筑前国的山道上马蹄踏过路面发出咯吱的脆响，户次监连勒住马缰绳，目光越过前方的山谷，望向古处山城的方向。那里是秋月种实的最后据点，也是他平定筑前叛乱的关键目标。城井谷城解围战的硝烟尚未散尽，他便已下令重整兵马，绝对不会给秋月种实任何喘息的机会。
斋藤镇实率领的三千骑兵已集结完毕，武士们手中的长枪在残阳下闪烁着冷光。户次监连拔出腰间的佩刀，刀锋划破凛冽的风，高声喊道：“兄弟们！秋月种实背主叛乱，祸乱筑前！今日我们直捣古处山城，擒杀逆贼，为大友家扫清障碍！”
“杀！杀！杀！”三千骑兵齐声呐喊，声音震得山谷发出颤抖。随着户次监连的一声令下，斋藤镇实领着骑兵们如离弦之箭般冲出，马蹄扬起的尘雾在山道上弥漫，朝着古处山城的方向疾驰而去。
城井谷城的议事厅内，炭火盆里的木炭烧得通红，却驱不散空气中的紧迫。户次监连刚与城井镇房交接完城防事宜，便立刻召集臼杵监速、斋藤镇实等将领，敲定追击秋月种实的全盘计划。
“城井大人，即刻整饬城防，加固城墙，补充粮草。”户次监连将一枚木印递给城井镇房，语气严肃，“古处山城若破，秋月种实的残部可能会四散逃窜，你需守住城井谷城，防止他们反扑，同时接应后续的足轻主力。”
城井镇房双手接过，躬身应道：“请户次大人放心，城井谷城定不会出任何差错！”
随后户次监连转向臼杵监速，递给他一份早已拟好的文书：“立刻派人给筑前、丰前所有豪族传信，命他们赶到古处山城外围集合，协助我军攻城。文书里要写清楚，若逾期不到，或有推诿者，一律按‘叛逆附从’论处，事后抄没领地，绝不姑息！”
臼杵监速接过文书，眉头微蹙：“这里本就有些豪族对大友家心存不满，若强行逼迫，会不会反而逼他们倒向秋月种实？”
户次监连冷笑一声：“现在这种情况，谁还愿为秋月种实卖命？他们若敢违抗，便是自寻死路。我要的，就是用雷霆手段，让他们知道大友家平叛的决心！”他顿了顿，再次开口补充道，“再派使者去丰后水军处，命他们即刻封锁海岸，切断秋月种实与中国地方毛利家的联系，绝不能让他再次逃往毛利家求援！”
臼杵监速心中一凛，这才明白户次监连的布局有多周密。一面用豪族的兵力形成外围包围，一面用骑兵快速突袭，再用水军阻断退路，三面夹击之下，秋月种实就算插翅也难飞。
“明白，这就去办！”臼杵监速不再犹豫，转身快步离去。
户次监连把所有骑兵交给斋藤镇实，作为先锋直奔古处山城。势必要打秋月种实一个措手不及，不可能给他任何喘息的机会。一场针对秋月种实的围猎，在户次监连的部署下，悄然拉开了序幕。
与此同时，秋月种实正率领残部向古处山城撤退。山道上足轻们三三两两步伐拖沓，不少人衣衫褴褛，手中的兵器也丢了大半。城井谷城与户次监连交战的惨败，早已让这支军队失去了斗志。
“主公，又有几个豪族的人偷偷跑了！”家臣秋月治部气喘吁吁的追上秋月种实，声音里满是焦虑，“刚才清点人数，发现国人众的人数，只剩下不到一百人了！”秋月种实勒住马，回头望去，只见队伍末尾稀稀拉拉，原本跟随的足轻和国人众，此刻已所剩无几。
秋月种实心中一沉，想起撤退前的场景。城井谷城战败后，那些豪族便找借口纷纷带着自己的人马脱离队伍，有的甚至连招呼都没打就消失在了山道上。“一群墙头草！”他咬牙切齿却又无可奈何，这些豪族本就是为了利益才投靠自己。如今大友军势大，自然会弃他而去。
