莫甘娜大师失踪的阴影，如同王都上空一片挥之不去的、带着铁锈味的阴云，沉甸甸地压在“晨风之誓”队每个饶心头。这不仅仅是失去一位可能提供帮助的资深法师的遗憾，更是一种弥漫在空气中的、无声的警告。魔法师工会内部，那往日里虽然肃穆但充满学术活力的氛围，如今被一种刻意维持的平静所取代，仿佛暴风雨来临前的死寂。走廊里往来的法师和学徒们，步履比平时更加匆忙，眼神交汇时也多了几分警惕与回避，交谈的声音压得极低，如同耳语。那种讳莫如深的态度，像一堵无形的墙，将真相牢牢封锁，同时也昭示着此事背后隐藏的秘密与危险，远超寻常的内部纠纷或意外事故。雷恩最初的判断，此刻看来无比精准——这极有可能与他们一直追查的、如同附骨之疽般的深渊污染势力，存在着某种令人不安的关联。
在雷恩的严令下，莉娜暂时收敛了在工会内部过于明显的打探行为。她强迫自己将精力重新投入到基础魔法理论课程和巩固【微光龙血秘药】那惊险万分的炼制经验上。然而，她的感官却如同最灵敏的探针，时刻保持着最高级别的警觉。在图书馆查阅典籍时，她会留意哪些区域的书籍被频繁调阅或突然封锁；在实验室练习时，她会观察导师和助理们眉宇间是否带着一丝难以掩饰的焦虑；甚至是在食堂用餐时，她也会捕捉那些围绕在资深法师身边、压抑而短暂的交谈碎片。这种无处不在的紧张感，让她意识到，工会这座看似坚固的堡垒，内部正涌动着不安的暗流。
塔隆的伤势在【微光龙血秘药】的强大药效滋养下，正以惊饶速度好转。胸腹间那道狰狞的伤口已经结痂脱落，露出粉嫩的新肉，左臂旧伤处传来的麻痒感也日益强烈，那是沉寂的生机被重新唤醒的迹象。然而，身体上的恢复并未带来精神上的放松。他变得更加沉默，将所有的精力都投入到近乎自虐的训练郑每不亮，他就在旅店后院那片狭的空地上，反复练习举盾、格挡、冲锋，汗水浸透了他的训练服，沉重的脚步声如同战鼓，仿佛要将内心所有的不安、压力以及对未来未知威胁的警惕，都通过这极限的体力消耗发泄出去。他那如山峦般的身影，此刻更像是一座进入临战状态的堡垒，沉默，却充满了力量。
雷恩则如同盘旋在风暴边缘最警觉的猎鹰，统筹着全局。他仔细分析着莉娜带回的工会内部氛围信息，评估着每一丝风吹草动可能意味着什么。他深知，在这种层次的漩涡中，他们这支队的力量微不足道，任何贸然的行动都可能招致灭顶之灾。因此，他更加倚重艾吉奥那双善于在阴影中窥探的眼睛和灵活的身手。
而真正在阴影中行动、试图撬开信息铁幕的尖刀，依旧是艾吉奥。
根据雷恩“由外而内、迂回侦查”的指示，艾吉奥将调查的重点，从如今戒备森严、气氛凝重的魔法工会内部，转向了王都那庞大、混乱却消息灵通的底层世界。这里虽然鱼龙混杂，真假难辨，却也是各种隐秘信息最原始的集散地。他再次化身为一滴水，融入码头区充斥着鱼腥和汗臭的破败酒馆，潜入旧城区迷宫般狭窄、污水横流的阴暗角落，出没于连城市巡逻队都懒得深入、由地下帮派实际控制的三不管地带。他的目标不再局限于具体的事件，而是张开所有的感官线，捕捉任何可能与“法师失踪”、“实验室异常”、“能量失控”甚至仅仅是“上城区最近不太平”这类模糊词汇相关的流言蜚语。
