窝棚里死寂一片，只有老布朗粗重而压抑的喘息声，像破聊风箱，一下下撕扯着凝重的空气。空气中似乎还残留着强尼那伙人身上的暴戾气味和威胁的话语，压得人喘不过气。
老布朗瘫坐在那里，脸色灰败，眼神空洞地望着窝棚外昏黄的光，嘴里无意识地反复喃喃：“完了……这下完了……双倍的供奉，去哪儿弄啊……他们会杀了我们的，一定会……”
恐惧如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕着他的心脏，几乎要将他最后一点力气也榨干。他仿佛已经看到了自己被拆碎扔进溪流的惨状，身体控制不住地微微颤抖。
然而，与他截然不同，陈默在经历了最初的紧绷之后，却异常迅速地冷静了下来。他没有像老布朗那样沉浸在绝望的哀嚎中，甚至没有一句抱怨或咒骂。
他只是默默地走到窝棚口，目光锐利如刀，仔细地扫视着刚才强尼一伙人站立、走动过的地方。他注意到被踢翻的破桶，注意到地上杂乱的、比他和老布朗的鞋印要深得多的脚印，注意到其中一人腰间别着的几段坚韧的合成绳索，注意到强尼那柄粗糙但威力不的钢管武器的长度和可能的攻击方式。
他的大脑像一台精密而冰冷的机器，开始飞速运转，处理着刚才收集到的所有信息：
人数：四名成年男性，体格均比他和老布朗强壮。
武器：以近战钝器为主（强化钢管、磨尖钢筋），强尼的武器最具威胁。未发现远程武器。
行为模式：嚣张，缺乏警惕性，依赖暴力威慑，习惯性搜查固定地点（如窝棚、破桶）。
组织结构：以强尼为首，其余三人为跟从，执行力一般，存在散漫现象。
分析完这些，陈默的目光又落回那条浑浊不堪的遗忘溪流，以及岸边散落的那些锈蚀金属、断裂的混凝土块、以及一些干枯坚韧的变异植物藤蔓上。
他的眼神深处，一点冰冷的火焰，悄无声息地点燃了。那不是绝望的疯狂，而是一种极度冷静的、近乎残酷的决心。
屈服？缴纳双倍供奉？然后将命运完全寄托于这群鬣狗那虚无缥缈的“仁慈”之上？
不。
这绝不可能。这只是慢性死亡，甚至可能死得更快、更惨。
必须改变现状。必须……做点什么。
他转过身，走回依旧失魂落魄的老布朗身边，声音平静得听不出一丝波澜，打断了他的喃喃自语：“老布朗。”
老布朗茫然地抬起头，眼睛里还带着未散去的恐惧。
“那些人，”陈默指了指外面，“他们通常多久来一次？每次来的路线固定吗？除了强尼，另外三个人，有什么特点或者名字吗？”
老布朗愣了一下，似乎没料到陈默会问这个。他迟钝地想了想，才断断续续地回答：“…… usually… usually三四来一次，有时候心情不好…两就来……路线？就…就从那边废墟绕过来，差不多都那样……那三个？都…都是些人渣…跟着强尼混吃的……一个好像叫瘦猴，特别瘦…一个耳朵缺了半块…还有一个…力气好像比较大……”
他得很含糊，信息零碎，但陈默听得很认真，每一个字都记在心里。
听完后，陈默沉默了片刻，又问：“这片区域，除了他们，还有别的这样的……团体吗？或者，有什么地方是他们一般不去的？”
“没…没了…就他们一伙，霸着这段溪流……”老布朗摇了摇头，脸上恐惧更甚，“他们哪儿都敢去…逼急了，连蚀骨泥鳅的泥潭边都敢晃悠……”
陈默点零头，没有再问。他得到了足够多的基础信息。
他走到窝棚角落，开始仔细地翻检那些平日里根本不会多看一眼的“垃圾”。他拿起一块边缘锋利的断裂金属片，用手指试了试它的硬度和刃口；又扯过一根干枯发黑、却异常坚韧的变异藤蔓，用力拉扯，测试其强度；他还找到几根略有弹性的、不知是什么设备上拆下来的金属条。
他的动作专注而认真，眼神里闪烁着老布朗完全无法理解的光芒。
老布朗看着他的举动，脸上的恐惧渐渐被疑惑和一丝不安取代：“子…你…你弄这些玩意儿干啥？没用的…他们人多，还有家伙……”
陈默停下手中的动作，抬起头，看向老布朗。他的目光平静，却带着一种不容置疑的坚定：“光靠钓鱼，交不上他们要的数。”
“那…那也不能……”老布朗似乎猜到零什么，脸色更加苍白，嘴唇哆嗦着，“别…别乱来！他们会杀了我们的！忍一忍…再想想办法…总能…”
“忍下去，只会死得更快。”陈默打断了他，语气依旧平静，却像冰冷的石头砸在地上，“他们不会满足的。”
他完，不再解释，继续低头收集那些可能有用的材料。他将那块锋利的金属片用破布缠好收起，将那几根韧性不错的藤蔓卷起来，又挑拣了几根有弹性的金属条。
他的每一个动作都清晰而明确，仿佛早已在脑海中规划好了蓝图。
老布朗张了张嘴，还想再劝，但看着陈默那沉默却无比坚定的侧脸，以及那双清澈眼眸深处燃烧的、与他虚弱身体截然不同的冰冷火焰，所有劝的话都卡在了喉咙里。
他第一次如此清晰地感觉到，这个他捡回来的、看似安静的年轻人，体内蕴藏着一种他根本无法理解的力量和决心。那是一种敢于向绝望挥刀的勇气，或者……是一种更可怕的东西。
窝棚里再次安静下来。
只是这一次，不再是死寂的绝望。
一种无声的、却更加令人心悸的誓言，在陈默默默收集材料的身影中，悄然凝聚。
改变，已经从这一刻开始。
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