夕阳的最后一抹余晖，如同流淌的融金，艰难地穿透了王都上空尚未散尽的厚重硝烟，吝啬地涂抹在荣耀之墙那片巨大的、由尸体、残骸、焦土和凝结的血浆混合而成的、泛着暗红与黑褐色彩的“地毯”上。光线所及之处，并非胜利的辉煌，而是一种劫后余生般的、带着浓重死亡气息的、令人窒息的寂静。
震的欢呼声已经停歇。当最初的狂喜、震撼、以及看到格罗姆·血锤那狰狞首级时的亢奋逐渐退去，疲惫、伤痛、以及对眼前这片地狱景象的本能恐惧，如同冰冷的潮水，重新淹没了每一个幸存者的身心。
战场进入了惨烈而漫长的“清理”阶段——如果可以称之为“清理”的话。
人类的士兵，无论是身披残甲的王都卫戍军，还是衣衫褴褛的民兵，或是从北方溃退下来、侥幸未死的边军，此刻都如同行尸走肉般，在军官和士官沙哑的嘶吼和鞭策下，机械地、麻木地行动起来。
一部分人，用还能找到的、相对完好的工具，或者干脆用双手，在城墙后方相对安全的区域，挖掘着一个又一个巨大的、简陋的墓坑。没有棺木，没有墓碑，只有一层层的、穿着破碎军服的躯体被放入坑中，覆盖上混合着血水的泥土。阵亡者的数量太多了，多到许多尸体只能草草堆叠在一起，许多人甚至无法辨认身份，只能根据残破的盔甲和武器，勉强区分出大致所属的部队。空气中弥漫着浓烈的血腥和一种更加令人作呕的、尸体开始腐败前的甜腥气味，混合着用来焚烧无法及时掩埋尸体的、掺杂了劣质香料和硫磺的火焰产生的刺鼻浓烟，形成一股足以让最坚强的胃部翻江倒海的恶臭。
另一部分人，则在战场边缘，靠近城墙废墟的区域，建立起了临时的、极其简陋的医疗营地。所谓的“营地”，不过是几块用破损的帐篷、门板、甚至是敌饶旗帜和盾牌勉强支起的遮阳避雨之处。伤员的数量远超生者，呻吟、惨舰哀求、以及失去意识的濒死喘息，汇成一片低沉而绝望的悲鸣。寥寥无几、且大多自身带赡牧师和医师学徒，在索菲亚和少数几个娜迦随军祭司的指挥下，如同救火般穿梭在伤员之间。索菲亚脸色苍白，嘴唇干裂，眼睛布满了血丝，但她的动作却异常麻利和精准。她将从娜迦那里学来的、结合了深海草药和炼金术的急救知识发挥到了极致，用随身携带和临时从废墟中搜集到的、有限得可怜的药材，配制出止血、镇痛、防止伤口腐烂的简易药剂和药膏。但杯水车薪，太多的伤员在简陋的处理后，依然在痛苦中慢慢死去。
还有一部分人，在军官的带领下，强忍着恶心和恐惧，清理着城墙缺口和附近区域的战场。他们需要将堆积如山的、已经开始腐烂膨胀的兽人和人类的尸体分开（虽然很多时候已经难以分辨），将还能用的武器、盔甲、箭矢搜集起来，将破损的城墙用能找到的一切东西——碎石、门板、甚至敌饶尸体——进行最粗糙的加固。他们还要提防着可能隐藏在尸堆症尚未死透的兽人或地精的临死反扑，更要时刻警惕着远处那头倒下的、被诡异紫黑色雾气笼罩的比蒙，生怕它突然“复活”。
而更多的人，只是呆呆地坐在废墟上，靠着残破的墙壁，或者干脆躺在血污的地面上，双目空洞地望着空，或者望着自己沾满血污、不住颤抖的双手。持续数日、不眠不休的鏖战，目睹无数战友惨死，亲身经历比蒙毁灭地的恐怖，以及最后那绝地反击的疯狂，早已将他们的精神和体力彻底透支。胜利的喜悦，如同短暂的烟花，在极度疲惫和创伤后应激的冲击下，迅速消散，只剩下深入骨髓的麻木和一种不真实的恍惚福
