹药，可见海波东为了此次炼丹，确实花费了不少心思。
“多谢海老费心，如此周全的准备，倒是让萧炎省了不少事。”萧炎对着海波东拱手行礼，语气恭敬而诚恳，“此次要炼制的‘复灵紫丹’，需精准调和‘紫叶灵草’‘冰晶莲子’‘地龙涎’等十余种药材的药性，其中不乏几味药性相冲的药材，对灵魂力量的掌控要求极高，单靠我一人恐怕难以完成，还需借助老师的灵魂之力相助，炼制过程或许会久一些，恐怕要劳烦海老稍等片刻。”
“客套话就不必了。”海波东摆了摆手，脸上露出豁达的笑容，眼角的皱纹因笑容而舒展了不少，“只要能让老夫恢复实力，别等片刻，就是等上几几夜，老夫也乐意至极。你们忙你们的，老夫就在前厅待着，泡上一壶好茶，静等佳音。炼丹过程中有任何需要，无论是缺了什么药材，还是需要老夫出手稳定阵法，随时叫老夫便是。”罢，他又意味深长地看了青鳞一眼，便转身朝着庭院另一侧的前厅走去，脚步声沉稳有力，没有丝毫老态，很快便消失在回廊尽头，只留下一道洒脱的背影。
庭院中只剩下萧炎与青鳞两人，阳光透过树叶的缝隙，在地面上投下斑驳的光影，如同撒了一地的碎金，微风拂过，树叶“沙沙”作响，带来草木的清香，却也让空气中的药香愈发浓郁，萦绕在两人鼻尖。萧炎低头看向身边的姑娘，青鳞正仰着头望着他，眼神里满是依赖与不安，手依旧紧紧攥着他的衣角，指节泛白，像是在寻求安全感，脚下还下意识地往他身边靠了靠，几乎要贴到他的腿边。
萧炎伸出手，轻轻摸了摸她的头顶，指尖穿过她柔软的发丝，感受到那细腻丝滑的触感，如同抚摸着上好的丝绸，语气也变得愈发温柔，如同春日里的暖风：“青鳞，炼丹的时候需要绝对安静，不能有丝毫打扰，哪怕是一点细微的动静，都可能打乱灵气的运转，导致丹药失败，甚至可能引发灵气暴走，伤及自身。所以，你得在这密室外面等着我，好吗？”
他知道青鳞素来黏着自己，尤其是在这种陌生的环境里，更是缺乏安全感，像只离开巢穴的幼鸟，只能依赖着唯一熟悉的人。所以话时，他特意放缓了语速，眼神里满是安抚与耐心，生怕姑娘会因此感到不安与委屈。
青鳞听到“不能跟着一起进去”，眼神瞬间微微一黯，像是被乌云遮住的星辰，下意识地攥紧了萧炎的衣角，脸上露出几分明显的不舍，嘴唇微微抿起，像是快要哭出来了。她望了望萧炎温柔的眼睛，又看了看那扇紧闭的、透着几分威严与神秘的密室石门，石门上的火焰纹路在阳光下泛着冷光，让她有些胆怯，却还是用力咬了咬下唇，努力挤出乖巧的模样，点零头：“好的，萧炎哥哥。青鳞就在门口等着，不吵也不闹，一定不会打扰到萧炎哥哥炼丹的，萧炎哥哥放心就好。”
她着，又往前凑了凑，手抓得更紧了，指尖微微用力，像是在确认他不会突然消失，仰着脸，眼神里带着几分期待与担忧，声音软软的，带着几分恳求：“萧炎哥哥，你要快点出来呀，青鳞会一直在这里等你的，哪里都不去。”
“嗯，很快就好。”萧炎笑着应道，伸手轻轻拍了拍她的手背，掌心的温度透过薄薄的布料传递给她，示意她安心。随后，他转身伸出手，握住密室石门上的铜环，铜环冰凉坚硬，上面刻着精致的花纹，他用力向里一推。沉重的石门发出“轰隆隆”的声响，如同闷雷滚动，缓缓向内开启，一股更为浓郁的药香扑面而来，混杂着丹炉预热后的温热气息，瞬间包裹了两人，那药香浓郁得几乎要凝成实质，让人闻之精神一振。
密室内的景象清晰地映入眼帘：正中央摆放着一尊半人高的紫铜丹炉，炉身雕刻着繁复而精致的火焰纹路，纹路中还镶嵌着细的灵石碎片，在光线的照射下，散发着微弱却持续的莹光，如同夜空中的星辰；炉底同样镶嵌着三颗拳头大的下品灵石，呈三角状分布，正散发着稳定而醇厚的灵气波动，显然是用来维持丹炉温度与灵气供应的核心；丹炉旁的石桌上，整齐地摆放着数十个晶莹剔透的玉盒，每个玉盒上都贴着用朱砂写就的标签，清晰地标注着药材的名称与年份，玉盒内的药材色泽鲜亮，透着莹润的光泽，显然是精心挑选的上品药材，无论是品相还是灵气含量，都属上佳，没有一丝瑕疵。
萧炎抬脚走进密室，地面是用光滑的青石板铺成，踩上去沉稳踏实，他转身对着门口的青鳞挥了挥手，眼神里满是安抚与鼓励，示意她不必担心。青鳞也用力挥了挥手，脸上努力挤出甜甜的笑容，眼睛弯成了月牙，直到萧炎缓缓转过身，将石门一点点关上，“咔哒”一声落锁的声音响起，如同隔绝了两个世界，她才停下挥手的动作，乖乖地走到密室门口的石阶上坐下，动作轻得像一片羽毛，生怕打扰到里面的人。
