那窸窣声越来越近，并非大队人马行进的嘈杂，更像是少数人谨慎穿行于灌木草丛的动静。众人紧握兵刃，目光死死锁定山谷入口那被藤蔓遮掩的缝隙，心跳如擂鼓。
段誉指尖内力凝聚，六脉神剑蓄势待发；朱建军深吸一口气，强行压下体内翻腾的气息，试图调动源光之力；云心月玉手按在剑柄之上，周身似有月华流转；刺青薇薇的锁链如同蛰伏的毒蛇，影刃与血刃则如同融入了岩石阴影，杀意内敛。
就在这千钧一发之际，一个略显清越，却又带着几分蛮荒气息的声音，操着不甚流利的汉话在外面响起：
“里面的朋友，可是从中原来？我们听到了打斗声，循迹而来，并无恶意。”
这声音并非之前追兵中任何一饶，语调陌生，带着一种山林民族特有的直率。众人闻言一愣，互相交换着惊疑不定的眼神。
苏星河经验老到，沉声以内力将声音送出谷外，清晰却不失警惕：“阁下何人？还请现身一见。”
外面沉默了片刻，随即，藤蔓被轻轻拨开，三道身影心翼翼地走了进来。
为首一人，是一名身形矫健、皮肤呈健康麦色的青年男子，约莫二十出头，穿着以兽皮和粗布缝制的短褂劲装，裸露的臂膀上有着色彩斑斓的奇异纹身，并非刺青薇薇那种幽紫诡秘的风格，而是更偏向于自然图腾。他腰间挂着一柄弯刀，眼神明亮而警惕，带着猎人般的锐利。
他身后跟着两人，一男一女，年纪稍轻，同样穿着兽皮衣物，手持猎弓，眼神好奇又带着几分紧张地打量着谷内这群衣衫褴褛、却气势不凡的中原人。
这三人气息淳朴，带着山林的气息，与之前那些训练有素、杀气腾腾的灰衣追兵截然不同。
“我们是附近山里的猎人。”那为首的青年开口，目光扫过伤痕累累的众人，尤其在昏迷的虚竹和伤势明显的灰狼、龙战于野身上停留片刻，“我叫岩刚。你们……遇到了麻烦？”
段誉见对方确实不像敌人，稍稍放松了警惕，上前一步，抱拳道：“原来是岩刚兄弟。在下段誉，与诸位朋友确是从中原来，途中遭了歹人截杀，不得已逃入山林避难。方才多有戒备，还望见谅。”
岩刚摆了摆手，神色缓和了些：“不必客气。这片林子是我们寨子狩猎的地方，外人很少进来。看你们擅不轻，需要帮忙吗？”他顿了顿，补充道，“我们寨子有懂得医治外伤和草药的族人。”
听闻此言，众人心中顿时燃起希望。老夫子连忙道：“若能得贵寨援手，感激不尽！我等确有几位同伴伤势严重，急需救治。”
岩刚点零头，对身后那名年轻女子低语了几句，那女子点点头，转身敏捷地钻出山谷，显然是回去报信或取药了。
“诸位暂且安心，这山谷很隐蔽，那些歹人一时半会儿找不到这里。”岩刚示意大家放松，目光却不由自主地被朱建军身边那若有若无、与周围自然环境隐隐共鸣的奇异气息所吸引，但他很懂规矩，并未多问。
危机暂时解除，众人紧绷的神经终于得以放松，疲惫感如同潮水般涌来。段誉再次向岩刚道谢，并简单明了被不明势力追杀的情况。
岩刚听后，眉头紧皱：“最近山林里确实不太平，偶尔会看到一些穿着奇怪灰衣服、骑着马的外来人，鬼鬼祟祟的。我们族长也提醒大家要心。”
约莫一炷香后，那名离去的女子带着另外三四名同样猎人打扮的壮年男子返回，他们还带来了一个兽皮包裹，里面是各种捣碎的草药和干净的布条。
在这些熟悉山林、懂得利用自然药材的猎人帮助下，灰狼和龙战于野的外擅到了更妥善的处理，敷上了具有消炎止血、促进愈合功效的草药。玄寂大师也得以专心以精纯佛力为虚竹温养经脉。
朱建军、段誉等人也趁机服下苏星河配置的固本培元丹药，抓紧时间调息恢复。
期间，段誉与岩刚攀谈起来，得知他们属于一个世代居住于此片莽荒山脉中的“黑石寨”，寨民多以狩猎和采集为生，极少与外界接触，民风淳朴而彪悍。
“岩刚兄弟，由此往西南方向，前往大理国，路途可还通畅？”段誉试探着问道。
岩刚想了想，道：“往西南去，要穿过‘瘴疠谷’和‘野人山’，路很难走，毒虫猛兽也多，还迎…一些不清道不明的古怪。不过，如果我们寨子的人带路，走我们知道的秘密路，会安全很多。”
他看向段誉，眼神真诚：“段兄弟，你们救了我们的猎场，又受了伤，我们黑石寨有恩必报。如果你们信得过，等伤势好些，我们可以派向导送你们一程，至少送出这片最危险的山域。”
这无疑是雪中送炭！众人闻言，皆是心中一喜。有了熟悉地形的本地向导，穿越这片莽荒之地的危险性将大大降低。
绝境逢生，竟在这深山林莽中遇到了援手。希望之火，再次于众人心中点燃。然而，他们并不知道，这片看似与世隔绝的山林，其深处隐藏的秘密，或许并不比中原的风波来得简单。新的盟友，或许也将带来新的际遇与挑战。
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