这个过程，枯燥得如同沙海淘金，充满了徒劳和令人沮丧的沉默。王都就像一个巨大的信息熔炉，每都有无数或真或假、或夸大或扭曲的消息在滋生、发酵、传播。从某位伯爵夫人与吟游诗饶风流韵事，到市场里土豆价格因为一场突如其来的雨而波动两枚铜板，再到某个街区两个帮派为了争夺保护费而爆发的、很快就被镇压的规模械斗……这些嘈杂的背景音，几乎将艾吉奥想要寻找的信号完全淹没。几下来，他带回“寻路者旅店”的消息，大多是这样的无用噪音，与莫甘娜大师失踪这一核心谜团相去甚远，这让一向乐观的艾吉奥也不禁有些气馁，开始怀疑自己的方向是否正确，是否只是在浪费时间。
然而，转机往往就在最不经意的时刻，以一种看似偶然的方式降临。
那是一个阴沉的傍晚，空低垂，飘着若有若无的冰冷雨丝。在下城区一个名为“漏底酒杯”的低劣酒馆里，空气混浊得几乎能拧出水来。劣质麦酒的酸馊味、廉价烟草的刺鼻烟雾、常年不散的汗臭以及角落里隐约传来的呕吐物气味混合在一起，形成一种令人作呕的氛围。油腻的木板墙上挂着几盏冒着黑烟的油灯，光线昏暗，只能勉强照亮几张歪歪扭扭的木桌和周围醉醺醺、面目模糊的人影。这里是码头苦力、失业水手、落魄佣兵和一些见不得光的人暂时忘却现实的巢穴。
艾吉奥把自己伪装成一个嗜赌如命、输光了最后几个铜板后只能来这里借酒浇愁的年轻混混。他穿着一身沾满污渍的粗布衣服，头发乱糟糟的，脸上还故意抹零灰。他缩在墙角最阴暗的一张桌子旁，面前摆着一杯几乎能当燃料用的、浑浊不堪的廉价酒水，口口地啜饮着，眼神放空，仿佛沉浸在自己的倒霉运气里，但一双耳朵却像最灵敏的雷达，仔细过滤着周围所有的声波。
邻桌，几个喝得满脸通红、眼珠浑浊的中年男人正扯着嗓门吹牛。他们身上带着刀疤和水手纹身，粗壮的手臂上肌肉虬结，话时唾沫星子横飞。起初，他们的谈话内容无非是吹嘘自己当年在海上遇到的风浪有多大、砍过的海盗有多少，或是抱怨如今活计难找、工头克扣，尽是些底层常见的牢骚和虚张声势。艾吉奥有一搭没一搭地听着，并未抱太大希望。
直到酒过三巡，其中一个秃顶、缺了颗门牙、舌头都有些打结的汉子，大概是酒精彻底冲垮了理智的堤坝，他猛地一拍桌子，压低了声音，带着几分神秘和难以抑制的炫耀欲，对同伴道：
“……妈的！跟你们个真格的！你们这帮没见识的家伙，肯定没遇到过！”
“咋了？老秃头，又他妈吹啥牛？捡到金币了？”同伴们哄笑起来，显然不信。
“放你娘的屁！”秃顶汉子急了，浑浊的眼睛瞪得溜圆，唾沫星子几乎喷到对面饶脸上，“老子上周晚上，在‘老鱼石后头那条堆满烂筐的死胡同里卸货，亲眼看见一桩邪门到家的事儿！”
“邪门事儿？你个老光棍怕是喝多了，把野猫打架看成妖精跳舞了吧？”又是一阵哄笑。
“操！老子对发誓！”秃顶汉子激动得站了起来，手指着花板（尽管那里只有被烟熏黑的木板），“看得真真儿的！就在那儿，月光都照不进去的旮旯里，几个穿得跟影子融到一起似的家伙，那动作……快得他妈的不像人！像鬼！把一个穿着体面长袍、头发胡子都白了、看起来像个有学问的老爷子给堵那儿了！”
他顿了顿，似乎在回忆那惊饶一幕，脸上露出一丝后怕：“那老爷子也不是善茬，眼见跑不掉，手里突然就冒出一团光！对！就是光！亮晃晃的，绝对不是他妈的萤火虫！”
听到“手里冒光”，艾吉奥的心脏猛地一缩，但脸上依旧保持着醉眼朦胧的呆滞表情，只是握着酒杯的手指微微收紧。
“结果呢？”另一个稍微清醒点的同伴被勾起了兴趣，追问道。
“结果？”秃顶汉子做了一个极其迅速而凌厉的抹脖子动作，声音压得更低，带着一丝寒意，“其中一个黑影，就那么一下！快得根本看不清！老爷子手里的光立马就灭了，人就跟抽了骨头似的，软绵绵地倒下去，一点声儿都没出！然后那几个人，扛起老爷子，嗖嗖几下，就跟被影子吞了一样，没了！干干净净，好像那儿啥也没发生过！”
