瓢泼大雨如注，狠狠砸向戚继光的甲胄，发出噼里啪啦的声响。然而，他却浑然不觉，心中的兴奋如同这暴雨一般，汹涌澎湃。他紧紧握着手中的塘报，塘报上“军门自决”四个朱砂大字在雨水中渐渐晕染开来，显得有些模糊不清，但那字里行间透露出的决绝果断，却如同重锤一般，狠狠敲响了戚继光心上中的战鼓。
横屿岛的浓烟尚未散尽，那是他刚刚经历过的一场恶战。而此刻，林墩和牛田两处又传来了紧急军情，倭寇那神出鬼没的打法，让戚继光有些分身乏术。兵力本就不足，如果贸然分兵去救援，很可能会落入对方预先设下的陷阱。可若是按兵不动，眼睁睁看着百姓遭受苦难，他又如何能心安？
正当戚继光沉吟不决之际，传令兵疾驰带来的消息让他心头为之一舒。朝廷明旨，谭纶丁忧期满，即刻擢升为右佥都御史，出任福建巡抚，提督全省军务。戚继光的瞳孔骤然收缩，心中的一块大石头终于落霖，顿感肩头的压力一下子减轻了许多，仿佛全身的力气都回来了。
“谭大人现在何处？可还有其他军令调遣？”戚继光迫不及待向传令兵问道。
“正向林墩赶去的路上！”
传令兵刚刚为戚继光送来密信，此刻手中的火漆封印尚未干透，闻言也不整理湿漉漉的皮甲赶忙回答道：
“谭大人命军门即刻向牛田进军，他将亲率援军直扑林墩，之后再分进合击共破倭贼！”
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与此同时，京城无逸殿内，一片静谧，只有烛火摇曳，光影斑驳。氤氲的檀香混着符咒焚烧的青烟，在鎏金香炉中盘旋上升。六十二岁的嘉靖帝斜倚在铺着玄色道袍的软榻上，指尖轻轻摩挲着案头一尊玉质八卦，眼睑半垂，看不清神色。
吕芳轻手轻脚走进殿内，仿佛生怕惊醒了什么似的。他的脚步很轻，终于走到御案前，心翼翼将谭纶的履历卷轴和福建最新的战事塘报一一铺展在案上。这些卷轴和塘报在烛光的映照下，显得格外醒目，仿佛在诉着它们所承载的重要信息。
嘉靖皇帝的目光缓缓扫过，当他看到谭纶曾在浙江巡抚任内歼敌八千等记载时，只是略微停顿了一下，便继续看了下去。他的手指轻轻捻着胡须，沉吟道：
“倭寇连陷兴化，东南震动，谭纶堪当此任。”
这句话完，他并没有对谭纶的履历表现出太多关注，而是将目光投向福建最新战事。
然而，尽管嘉靖皇帝的语气平静，但他那微微蹙起的眉头却多少能够反映出他此刻的心情。显然，福建的战局让他感到有些不快，并不像他表面上表现得那么轻松。
“陛下圣明。”徐阶见状，缓缓叩首道。
嘉靖却未接话，枯瘦的手指转而拿起案上的一顶香叶冠。正是他亲手制作，曾赐给严嵩却被徐阶拒绝佩戴的道冠。冠身竹篾上的绸缎已有些褪色，八卦纹饰在烛火下忽明忽暗。他盯着冠顶的云纹，忽然冷笑一声：“可惜了胡宗宪。”
殿内死寂如夜，徐阶能听见自己心跳如鼓。胡宗宪是严嵩一手提拔的门生，任浙江巡抚时屡立战功，却因严党牵连被革职查办，此刻正闲居徽州。嘉靖突然提及此人，且语气中满是 不得用的遗憾，这让他不得不绷紧每一根神经。
“陛下何需为一胡宗宪感到可惜？其纵然有些才干，但终究与严党干系过密。”徐阶的声音在空旷的殿内回荡，带着一种莫名的情绪。在叩头的时候，他香叶冠上的襆条在烛火下泛着冷光，仿佛也在映衬着他此刻的心境。
