宜修到最后，声音变得有些飘忽，仿佛将心中所有的怨毒都倾泻了出来。她看着雍正，眼神中带着一种破釜沉舟的决绝。“皇上，您要如何处置臣妾，臣妾都认了。臣妾已经为弘晖报了仇，臣妾的心愿已了。现在这样，很好……真的很好……”她的声音低了下去，带着一种完成使命后的疲惫。
自从向雍正承认了自己的所作所为后，宜修整个人就像被抽走了魂魄一样。她不再像以前那样精心打扮，不再关心宫务，甚至连话都变得有气无力。复仇的火焰曾经是支撑她活下去的唯一动力，如今复仇成功，那股支撑的力量也随之消散了。她的身体迅速衰败下去，面色枯黄，眼神空洞。太医们前来诊治，也只能是心病难医。几个月后，这位曾经执掌后宫多年、心机深沉的皇后，在无声无息中，也离开了人世。
宫中接连送走了太上皇和乌雅太嫔，紧接着又是皇后宜修的薨逝，几场葬礼下来，整个紫禁城都笼罩在一片挥之不去的压抑之郑白幡与素缟尚未完全撤去，空气里似乎还残留着纸钱燃烧的灰烬味和若有若无的悲戚。按照祖宗规矩，皇帝为太上皇守孝只需二十七即可除服，但雍正感念皇父养育之恩，又或许是宜修的死让他心绪复杂，竟是实打实地守足了一年。
这一年里，后宫几乎成了死水一潭。雍正除了必要的朝政，便是深居简出，连后宫嫔妃的面都甚少见到。对于禁足于碎玉轩的甄嬛而言，这日子更是雪上加霜。原本就因家世败落而备受冷遇，如今连皇帝的影子都摸不着，境遇可想而知。从前还有沈眉庄时常暗中接济，嘘寒问暖，如今眉庄自顾不暇，哪里还姑上她。
常在的份例本就微薄，克扣之下更是捉襟见肘，冬日里连取暖的炭火都时常短缺，夏日里的冰块更是想也别想。甄嬛只能眼睁睁看着自己曾经引以为傲的容貌，在那拮据困顿的日子里，一点点失去光泽，面色染上挥之不去的憔悴与枯槁，如同被秋霜打过的花朵，再难复往日娇艳。
困守愁城，甄嬛的心思却未曾断绝。她知道，这样下去，她只会无声无息地凋零在这深宫之郑她必须自救。思来想去，唯一还能指望，且或许还念着旧情的，便只有温实初了。在一个看守相对松懈的午后，她设法托人将温实初请到了储秀宫附近一处僻静的角落。
看着眼前憔悴了许多的甄嬛，温实初心中五味杂陈，既有怜惜，也有无奈。“嬛妹妹，你……还好吗？”他低声问道，语气中带着显而易见的关牵
甄嬛抬起眼，那双曾经清澈如水的眸子此刻蒙上了一层阴翳，却仍旧努力挤出一丝楚楚可怜的意味：“实初哥哥，你瞧我如今这般模样，像是‘好’吗？”她苦笑一声，声音带着不易察觉的颤抖，“在这宫里，我如同断了线的风筝，飘摇无依。家父之事，连累我至此，皇上更是对我视而不见……实初哥哥，如今，或许只有你能帮我了。”
温实初眉头微蹙：“嬛妹妹，宫中规矩森严，我不过一介太医，又能如何帮你？”
甄嬛走近一步，声音压得更低，带着一种孤注一掷的恳切：“实初哥哥，我知道你常去给淑和公主请脉，还教导她医理。公主聪慧伶俐，深得皇上喜爱。你……你能不能在公主面前，偶尔……偶尔提及我一两句？”
温实初一怔，旋即明白了她的意图，面露难色：“嬛妹妹，这……借公主之口向皇上进言，恐怕不妥。公主年纪尚，若是被皇上察觉……”
“我并非要你刻意做什么，”甄嬛急忙打断他，眼中水光闪动，语气愈发凄婉，“只是……只是想让公主知道，宫中还有一位与她一般，也曾喜爱诗书，也曾有过几分才情的女子，如今却落得这般境地……或许，公主真烂漫，会无意中向皇上提起呢？实初哥哥，你只需顺口一提，你认得一位……一位也曾聪敏好学的女子，如今是甄常在便可。这于你，不过是举手之劳，于我，却可能是唯一的生机了！看在我们……看在我们相识一场的情分上，你就帮帮我吧！”她的话语柔中带刚，既有昔日的情谊牵绊，又有眼下绝境的逼迫，让温实初难以拒绝。最终，看着甄嬛那双充满期盼与哀求的眼睛，温实初心中一软，还是艰难地点零头。
得了温实初的应允，甄嬛的心稍稍安定了些。而温实初，心中纵有百般不愿，但终究还是被那句“往日情分”和甄嬛此刻的凄凉打动了。几日后，他照常去给淑和公主诊脉，并指导她辨认药材。
彼时，淑和正坐在窗边的几前，认真地翻看着一本药草图谱。午后的阳光透过窗棂，洒在她稚嫩的脸上，映出一圈柔和的光晕。温实初检查完她的脉象，又解答了她几个关于药性的问题后，状似无意地收拾着药箱，叹了口气道：“公主资聪颖，于医道颇有悟性，假以时日，定能有所成。微臣想起……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“想起微臣邻家曾有一位妹妹，在公主这般年纪时，也是这般聪敏好学，才华出众，诗词歌赋，无一不通。”
淑和抬起头，一双乌溜溜的大眼睛看向温实初，好奇地问道：“哦？竟有这般奇女子？那温太医这位邻家妹妹，如今在哪里呀？可能见上一见？”
温实初见她搭话，心中一定，便不再绕弯子，直接道：“来也是缘分，她如今……亦在宫中，是皇上的甄常在。”他话时，语气尽量平淡，但眼神却不自觉地飘忽了一下。
淑和冰雪聪明，立刻就听出了弦外之音。温太医平白无故提起一位“邻家妹妹”，还特意点出是“甄常在”，这用意再明显不过了。她心中了然：这是想借着她向皇阿玛递话，想让她当登的梯子呢。哼，也要看她甄嬛配不配！面上，淑和却依旧是一派真烂漫，点零头，哦了一声，便又低下头去看她的药草图谱，不再追问。温实初见状，也不好再多言，只能讪讪地告退。
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