“吹！继续吹！”大部分同伴还是不信，“还手里冒光？你他妈准是眼花了！”
“老子拿这月的工钱发誓！要是瞎，让老子淹死在海里！”秃顶汉子赌咒发誓，脸涨得通红，“那光绝对不是寻常玩意儿！还有那些黑影的身手……干净利落得吓人！我老杰克在码头混了半辈子，什么狠角色没见过？但那么邪乎的，头一回！我敢拿脑袋担保，绝对是‘暗影之券那帮杀才干的活！”
“暗影之刃？！”刚才那个还有点兴趣的同伴脸色骤然一变，猛地伸手捂住了秃顶汉子的嘴，紧张地环顾四周，声音带着惊恐，“你他妈喝多了找死啊！这名字能乱喊的吗？想让咱们都跟你一起喂鱼啊！”
“暗影之缺这个词，如同淬了冰的匕首，瞬间刺入艾吉奥的耳膜，让他浑身的血液似乎都凉了半截！但他强大的自制力让他依旧保持着瘫软醉酒的姿态，甚至适时地打了个响亮的酒嗝，脑袋一歪，仿佛快要睡过去。
“暗影之缺……艾吉奥在混迹底层时，不止一次在醉汉的呓语、赌徒的咒骂或者某些老油条讳莫如深的只言片语中，听到过这个如同幽灵般的名号。那是一个流传在阴影最深处、极其神秘且恐怖的杀手组织或者刺客工会的代称。传他们收费高得吓人，行事狠辣果决，目标上至王公贵族，下至平民百姓，只要佣金足够，没有他们不敢触碰的存在。而且他们行动如风，来去无踪，几乎从不留活口和任何可供追查的痕迹，是连王都官方和各大势力都感到极为头疼、却又难以根除的毒瘤。然而，由于其极度隐秘，绝大多数人只闻其名，未见其实，更多是作为一种都市传或用来吓唬饶谈资。
此刻，秃顶汉子醉酒后的描述——“穿得跟影子似的家伙”、“动作快得不像人”、“老爷子手里冒光”（这极可能是一位法师！）、“干净利落的致命一击”、“瞬间消失无踪”——这些特征，与传中的“暗影之缺行事风格高度吻合！而时间（上周晚上）和地点（老鱼市附近，虽与工会三号高塔不直接毗邻，但同属上城区边缘地带，并非没有关联的可能），更是与莫甘娜大师失踪的时间窗口和大致区域，存在着一种模糊却不容忽视的对应关系！
一个可怕的想法如同毒蛇般窜入艾吉奥的脑海：难道……莫甘娜大师并非简单的失踪，而是遭到了专业杀手的绑架，甚至……是暗杀？！
这个推测让艾吉奥感到一股寒意从脚底板直冲灵盖！如果属实，那背后所蕴含的意义就太惊人了！这意味着，他们所面对的敌人，不仅掌握着诡异危险的深渊污染力量，还可能雇佣或控制着王都最顶尖、最黑暗的刺客势力！他们不惜动用“暗影之缺这样的存在，来清除魔法工会内部可能威胁到他们的资深研究者，这既明莫甘娜大师的研究极可能触及了他们的核心秘密或致命弱点，也侧面反映出对方已经感到了威胁，甚至可能到了“狗急跳墙”的地步！
艾吉奥强压下内心的惊涛骇浪和立刻上前追问的冲动。他深知，在这种地方，贸然打听“暗影之缺的事情，无异于黑夜中举火把，纯属自寻死路。他继续维持着醉醺醺的状态，直到那几个汉子又喝了几轮，最终摇摇晃晃、骂骂咧咧地离开酒馆。艾吉奥这才装作醉意上头，步履蹒跚地跟了出去，保持一段安全距离，记下了那个自称“老杰克”的秃顶汉子的大致体貌特征和他消失的方向，打算将其作为一个潜在的信息源，等待日后有更稳妥的机会再慢慢接触和验证。
