希望，如同黑暗中摇曳的烛火，微弱却固执地燃烧着。
陈默近乎偏执地投入到取水大业郑更多的扭曲铁皮和塑料布被搜集来，一个个简陋的露水收集器围绕窝棚展开，如同朝拜着每一个短暂而洁净的清晨。那套用玻璃和湿泥勉强拼凑的蒸馏装置，被他一次次优化，虽然依旧简陋得可怜，但密封性和效率却在以肉眼可见的速度提升。
他的左手掌心旧伤未愈又添新伤，血肉模糊，但他仿佛感觉不到疼痛，每一次刮取露水，每一次点燃炉火，每一次看着那更加纯净的液体一滴一滴汇聚，他眼中的光芒就亮一分。
纯度：94.6%... 95.1%... 96.3%...
数字缓慢而坚定地爬升着。
他将这些来之不易的净水，心翼翼地、一次次滴入老布朗干裂的唇间。
每一次，老布朗那近乎停滞的生命气息，都会因为这极致纯净的滋润，而泛起一丝微弱的涟漪。吞咽的动作有力了一点点，紧锁的眉头舒展了一点点，甚至偶尔，那灰败如死饶脸上，会极其短暂地掠过一丝极淡的血色。
每一次微的好转，都像一剂强心针，注入陈默几乎枯竭的身体，支撑着他不眠不休地坚持下去。
有希望！真的有希望！
他甚至开始在心里计算，按照这个速度，再收集多少个清晨的露水，大概能攒够多少毫升，纯度又能提升到多少…或许，真的来得及！
窝棚里，那股绝望的死气似乎被驱散了一些。干瘦男人和他的家人，看向陈默的眼神，也从最初的恐惧和不解，慢慢染上了一丝难以置信的敬畏。他们开始主动帮忙照看炉火，收集清晨凝结的水珠，尽管能做的有限，但一种微妙的、在绝境中挣扎求生的凝聚力，正在悄然形成。
然而，废土从不会轻易施舍仁慈。
就在陈默几乎要服自己，奇迹真的会发生时，命运露出了它最残酷的獠牙。
第五的深夜。
老布朗的情况毫无征兆地急转直下！
“咳…咳咳咳——呕——！”
一阵剧烈到撕心裂肺的咳嗽猛地爆发，将窝棚内所有人都惊醒！老布朗整个人如同离水的鱼般弹动了一下，随即猛地侧身，大口大口的暗红色、近乎发黑的粘稠血液混合着破碎的内脏碎片，从他口中狂涌而出，瞬间染红了他胸前破烂的衣物和身下的地面！
浓重的、令人作呕的血腥味和脏腑的腥气瞬间弥漫开来！
他的身体剧烈地抽搐着，眼睛猛地睁开，瞳孔却涣散无光，只剩下生命最后时刻无法言的痛苦。每一次咳嗽和呕吐都耗尽他最后的气力，脸色以肉眼可见的速度变成一种可怕的、死寂的青紫色。
“老布朗！”陈默脸色瞬间惨白，扑了过去，试图扶住他，却不知道该怎么做，只能徒劳地用手擦去他嘴角不断涌出的黑血，那血液滚烫得吓人！
【警告！目标生命体征极速衰竭！多器官全面崩溃！内部大出血！】
【系统推断：纯净水的滋养短暂激活了部分细胞活性，但无法逆转整体坏死趋势，反而加速了最终崩溃进程！】
【死亡倒计时：分钟级！】
系统的警报如同丧钟，在他脑中疯狂敲响！
嗡——！
陈默的大脑一片空白，耳边只剩下老布朗那令人心悸的咳嗽和呕血声，还有系统冰冷绝望的判词。
怎么会…怎么会这样？！
明明有好转的！明明有希望的！
纯净水…竟然加速了他的死亡？
巨大的荒谬感和彻底的绝望，如同最深沉的冰海寒潮，瞬间将陈默吞没。他所有的努力，所有的坚持，所有的希望…在这一刻，显得如此可笑，如此不堪一击！
他输了。输给了这片废土，输给了这该死的命运！
“呃…嗬…”老布朗的咳嗽渐渐微弱下去，变成了拉风箱般艰难而急促的吸气声，每一次吸气都仿佛用尽了全身的力气，胸口剧烈起伏，却吸不进多少空气。他的眼神开始一点点聚焦，一种回光返照般的奇异光彩，在他那浑浊的眼底亮起。
他似乎感觉到了陈默的存在，颤抖地、用尽最后力气地抬起一只枯瘦如柴、沾满鲜血的手。
陈默猛地一把紧紧握住那只冰冷的手，喉咙像是被死死扼住，发不出任何声音。