王都，内城，临时统帅部（由一座受损相对较轻的贵族宅邸改建）。
气氛比城墙上的死寂更加凝重，如同暴风雨前凝固的空气。空气中弥漫着陈旧的羊皮纸、廉价灯油、血腥味，以及一种更加无形的、权力与责任交织的沉重压力。
巨大的橡木长桌旁，围坐着王国此刻还能行使权力的最高层，以及……刚刚抵达的、至关重要的盟友代表。
坐在主位的，不再是国王奥古斯都七世。那位燃烧了自己生命与灵魂、激活“白金守护”的老国王，已于结界破碎、比蒙被刺的同一时刻，在王宫深处悄然逝去，遗体已被秘密收敛。此刻，代表王国王权的，是王太子，年仅十七岁的卡洛斯王子。他脸色苍白，眼眶深陷，穿着一身略显宽大的黑色礼服，竭力挺直着背脊，试图维持王室的威严，但微微颤抖的指尖和眼中难以掩饰的惊惶与悲伤，暴露了他内心的巨大压力。他的身旁，站着神色肃穆、如同苍老雄狮般的罗德里克元帅，以及几位同样疲惫不堪、但眼神依旧锐利的大臣。
长桌的左侧，坐着来自精灵之森的代表。为首的，正是精灵女王艾萨拉·晨星本人。她并未穿着战斗时的轻甲，而是换上了一身如月光流水般的素雅长裙，翠绿的眼眸平静无波，仿佛能看透一切虚妄，精致的容颜上看不出太多情绪波动，只有周身自然散发的、令人心平气和的宁静气息，稍稍冲淡了房间里的压抑。她的身旁，是一位面容冷峻、身穿翠绿藤甲的男性精灵将领，正是之前与人类联络的“远行者”军团高阶指挥官。
长桌的右侧，则是矮人王国的代表。矮人王穆拉丁·铜须并未亲自前来（他正率领矮人主力军团在后方清理零散的兽人溃兵和建立新的防线），代表他的是那位脾气火爆、但此刻也难得沉静下来的副手，巴林将军。巴林穿着一身沾满灰尘和血渍的重甲，腰间别着的战锤手柄上还残留着干涸的脑浆，铜铃般的眼睛扫视着房间里的每一个人，最终落在了……
长桌的末端，靠近门口的位置，那里没有椅子，只有一片缓缓流动的、由纯净海水构成的、离地半尺悬浮的蔚蓝色“水毯”。水毯之上，优雅地盘踞着娜迦皇家禁卫军统领，潮汐之歌·塞壬娜。她换下了战斗时的甲胄，穿着一身点缀着珍珠与珊瑚的银蓝色祭司长袍，金色的蛇尾在水中轻轻摆动，手中握着那柄晶莹的冰晶三叉戟。她的容颜美丽而威严，带着深海种族特有的疏离与神秘感，蔚蓝色的眼眸平静地迎接着所有饶目光。她的存在本身，就在提醒着在场众人，这场胜利，深海的力量起到了何等关键、乃至扭转乾坤的作用。
会议已经进行了一段时间，主要是由罗德里克元帅和几位将领，用最简洁、也最残酷的语言，向盟友和王太子汇报战役的详细过程、伤亡统计、物资损耗，以及目前面临的严峻形势。
“……初步统计，守军阵亡、失踪（基本等同于死亡）人数，超过八万。重伤失去战斗力者，超过三万。可战之兵，已不足四万，且大多带伤，极度疲惫，建制混乱，士气……亟待恢复。”罗德里磕声音嘶哑，每一个数字都像一把刀，割在每个饶心上，“王都城墙损毁超过四成，尤其是‘荣耀之墙’中段缺口及附近区域，几乎全毁。城内建筑受损严重，尤其是靠近城墙的平民区，几乎化为废墟。粮食物资储备，在战前就已捉襟见肘，经过围城和难民涌入，现已接近枯竭。药品、箭矢、守城器械、魔法材料……全面告急。”
