毛骧带回的几位北镇抚司老账房，果然名不虚传。他们沉默寡言，眼神却锐利如鹰隼，一头扎进那堆积如山的军需档案中，便如同最老练的猎犬嗅到了猎物的气息。
陈远并未给他们设定时限，只要求“务必水落石出”。他自己则继续将主要精力放在榷场事务上，同时借着“协理边务”的名头，开始巡视大同周边的几个重要堡寨，实地查看防务、屯田情况，也与中下层军官、普通军户交谈，了解他们的实际困境与诉求。
这一日，他刚从城外堡寨返回督理衙门，一位姓王的老账房便捧着一本厚厚的账册，悄无声息地出现在他的书房外。
“大人，有眉目了。”王账房的声音干涩，却带着一丝压抑的兴奋。
陈远精神一振，立刻屏退左右：“进来。”
王账房将账册在书案上摊开，枯瘦的手指指向几处用朱笔圈出的地方：“大人请看，大同左卫近两年的军械报损，尤其是弓弩和箭矢，数额远超右卫及周边其他卫所。而且，其报损时间颇为集中，多在春秋两季操演之后。”
陈远目光扫过那些数字，眉头微蹙：“操演损耗，情有可原。但数额异常，确实可疑。”
“不止如此，”王账房又翻到粮草册，“左卫的军粮消耗，与在册兵员数目对不上。按制，一兵月耗米一石二斗，但左卫账面所耗，折算下来，每人每月竟多出近三斗！这多出的部分，账目上做得很巧妙，分散在‘马料折色’、‘营房修缮耗材’等杂项里，若非逐项核对比对，极难发现。”
“吃空饷？还是虚报消耗，中饱私囊？”陈远眼神冷了下来。大同左卫指挥使，正是之前与永嘉侯府往来密切的将领之一，名叫张诚。
“目前看，两者皆有可能。”王账房低声道，“更关键的是，卑职核对了兵部与户部的拨付记录，发现有一批去年冬季拨付的五千支制式箭矢，左卫签收记录齐全，但卑职查阅左卫内部发放明细时，却发现这批箭矢在入库后不到半月，便以‘堪用者补充操演，不堪用者报损’为由，几乎全额核销了。而同期，左卫并无大规模战事或高强度操演记录。”
“五千支箭，半月报损？”陈远冷笑一声，“这箭是纸糊的不成？”他立刻意识到，这很可能不是简单的贪墨，而是与之前永嘉侯军械走私案如出一辙的手段！只不过，永嘉侯倒台后，他们做得更加隐蔽。
“可有证据，这批箭矢流向了何处？”陈远追问。
王账房摇了摇头，脸上露出一丝惭愧：“账面做得极其干净，没有直接证据。但卑职注意到，在那批箭矢‘报损’前后，左卫名下的一处位于边境附近的废弃屯堡，有过几次异常的物资调动记录，调用理由是‘加固工事’，但调用物资多为车辆、绳索，而非砖石木料。”
废弃屯堡……异常调动……陈远的手指在案几上轻轻敲击。这像是一个中转点，或者临时的藏匿点。
“张诚最近有什么动静？”陈远转向侍立一旁的毛骧。
毛骧立刻回道：“自永嘉侯事发后，张诚深居简出，很少露面，对榷场事务也表现得颇为配合。但据监控的兄弟回报，他前日曾派心腹家将出城，方向是往西边的山区去了，与我们之前监控的那个废弃屯堡方向大致吻合，目前尚未返回。”
“山区……废弃屯堡……”陈远眼中寒光一闪，“看来，这位张指挥使，并未吸取永嘉侯的教训，反而更加心了。”
他沉吟片刻，快速做出决断：“毛指挥，加派人手，盯死那个废弃屯堡，以及张诚派出去的那个家将。不要打草惊蛇，我要知道他们究竟在做什么，那批失踪的军械是否藏在那里，或者，那里是否还有一条我们不知道的走私通道！”
“是！”
“王先生，”陈远又对老账房道，“继续深挖左卫以及其他几个重点卫所的账目，尤其是涉及军械、粮草、屯田的部分，看看还有没有类似的异常。我要知道，这到底是个例，还是普遍现象！”
“卑职领命！”
王账房和毛骧领命而去。陈远独自坐在书房内，看着窗外渐渐沉下的暮色。
扳倒永嘉侯，只是斩断了一条最粗壮的触手。但这庞大的利益网络盘根错节，只要土壤还在，新的触手就会不断生长出来。张诚，或许只是其中之一。
查账，看似是案牍劳形，实则步步惊心。这枯燥的数字背后，隐藏的是刀光剑影，是利益的搏杀，是边关的安危。
他拿起那本被朱笔圈注的账册，指腹摩挲着粗糙的纸面。这不仅仅是一本账册，这是通往另一场战斗的路线图。
这一次，对手更加隐蔽，也更加狡猾。但他相信，只要抓住线头，耐心梳理，再狡猾的狐狸，也终将露出尾巴。
大同的夜空，星辰渐亮。督理衙门的灯火，也一直亮到了深夜。一场没有硝烟，却同样关乎生死存亡的较量，就在这算盘珠的噼啪声和纸张的翻动声中，悄然拉开了序幕。账本里的刀光，已然隐现。
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