与此同时，华东地区三处重要航空基地在一日之内相继遭到毁灭性打击的消息，也在日军掀起了轩然大波。
上海派遣军司令部，气氛压抑得令人窒息。
指挥部，当一份份损失报告摆在刚刚病愈复出的松井石根大将的案头时，这位素以沉稳着称的“中国通”也罕见地暴怒了。
“八嘎！谁能告诉我，这究竟是怎么回事？！是支那军的主力部队全线反攻了吗？还是他们的空军一夜之间复活了？！”
松井石根枯瘦的手掌猛地拍在桌面上，震得茶杯叮当作响，茶水溅湿了精心绘制的作战地图。
他因高烧和慢性肺结核发作，于12月7日被迫返回上海休养，将前线指挥权临时移交给了朝香宫鸠彦王。
没想到身体刚刚有所好转，准备重新执掌大局时，迎接他的不是前线的捷报，而是这样一连串匪夷所思的噩耗。
“为什么我们的侦察机、我们的情报网，事前没有收到任何预警！苏州、常州、甚至杭州笕桥……三大机场，一日之间尽毁，敌人是怎么做到的？”
松井石根的怒吼在指挥部内回荡。
损失的战机尚可补充，但机场跑道、油库、弹药库的严重损毁，以及大量经验丰富的飞行员、地勤人员的玉碎，对正在进行的南京战役而言，是极其沉重的打击。
最关键的是制空权，出现了短暂的真空。
自从上海的军备仓库连连失窃，前线缺枪少弹的中国军队突然获得了大量的日式武器，然后给鳞国军当头一棒。
尤其是几位师团长接连玉碎，加上后方莫名的炮击，导致数条战线上的帝国军在中国军队的反击下溃败撤退，堪称奇耻大辱。
日军最大的优势已经变成了空军，可现在随着机场被毁，加上数十架飞机的损失，前线的战局将更加不利。
新任上海特高科负责人，刚刚抵达上海不久的土肥原贤二中将，面色阴沉地站在一旁。
他锐利的目光扫过那几份损失报告，冰冷的声音没有一丝情福
“根据现场士兵的描述，敌人使用了至少四门大口径重炮，进行了极其精准的远程打击，并且配备了数量不明、但火力极其凶猛的重机枪进行阵地防御。”
土肥圆顿了顿，似乎在斟酌词句，随后缓缓抬起头，目光扫过松井石根和一旁面色不虞的朝香宫鸠彦王。
“炮击结束后，敌人消失得无影无踪。这不像支那军主力部队的风格，他们缺乏这样的装备，更缺乏这样的战术组织和撤退效率。”
“你的意思是？”
松井石根逼视着他，心中其实已有了答案。
土肥原贤二重重地点零头，肯定了他的猜测。
“这更像是……我们一直在追查，却始终未能抓住尾巴的那股‘幽灵’力量。”
他顺势出了特高科之前的推测。
“从最早的帝国军火库神秘失窃，到前线多位高级将领接连玉碎于指挥部，再到如今机场被远程精准炮击……”
“种种迹象表明，在上海，或者在支那，存在着一支我们尚未了解的神秘力量。他们装备精良，行动诡秘，拥有极强的机动性和破坏力。”
他虽然刚抵达上海，未曾亲自与这个“幽灵”交手。
但凭借其丰富的情报经验，综合现有信息，得出的结论与上海特高科之前的判断不谋而合。
“这次袭击，手法与之前如出一辙——精准、致命、然后彻底消失！”
“幽灵？奇人异士？”
松井石根的语气中带着一丝难以言喻的嘲讽，但眼神深处却充满了前所未有的凝重。
因为除此之外，他找不到更合理的解释。
“无论他们是什么，是人是鬼，都必须尽快找出来，彻底铲除！”
一个更加傲慢、更加冷酷的声音插了进来。
接替松井石根指挥前线作战的朝香宫鸠彦亲王，此刻脸上布满了寒霜。
他作为皇室成员，脸上自带一股傲慢之色，对这次严重影响他指挥威望的袭击事件感到极度不满。
“南京攻略，关乎帝国圣战大局，皇陛下亦在关注！空中支援暂时减弱，那就用帝国陆军将士的鲜血与钢铁意志，碾碎南京城！让各师团加强地面攻势，不惜一切代价，限期拿下南京！”
对于朝香宫鸠彦的强硬表态，松井石根内心虽觉莽撞，但在表面上也只能深表赞同。
他附和道。
“亲王殿下所言极是。帝国陆军下无敌，即便没有空中优势，也能彻底粉碎支那军的抵抗意志！”
作为华中方面军司令官，他必须维持帝国军队不可战胜的形象。
然而，机场遇袭和黄金失窃相比，后者才是真正动摇帝国根基，并让他们三位巨头秘密齐聚于茨主要原因。
“现在，该谈谈另一件事了。”
朝香宫鸠彦用手指关节敲了敲桌面，声音带上了一种肃然。
“‘金百合’计划遭遇了自实施以来最严重的挫折！负责运送第八批重要物资的‘出云’号舰队，在离开上海后神秘失踪，连同护航舰只，五艘战舰音讯全无。”
“而几乎在同一时间，上海正金银行与兴业银行金库中，作为战略储备和军购资金的大量黄金，却变成了砖石！”
他的目光像两把冰冷的刺刀，直直刺向松井石根。
“松井大将，对于这两件……几乎是同时发生的‘意外’，你有什么需要向大本营，向皇陛下解释的吗？”
原本应该在前线督战的朝香宫鸠彦，之所以秘密返回上海，正是因为这起涉及近百吨黄金，外加数以万计珍贵古董文物的惊大案。
这起案件影响之大，损失之严重，已经惊动了东京，在日本高层之中掀起了轩然大波。
一旁，土肥原贤二阴鸷的目光也紧紧锁定了松井石根。
在上海这块地盘上，若谁有能力、有胆量，并且有机会神不知鬼不觉地策划如此惊窃案，将两大银行金库的黄金掉包，并让一支舰队“合理”消失。
恐怕只有眼前这位手握二十万大军、身为华中方面军最高司令官的松井石根大将了。
而且，时机太过“巧合”——他刚刚称病返回上海，紧接着运输船队就失踪，银行金库就被窃……世界上真有这么凑巧的事情吗？
“我对此一无所知！”
松井石根感受到两人目光中毫不掩饰的怀疑，一股巨大的冤屈感涌上心头。
“前段时间，我一直在前线亲自指挥作战，呕心沥血，以致旧疾复发，高烧不退，甚至咳血！在那种身体状况下，我如何能分心去策划、执行如此复杂的……窃取帝国财产的行动？！”
因为身体还没有康复，所以他的声音有些沙哑。
“是吗？”
朝香宫鸠彦嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽，完全没有在意松井石根表现出来的虚弱。
“那你这场病，生得可真是‘及时’啊！！”
他现在回头一看，感觉连建议自己接替指挥，也有可能是对方计划的一部分。
毕竟，近百吨黄金的诱惑，足以让任何人铤而走险。
不，反过来想，“幽灵”真的存在吗？
还是，一切都是松井石根自编自导的一个烟雾弹。
细思极恐，朝香宫鸠彦此时已经不仅是怀疑，而是警戒。
松井石根看着朝香宫鸠彦那笃定的眼神，又瞥见土肥原贤二那深不见底的表情，心中涌起一股强烈的愤懑之情。
此刻，他感到自己纵然有十张嘴巴，也无法洗清身上的冤屈。
一场巨大的风暴，不仅席卷着中国战场，也开始在日军最高层内部，悄然酝酿。
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