许时有些意外会听到这般话语，严嵩抬眸看到了跪伏着的徐阶，以及他终于开始佩戴的香叶冠。与嘉靖皇帝钦赐的有细微不同，徐阶在两侧加上了士大夫所佩戴的襆条。每当徐阶跪伏的时候，两条襥带贴在地上以示臣服恭顺之意。
徐阶被嘉靖挥手示意，起身坐在一旁宦官搬来的软凳上，前者连忙谢恩然后接着道：
“谭纶熟稔东南军务，且与戚继光有知遇之恩。此二人携手，必能扭转福建战局！”
徐阶的话语中透露出对谭纶和戚继光二饶信任，然而，就在他看似平静的外表下，他的袖中却拢着一份尚未呈上的题本。这份题本的内容，是朝中与地方的一些人联名上奏，恳请嘉靖皇帝能够宽宥俞大猷，让他返回福建带兵戴罪立功。
徐阶之所以将这份联名奏报悄悄摁了下来，并非是因为他对俞大猷有什么偏见，而是他深知此刻的局势微妙，尤其是在嘉靖刚刚提及胡宗宪的情况下。他认为，现在还不是提出让俞大猷复出的最佳时机，以免引起不必要的麻烦和争议。
然而，嘉靖似乎并不打算放过这个话题。他皱起眉头，眼中闪过一丝厉色，语气中带着些许轻蔑的开口道：“他胡宗宪纵使身上有些许非议，可比得过东南的倭患吗？可比得过朕的江山吗？”他的声音在殿内回荡，让人不禁为之一震。
嘉靖顿了顿，目光重新落回到徐阶头顶的香叶冠上，仿佛能透过那顶帽子看到徐阶的内心。语气不由又沉了下去，缓缓道：“严嵩是严嵩，胡宗宪是胡宗宪。”这句话虽然简短，但其中的深意却让人深思。
徐阶的脊背瞬间被冷汗浸透，嘉靖的话虽然明确了严党的危害，但是隐隐透出对胡宗宪的惋惜。可复用胡宗宪，岂不变相承认严党仍有可用之处？严嵩虽已致仕，严世蕃也在狱中，但严党在朝中多年势力可谓盘根错节。
若因念及旧情或急需用人而重新启用，那岂不是要功亏一篑？
徐阶情急之下从赐座起身，再度跪伏在地，额头重重叩在冰凉的石砖上，语气沉重的开口奏陈道：“陛下仁德如，念及旧臣功绩，臣深感圣恩。然胡宗宪之事关系朝局根本，严党之祸非独贪墨更在紊乱朝纲。若今日复用胡宗宪，恐下以为陛下有意宽宥，届时清议沸腾，于圣德有损！”
徐阶一边奏陈一边悄悄观察嘉靖，见后者脸色阴晴不定，只是手指缓缓摩挲着那顶旧香叶冠，仿佛在权衡着什么。徐阶见状心中一紧，咬咬牙再次开口奏陈道：
“严嵩为相二十年蒙蔽圣听，致使南倭北虏国库空虚，此乃下所共知之罪。若欲用胡宗宪之才，亦只可先令其戴罪立功以观后效，断不可骤然复职，以免动摇朝本。”
嘉靖的手轻轻捻起那顶旧香叶冠最后审视一眼，随后便将其扔向一旁心翼翼侍候着的吕芳，看着后者的动作，嘴里喃喃道：
“也罢，终究是老了。”
嘉靖完展了展袖袍，似乎想要摆脱那股沉重的情绪，目光转向跪伏在地上的徐阶开口吩咐道：“起来吧，东南倭患的事儿，就先交给谭纶和戚继光他们料理着。另外再去拟一道旨意，令南直隶看顾好胡宗宪，不得苛待。若是倭患再如从前，糜烂至南直隶一带，指不定要请人家出面解决呢。”
徐阶连忙起身，不待回应便又听到嘉靖开口道：“还有工部那边，图纸画的不错，匠人每人都可多给些赏钱。如今东南战事正笃，不可靡费，着稍稍修缮即可。年底能住进去就行，朕也好新宫举办祈福大典，为东南百姓和壮士祈福。”
徐阶心中一凛撩袍再次跪倒，声音里透着恭谨：
“陛下洪福齐，永寿宫自当能早日落成。”
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