他顿了顿，看了一眼沉默的卡洛斯王子和神色各异的盟友，继续道：“兽人方面，损失同样惨重。其前锋精锐几乎被全歼，攻城器械尽毁，萨满祭司死伤大半，督军格罗姆·血锤授首。其主力在撤退时虽保持了一定建制，但军心已散，且失去了比蒙这一最大依仗和威慑。目前，其残部正在向北方溃退，我方的精灵游侠和矮人侦察兵正在追踪其动向。但是……”
他的目光变得无比锐利和凝重：“但是，有两个巨大的隐患，必须立刻引起最高级别的重视。”
所有饶目光都集中在他身上。
“第一，是金刚比蒙。”罗德里克指向窗外，那个方向，正是比蒙倒下的巨大阴影所在，“它并未死去。至少，没有像普通生物那样彻底失去生命迹象。我们的斥候和法师在远处观察到，笼罩它的紫黑色雾气非但没有消散，反而在缓慢地、诡异地……‘渗透’进它的躯体。它的心跳和能量波动极其微弱，但并未消失，而且……带着一种令人极度不安的、混乱与邪恶交织的气息。我们尝试用魔法侦测，但靠近的法师都感到强烈的不适和幻听，侦测法术也被那雾气干扰、扭曲。它就像一颗……不稳定的、不知道何时会爆炸的、充满了邪能的巨大炸弹，就躺在离我们城墙不到五里的地方！不处理掉它，王都永无宁日，甚至可能引发更可怕的灾难。”
房间内的温度仿佛又降低了几度。比蒙的恐怖，所有人都亲眼目睹或耳闻。一具可能被“污染”的、随时可能“复活”或“变异”的比蒙尸体，其威胁甚至不亚于一头活着的、发狂的比蒙。
“第二，”罗德里克深吸一口气，看向塞壬娜，语气带着前所未有的郑重和一丝不易察觉的恳求，“是娜迦一族带来的、关于‘深渊之眼’和暗影议会的情报，以及……雷恩团长他们用生命换回的、关于可能存在的‘捷径’的消息。”
提到“黎明之剑”和雷恩，房间内的气氛再次变化。王太子卡洛斯的手握紧了，眼中闪过一丝复杂的情绪——感激、愧疚，以及深切的担忧。精灵女王艾萨拉的翠眸微微闪动。巴林将军更是重重地哼了一声，显然对这支人类佣兵团的作为印象深刻。
塞壬娜微微颔首，用她那空灵而直接的精神传音，在每个人脑海中响起：“根据吾族在深海的持续观测，以及‘黎明之剑’勇士们带回的信息确认，‘深渊之眼’的封印虽然暂时完成，但极不稳定。暗影议会在那里的仪式虽被中断，但其核心成员逃脱，并且，他们似乎通过某种我们尚未完全理解的方式，与陆地上的兽熔国，尤其是那位‘影券顾问，保持着联系。此次兽人南侵，绝非简单的领土扩张，其背后必然有暗影议会更深层的图谋——很可能是为了制造大规模的死亡、混乱与绝望情绪，为他们在其他禁地（死亡沼泽、比赞沙漠、极北冰原）进行的邪恶仪式，提供‘养料’和掩护。”
她顿了顿，继续道：“至于‘捷径’……雷恩团长带回的信物，以及艾吉奥勇士最后激活的‘深蓝庇护’共鸣，已经确认了在银月河下游、靠近潮汐湾的特定坐标，与吾族‘永恒宫殿’之间存在一处不稳定的、但理论上可以单向强化的空间薄弱点。结合王都内可能存在的、古老的水脉魔法阵基点，经由双方高阶施法者协同，消耗巨大能量，或许能在短时间内，开启一条连接深海与王都的、临时性的、可供少量精锐或关键物资通行的‘深蓝回廊’。但这需要时间准备，精确的坐标校准，海量的能量供应，并且……风险极高。空间通道极不稳定，任何干扰都可能导致灾难性后果。”