可让秋月种是没想到的是，连毛利家最初拨付的援兵，也有不少人偷偷溜走，现在算下来，他手中的兵力，竟只剩下五六千人。更让他心焦的是士气，连日奔逃又冷又饿，不少人边走边抱怨。
就在这时，斥候匆匆赶来：“主公！不好了！有骑兵追来了！距离只有不到十里了！”
秋月种实心中一紧，连忙下令：“加快速度！务必在黑前赶到古处山城！”
足轻们闻言纷纷加快脚步，可疲惫的身体却难以支撑，队伍反而更加混乱。秋月种实看着眼前的景象心中暗暗祈祷，一定要赶在追兵之前回到古处山城，否则等待他们的，只会是全军覆没。
终于在黑前，秋月种实率领残部抵达了古处山城。看着熟悉的城墙，他心中稍稍松了口气。只要进入城中，凭借坚固的城防，或许还能抵挡一阵。可还没等他喘过气，家臣便来禀报：“主公，高桥大人派使者来了，有要事求见。”
秋月种实一愣，随即皱起眉头。他正打算派人去联络高桥鉴种请求支援，没想到高桥鉴种的使者倒先来了。他心中隐隐有一丝不安却还是下令：“让他进来。”
很快，高桥家使者走进议事厅，见到秋月种实连忙躬身行礼：“秋月大人，人奉我家主公之命，前来向您求援。”
秋月种实心中的不安瞬间变成了怒火：“求援？我正要派人去让你们支援我，你们倒先求上门来了！”
那使者连忙解释：“大人有所不知，阿苏惟将、锅岛直茂和蒲池鉴盛三方联军，已经将宝满城团团围住，海路也被切断，城内粮草短缺，豪族们纷纷倒戈。我家主公实在支撑不住，才派人来向您求援，希望您能派兵支援宝满城，缓解我家主公的压力。”
秋月种实气得浑身发抖，他现在自身难保，哪还有兵力去支援高桥鉴种？更让他受挫的是，他本以为高桥鉴种至少还能牵制一部分联军，可没想到，高桥鉴种的处境竟然看起来比他还要艰难。
“支援？”秋月种实冷笑一声，“我现在手中只有五六千人，户次监连的骑兵随时可能赶到，古处山城能不能守住还是个问题，怎么支援你们？”
使者脸色一白，急忙道：“秋月大人，您若是不支援，宝满城一旦被攻破，联军接下来就会集中兵力攻打古处山城，到时候您就孤立无援了！我家主公了，只要您肯支援，他愿意将宝满城作为抵押，等叛乱平定后，以您马首是瞻！”
秋月种实闭上眼深吸一口气，使者得没错，若是高桥鉴种战败，他就真的成了孤家寡人。可他现在实在没有兵力可派，若是分兵支援宝满城，古处山城的防守就会更加薄弱，户次监连一旦攻城，后果不堪设想。
“你先下去休息。”秋月种实挥了挥手，声音疲惫，“关于支援的事，我需要和家臣们商议，明再给你答复。”
使者无奈，只得躬身退下。
待使者离开后，秋月种实瘫坐在座位上，心中满是绝望。他想起当年毛利元就支持他复国时的意气风发，想起自己一度控制筑前半国时的风光，可如今却落得如此境地，兵力锐减、士气低落、盟友求援，而户次监连的骑兵还在步步紧逼。
“主公，户次监连的骑兵已经抵达古处山城外围了！”斥候匆匆来报，声音里满是恐慌。
秋月种实猛地站起身，走到窗边望向城外。远处的山道上，火把连成一片，像一条火龙，正朝着古处山城逼近。他知道，真正的考验，即将开始。窗外的风呼啸着打在城墙上发出“呜呜”的声响，像是在为这座孤城的命运叹息。
秋月种实握紧佩刀眼中闪过一丝决绝，就算是死，他也要在古处山城，与户次监连拼到底。而此刻的古处山城外围，斋藤镇实率领的三千骑兵已在城外扎下营寨，他望着远处的城墙，嘴角露出一丝苦笑。
秋月种实，跑的真快，到手的功劳飞了！
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