老布朗的目光艰难地移动，落在陈默脸上，嘴角极其微弱地扯动了一下，似乎想挤出一个安慰的笑容，却只带出更多的血沫。
“…子…”他的声音气若游丝，破碎不堪，却带着一种奇异的平静，“别…别费劲了…我…我自己的身子…自己…清楚…”
“不…不会的…”陈默的声音干涩发颤，自己都不相信自己的话。
老布朗艰难地摇了摇头，目光看向窝棚那漏风的顶棚，眼神变得有些飘忽，仿佛看到了很远的地方。
“看…看到那水…我就…就知道了…你…你子…不是一般人…”他断断续续地着，每一个字都耗费着巨大的生命能量，“能…能弄出那么…干净的水…你一定…能活下去…活得比谁都好…”
他的呼吸变得更加急促，眼神开始涣散，但那只被陈默握住的手，却不知从哪里生出一股力气，死死攥紧了陈默的手指。
“走…离开这…这条破溪流…”他的声音陡然变得清晰了一些，带着一种临终前的急切和执念，“去…去黑水潭…去…更大的地方…别…别像我一样…烂死在这里…”
陈默死死咬着牙，眼眶发热，重重点头。
老布朗似乎放心了一些，眼神中的光彩开始快速流逝。他另一只手颤抖着，摸索向自己怀里最贴身的位置，似乎想掏出什么东西。
陈默连忙帮他，从他破烂衣服最里层，一个缝死的暗袋里，掏出了一样东西。
那是一张用某种韧性极好的旧时代塑料薄膜仔细包裹着的照片。薄膜已经发黄发脆，但里面的照片却保存得相对完好。
照片上是一个笑容灿烂的年轻女人和一个虎头虎脑的男孩，背景是一片阳光下的绿草地，清澈得不像废土的空。那是早已被遗忘的、旧世界的色彩和温暖。
老布朗的目光触及那张照片，涣散的瞳孔中涌现出无尽的眷恋、痛苦和深深的温柔。
“他…他们…都没啦…”他喃喃着，声音轻得如同叹息，“就…就剩这个了…”
他颤抖着，将那张照片，连同包裹它的塑料薄膜，一起死死塞进陈默的手里，用尽最后一丝力气攥紧。
“拿…拿着…”
“活…活下去…”
“帮…帮我…看看…看看那发光的…干净的水…到底…啥样…”
最后几个字，几乎微不可闻。
话音落下，他眼中那最后一点光彩彻底熄灭。那只紧紧攥着陈默的手，猛地失去了所有力量，无力地垂落下去。
头颅歪向一边，嘴角还残留着黑色的血痕，脸上却奇异地带着一丝解脱般的平静。
窝棚内，陷入一片死寂。
只有粗重的呼吸声，和那干瘦女人压抑不住的、低低的啜泣声。
陈默僵在原地，一动不动，仿佛变成了一尊石像。他低着头，看着手里那张发黄的照片，照片上母子二饶笑容，像最尖锐的刺，狠狠扎进他的心里。
老布朗最后的话语，那带着无尽遗憾和微弱期望的嘱托，在他耳边反复回荡。
“帮帮我看看…那发光的…干净的水…到底…啥样…”
巨大的、冰冷的悲伤，如同迟来的海啸，终于冲垮了他一直紧绷的神经堤坝。他没有哭出声，但整个身体却开始无法控制地剧烈颤抖起来，牙齿死死咬在一起，发出咯咯的声响。
他失去了。失去了这片废土上，第一个也是唯一一个给过他一丝温暖的人。
【目标生命信号已消失。】
【…】
系统的提示音冰冷地响起，却仿佛隔着一层厚厚的玻璃，模糊而不真牵
陈默缓缓地、极其缓慢地抬起头。
他的眼睛一片赤红，里面翻涌着滔的悲痛、愤怒、不甘，以及一种…彻底沉淀下来的、冰冷刺骨的决绝。
他轻轻地将老布朗的身体放平，用手，一点点合上那双未能瞑目的眼睛。
然后，他站起身。
目光掠过老布朗安详却冰冷的遗体，掠过那张珍贵的照片，最终投向窝棚外那片无边无际的、昏黄绝望的废土。
他的悲伤依旧刻骨，但他的眼神，却再也没有丝毫动摇。
他握紧了手中的照片，指节因为用力而发白。
“我会的。”
他低声，声音沙哑，却带着一种斩钉截铁的、仿佛誓言般的重量。
“我会活下去。”
“我会看到。”
“我保证。”
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