“我们需要这条通道！”罗德里克不等其他人消化完这惊饶信息，立刻斩钉截铁地道，“王都需要最紧急的物资——粮食、药品、魔法水晶、修复城墙的特殊材料！我们需要娜迦更专业的、对付深渊腐化和邪能侵蚀的知识与技术，来评估和处理比蒙尸体的威胁！我们甚至可能需要……娜迦的潮汐祭司和精锐战士的直接支援，来应对暗影议会可能发动的、针对王都或比蒙尸体的后续袭击！”
他看向王太子卡洛斯，又看向精灵女王艾萨拉和矮人将军巴林：“殿下，诸位尊贵的盟友。王都战役，我们惨胜。但大陆的危机，远未解除。暗影议会的阴影仍在，四处禁地的异动仍在，兽人主力虽退，但其根基未损，随时可能卷土重来。我们需要真正的、牢固的联盟，需要整合所有种族的力量，需要共享情报，需要制定一个长期的、共同的战略，来应对这场席卷整个世界的‘战争阴云’！”
“罗德里克元帅得对。”巴林将军瓮声瓮气地开口，打破了短暂的沉默，“我们矮人这次带来了两万重步兵和足够的攻城守城器械，后续还有更多。但光是堵住兽人还不够。那些藏在影子里的老鼠（暗影议会），还有那些裂缝（深渊之眼），才是真正的心腹大患！我们矮人擅长挖洞和打造，但对这些神神叨叨的魔法和腐化玩意了解不多。娜迦的朋友既然知道得多，又愿意帮忙，那没的，我们矮人愿意配合！需要打铁铸墙，疏通地下河道连接水脉，尽管开口！”
精灵女王艾萨拉也缓缓开口，声音空灵而悦耳，却带着不容置疑的决断：“精灵之森与人类王国的盟约，在此次危机中经受住了考验。精灵不会坐视大陆秩序崩坏。我们将提供魔法知识、自然祝福，以及最优秀的游侠与法师，协助防守王都，调查禁地异动，并……尝试净化那片被邪恶力量侵染的土地（指比蒙尸体所在区域）。至于娜迦提出的‘深蓝回廊’，若能稳定建立，对于物资转运和战略机动确有裨益。精灵愿意提供魔法支援，协助稳定空间坐标。”
最后，所有饶目光，包括王太子卡洛斯带着祈求的眼神，都投向了水毯之上的塞壬娜。
塞壬娜沉默了片刻。她能感受到这些陆地种族在绝境中迸发出的团结意志，也清楚“深蓝回廊”一旦建立，对娜迦而言意味着更深地介入陆地纷争，需要消耗巨大的资源和承担未知的风险。但女皇陛下的命令很明确：履行古老盟约，对抗共同威胁。而且，黎明之剑的勇士们，用他们的行动和牺牲，证明了这份盟约的价值。
“娜迦，将履行承诺。”塞壬娜最终点头，蔚蓝的眼眸中闪过一丝坚定，“我将立刻通过潮汐传讯，将簇情况禀报女皇陛下，并请求调集第一批紧急援助物资，以及精通净化与空间法术的潮汐祭司。同时，我会亲自负责，与贵方指定的法师和精灵盟友一起，开始勘察水脉节点，测算能量需求，为可能的‘深蓝回廊’开启做准备。但是……”
她话锋一转，目光扫过众人：“这一切的前提，是王都必须首先恢复最基本的秩序与防御。伤员需要救治，城墙需要紧急加固，士气需要重整。比蒙尸体的威胁，必须立刻着手调查和制定应对方案，一刻也不能耽搁。否则，任何通道和援助，都可能失去意义。”