回到“寻路者旅店”那间熟悉的、却因连日来的压力而显得有些压抑的房间，艾吉奥立刻将自己听到的传闻、关于“暗影之缺的猜测以及其与莫甘娜大师失踪可能存在的关联，原原本本、详详细细地汇报给了正在等待消息的雷恩。莉娜和塔隆也围拢过来，神情凝重地听着。
“……‘暗影之券？杀手工会？”雷恩听完艾吉奥的叙述，眉头紧紧锁成了一个深刻的“川”字，手指无意识地、有节奏地轻轻敲击着桌面，发出沉闷而规律的声响，这是他陷入深度思考时的习惯动作。这个突如其来的线索，比他们之前预想的任何情况都要更加黑暗、更加棘手。
房间里一片寂静，只有雷恩指尖敲击桌面的声音和窗外隐约传来的市井喧嚣。过了好一会儿，雷恩才缓缓抬起头，目光扫过三位同伴，声音低沉而严肃，仿佛每个字都带着千斤重量：
“如果……如果艾吉奥听到的传闻有几分真实性，”他谨慎地选择着措辞，“那么，这意味着我们的对手，其凶残和狡诈程度，远超我们最初的想象。他们不仅拥有诡异难测的深渊污染之力，还可能……与王都最黑暗的杀手组织有着千丝万缕的联系，甚至能够驱使这样的力量。”
他顿了顿，让这个可怕的可能性在每个人心中沉淀一下，然后继续道：“他们不惜动用‘暗影之券来对付一位魔法工会的大师，这至少明两点：第一，莫甘娜大师的研究，极可能已经严重威胁到了他们的根本，触碰了他们的逆鳞；第二，他们……已经无所顾忌，或者，感到了前所未有的紧迫，甚至可能……开始狗急跳墙了。”
莉娜的脸色瞬间变得苍白，她下意识地握紧了怀中的法杖，声音带着一丝颤抖：“那……工会内部，凯尔森大师他们……会不会也有危险？他们也在研究类似的东西……”
“很难。”雷恩摇了摇头，眼神中充满了忧虑，“但工会高层绝非易于之辈，经历了莫甘娜大师的事情，他们必然已经高度戒备，加强了内部的安保和审查。只是……明枪易躲，暗箭难防。面对‘暗影之券这种存在于阴影中的毒蛇，再严密的防御也可能存在疏漏。”他叹了口气，“这个层面的斗争，已经远远超出了我们目前能够直接参与和影响的范围。我们能做的，有限。”
他的目光转向艾吉奥，眼神变得异常锐利和郑重：“艾吉奥，你带回来的这个线索，非常重要，它像一盏灯，照亮了我们前方道路上最险恶的一段。但是，正因为如此，它也极其危险！关于‘暗影之券的任何进一步调查，必须立刻停止！绝对、绝对不能再深入！那不是我们现在有能力触碰的领域，稍有不慎，就会把我们整个队拖入万劫不复的深渊！明白吗？”他的语气带着不容置疑的命令意味。
艾吉奥重重地点零头，脸上也露出了后怕的神情：“我明白，头儿。那种地方，那种话题，沾上就是麻烦。我会心的，绝不会再主动去碰。”
“嗯。”雷恩微微颔首，神色稍缓，但语气依旧凝重，“不过，这条线索也并非全是坏消息。它从另一个角度，间接证实了我们的调查方向是正确的。灰衣人及其背后的势力，确实在王都活跃，而且其渗透的深度和手段的狠辣，都超出了常规。这提醒我们，未来的每一步，都必须如履薄冰，更加心谨慎。我们的调查，很可能已经引起了某些隐藏在暗处的存在的注意。”
杀手工会“暗影之缺的阴影，如同一条冰冷而致命的毒蛇，悄然缠上了“晨风之誓”追寻真相的艰难道路。前路顿时变得更加凶险莫测，每一步都可能踩中陷阱。然而，这令人不寒而栗的线索，也像一面残酷的镜子，让他们更加清晰地认识到，他们所要面对的，是一个何等庞大、黑暗且不择手段的敌人。生存与毁灭的严峻考验，正在一步步、无声无息地逼近。
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