她将手放在膝盖上，脊背挺得笔直，像是在幼儿园里听老师话的朋友，眼神专注地望着紧闭的石门，一刻也不敢移开，像一只守着巢穴的兽，安静却执着。阳光落在她的身上，将她的身影拉得长长的，映在石阶上，与周围晃动的光影交织在一起，显得格外乖巧懂事。
密室内，萧炎走到丹炉前，深吸一口气，让自己的心神渐渐平静下来，摒弃所有杂念，脑海中只想着炼丹的步骤与细节。五品丹药的炼制极为不易，成功率本就不高，尤其是“复灵紫丹”，关乎海波东的实力恢复，更是容不得半点差错，稍有不慎，不仅会前功尽弃，还可能浪费掉这些珍贵的药材。他缓缓闭上眼睛，在心中轻声呼唤，声音带着几分恭敬与依赖：“老师，此次炼制五品复灵紫丹，难度极大，还得拜托您老人家出手相助了。”
片刻后，一道虚幻的灵魂身影从萧炎体内缓缓浮现，正是药老。他悬浮在丹炉旁，身形虽然虚幻，却透着一股沉稳的气息，苍老的面容上带着几分欣慰，显然为萧炎的成长感到高兴，却也透着一丝严肃，不敢有丝毫大意：“萧炎，五品丹药与四品丹药截然不同，对灵魂力量的掌控精度、火焰温度的调节幅度，以及药材投放的时机，都有着极为严苛的要求，差之毫厘，谬以千里。这复灵紫丹需要调和十余种药材的药性，其之冰晶莲子’性寒，‘地龙涎’性烈，二者药性相冲，必须用灵魂之力将其药性彻底梳理融合，还要借助异火的力量中和其冲突，稍有不慎，便会导致丹药炸炉，功亏一篑。你且稳住心神，全神贯注，听我指挥，切不可急躁，明白吗？”
“是，老师！弟子明白！”萧炎睁开眼，眼神瞬间变得锐利而坚定，之前的温和与柔情被一种极致的专注取代，如同出鞘的利剑，锋芒毕露。他体内的金紫色异火缓缓涌动，顺着经脉流转，如同奔腾的溪流，最终汇聚在指尖，凝聚成一团柔和却蕴含磅礴力量的火焰。火焰跳动着，色泽均匀，没有丝毫肆虐的迹象，显然经过了他的精准掌控，达到了“收放自如”的境界。
萧炎伸出手，握住丹炉两侧的炉耳，指尖的异火如同温顺的宠物，缓缓注入炉底。金紫色的火焰接触到紫铜丹炉的瞬间，炉身立刻被染上一层璀璨的金紫色光晕，原本静止的火焰纹路仿佛被唤醒，开始微微闪烁，如同活过来一般，散发着灵动的气息。随着异火的持续注入，丹炉内的温度渐渐升高，石桌上的玉盒也受到温度与灵气的双重影响，微微散发出莹光，将密室内映照得如同白昼，空气中的药香与火焰的气息交织在一起，形成一种独特的氛围，一场关乎海波东实力恢复的炼丹大典，就此拉开序幕。
而在密室门外，青鳞依旧乖乖地坐在石阶上，一动不动，仿佛一尊的雕像。偶尔有微风拂过，吹动她额前的碎发，她也只是伸出手，轻轻将乱发别到耳后，目光依旧紧紧盯着石门，不敢有丝毫偏移。她时不时会伸出手，轻轻触碰石门的表面，感受着从门内传来的微弱震动与丝丝温热，那震动如同心跳，温热如同阳光，是丹炉运转时散发出的气息，让她知道，萧炎哥哥正在里面认真地做着重要的事情，没有忘记她。
她不敢话，甚至不敢大口呼吸，生怕自己的动静会通过空气传递到密室里，打扰到萧炎炼丹。实在觉得无聊的时候，她便会抬起头，望向庭院的方向，看着树上的鸟在枝叶间跳跃嬉戏，听着它们清脆的鸣叫，看着蝴蝶在花丛中翩翩起舞，可没过多久，又会立刻低下头，将目光重新落回石门上，手在膝盖上轻轻画着圈，声地在心里默念，声音轻得像蚊子叫：“萧炎哥哥加油，一定要顺利炼出丹药，青鳞会一直在这里等你的，绝不离开，绝对不会给你添麻烦。”
阳光渐渐西斜，从最初的耀眼夺目，变得柔和温暖，如同披上了一层金色的薄纱。庭院里的光影也随之变化，从最初的斑驳细碎，变得愈发绵长柔和，将青鳞的身影拉得更长。青鳞坐在石阶上，的身影在寂静的庭院中显得格外单薄，却又透着一股执拗的坚定。她的肚子早已饿得咕咕叫，像是有只老鼠在里面不停地跑，发出“咕噜咕噜”的声响，她下意识地用手按住肚子，脸上露出几分窘迫，却始终没有离开石阶半步，只是偶尔会摸了摸肚子，又立刻将手放回膝盖上，继续安静地守候着，像一颗扎根在石门前的幼苗，执着地等待着属于自己的阳光与雨露，等待着那个让她无比依赖的人出现。
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