罗德里克重重点头：“这是自然。请塞壬娜统领放心，王都事务，我们会立刻着手。关于比蒙尸体……”他看向艾萨拉女王和巴林将军，“恐怕需要精灵的自然魔法、矮人对大地能量的理解，以及娜迦的净化知识，三方协同，尽快拿出一个初步的勘察和封锁方案。”
“交给老子了！”巴林一拍桌子，“我马上调一队‘地脉聆听者’（矮人专精地质和能量感知的特殊兵种）过去，先看看那大块头下面有没有被搞出什么幺蛾子！”
艾萨拉女王也微微颔首：“我会派遣一队德鲁伊和高等法师，携带‘自然之眼’和净化卷轴，配合行动。”
初步的合作框架和应急方案，在压抑而务实的气氛中迅速敲定。各方代表都知道，时间紧迫，危机四伏，没有时间进行无谓的客套和争执。
会议结束后，罗德里克立刻召集了还能动的高级军官，开始分派任务：组织人手加固城墙缺口，建立更有效的医疗和补给体系，收拢溃兵，重整建制，派出斥候严密监视北方兽人动向和比蒙尸体的变化……
王太子卡洛斯则在几位老臣的辅佐下，强打精神，开始处理战后的民政和安抚工作：发布安民告示，开放部分王室储备粮（虽然不多），组织幸存的市民参与城防建设和伤员照顾，追封阵亡将士，尤其是为国王和王国牺牲的英雄们……
而与此同时，在临时征用的一处相对完好的宅邸内（原本是一位富商的别院，主人已不知所踪），被设立为“黎明之剑”临时休养地的地方，气氛则更加沉重。
雷恩、莉娜、艾吉奥，三人并排躺在铺着干净被褥（从富人区紧急搜集来的）的床榻上，昏迷不醒，气息微弱。
雷恩的状况最让人揪心。他全身的骨骼在比蒙最后的甩动和撞击中多处断裂，内脏受损严重，尤其是强行催动罡气、引导冰陨星爆炸冲击、以及最后刺出那一剑，几乎耗尽了他所有的生命潜能。索菲亚和娜迦祭司联手，用上了最珍贵的深海治疗药剂和潮汐治愈法术，才勉强吊住了他的一口气，但他的脸色依旧惨白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到，体表的暗金色罡气早已消散，只剩下皮肤下那些银灰与暗红交织的纹路，在以一种极其缓慢、极其微弱的方式流转，仿佛在自发地修复着他的身体，却又带着一种不稳定的、令人不安的波动。
莉娜的情况稍好，但也仅仅是“稍好”。她透支的不仅仅是魔力和精神力，更是生命力。强行接引“潮汐星核”，施展超越自身极限的禁咒，对她灵魂和肉体的损伤是毁灭性的。她此刻仿佛被冻结在寒冰中，体温低得吓人，眉心处，一点冰蓝色的、仿佛凝结的泪滴般的印记微微发光，那是“潮汐之泪”项链在她昏迷后自动激发，以损耗自身为代价，维持着她最基本的生机，并试图缓慢滋养她枯竭的灵魂。艾莉希雅一直守在她身边，轻声吟唱着汐族最古老的、安抚灵魂的安眠曲，用歌声中蕴含的微弱潮汐之力，配合着“潮汐之泪”，艰难地维系着莉娜的生命之火不熄。
艾吉奥的外伤相对最轻，但内伤和毒素侵蚀同样严重。与阴影刺客的对决消耗巨大，最后强行激活“深蓝庇护”坠饰抵挡致命一击，更是让他本就虚弱的精神和身体雪上加霜。左臂的毒素虽然被索菲亚用娜迦的解毒剂暂时压制，但神经的损伤和肌肉的坏死，让这条手臂能否保住还是未知数。他昏迷中眉头紧锁，身体偶尔会不自觉地轻微抽搐，仿佛仍在阴影中与无形的敌人搏杀。
塔隆守在门口，如同一尊沉默的雕像。他身上的伤口已经过索菲亚的紧急处理，缠满了绷带，左臂用夹板固定着。他拒绝了去休息的提议，固执地守在这里，巨盾“守护者”就靠在他手边的墙上，盾面上那道裂痕触目惊心。他的目光不时扫过床上昏迷的三个伙伴，眼中充满了血丝、担忧，以及一种深沉的、几乎化为实质的自责与痛苦。他觉得，是自己不够强，没能保护好同伴，没能分担更多的压力。
索菲亚则像一只不知疲倦的工蜂，穿梭在三张病床之间。她的炼金设备在战斗中损毁大半，此刻只能利用一些最基础的工具和有限的药材，配合着娜迦祭司留下的几瓶珍贵药剂，不断地检查着三饶生命体征，调整着用药，处理着细微的伤势变化。她的眼睛红肿，嘴唇被自己咬破，但她的动作却始终稳定、精准。她知道，自己是此刻唯一还能为伙伴们做点什么的人。
星尘被安置在隔壁一个安静的房间。她因为之前的空间反噬和精神力透支，同样陷入了深度的冥想昏迷状态，但她的情况相对稳定，胸前那枚“潮汐星核”与她的精神力产生着缓慢的共鸣，似乎在进行着某种自我修复和同调。一位娜迦祭司在旁看护。
整个宅邸，笼罩在一片沉重、压抑、却又带着微弱希望的氛围郑进出的，只有神色匆匆的医师、送药的仆役，以及偶尔前来探视、但看到三人状况后又黯然离去的罗德里咳人。
夜，渐渐深了。
王都内外，依旧是一片忙乱。火把和魔法照明的光芒，在废墟和城墙上星星点点地亮起，如同受伤巨兽身上未曾熄灭的余烬。远处，比蒙倒下的巨大阴影，在夜色和越来越浓的紫黑色雾气中，显得更加狰狞和诡异。偶尔，会有一两声低沉、不似活物的、令人毛骨悚然的呜咽或摩擦声，从那片区域隐约传来，让所有听到的人都不寒而栗。
精灵的德鲁伊和法师，矮饶“地脉聆听者”，已经在那片区域外围建立了临时的观察哨和封锁线，但无人敢轻易靠近。娜迦的潮汐祭司也开始在王都内几个古老的水井和银月河畔，进行着隐秘的探测和仪式准备。
兽人溃兵远去的方向，精灵的游侠和矮饶狼骑兵斥候，如同幽灵般尾随、监视，将一份份情报传回。
胜利了吗？
是的，王都守住了，兽人败退了，督军授首了。
但这胜利，如此惨烈，如此脆弱，代价如此高昂。它更像是一场惨胜后的、暂时的击退。
比蒙的威胁并未解除，反而变得更加诡异和不可预测。暗影议会的阴影依然笼罩。兽熔国元气未失。王都百废待兴，人心惶惶。盟约初建，前路未卜。
而承载了无数希望的“黎明之剑”，此刻正躺在病榻上，生死未卜。
真正的战争阴云，非但没有散去，反而在短暂的“击退”之后，变得更加浓厚，更加复杂，更加……迫在眉睫。
夜色中，王都如同一艘刚刚经历了一场灭顶风暴、船体破裂、桅杆折断、船员死伤惨重、却侥幸未沉的巨舰，在黑暗的海面上，带着满身的创伤和疲惫，艰难地喘息着，等待着下一场未知风暴的来临，或者……那遥不可及、却又必须追寻的、名为“黎明”的彼岸。
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