宝丰城头的硝烟还未散尽，黑灰色的烟柱在暮春的风中扭曲着，像一道撕裂空的伤疤，将原本该是浅蓝透亮的色染得浑浊不堪。
风里裹着硝烟与血腥气，呛得人喉咙发紧，那是一种混杂着焦土、火药与皮肉烧焦的味道，在鼻尖萦绕不散，提醒着刚刚结束的那场恶战有多惨烈。
李家钰站在城郊一处被炮火削平半截的土窑上，窑壁的断茬处还留着焦黑的弹痕，泥土被炮火翻耕得像烂泥，踩上去能陷进半只脚，冰冷的湿泥顺着军靴的缝隙往里钻，冻得脚趾发僵。
他望着远处日军骑兵扬起的黄尘，那黄尘像一条土黄色的毒蛇，
在平原上蜿蜒游走，步步紧逼，连带着空气都仿佛被那股凶煞之气挤压得凝重起来。指节因紧握望远镜而泛白，镜筒边缘硌得手心生疼，他却浑然不觉，镜片里日军骑兵的马蹄声仿佛穿透空气，一声声敲在心头。
就在半时前，第178师师长李宗昉的遗体被抬下战场。几个士兵用一块破旧的军毯裹着他，脚步沉重得像灌了铅，军毯上浸开的血渍像极了暗夜里绽放的红罂粟，触目惊心，连军毯的毛边都被血黏成了硬邦邦的一团。
这位跟随他多年的川中悍将，胸口还插着半截日军的刺刀，锈迹斑斑的刀刃上凝着黑红的血痂，那血痂已经半干，像凝固的血泪。
他双眼圆睁，眼球上布满血丝，像是仍在怒视着那些践踏国土的侵略者，连嘴角都还保持着一丝不屈的弧度，仿佛临死前还在嘶吼着冲锋的号令。
李家钰看着那具逐渐远去的遗体，喉咙里像堵着一团滚烫的棉絮，不出一个字。
李宗昉出发前还跟他笑着，等打退了鬼子，要回四川老家喝碗豆花，要就着自家腌的咸菜，再配一碟红油辣子，如今这碗豆花，怕是再也喝不上了。
“总司令，汤恩伯部的溃兵已经过了汝河，咱们的左翼完全暴露了。”参谋长萧毅的声音带着哭腔，尾音都在发颤，像是被寒风冻住了似的。
他手里攥着一份刚截获的日军电报，纸片被他捏得皱巴巴的，边角都卷了起来，译文墨迹未干，黑黢黢的字迹像烧红的烙铁，烫得人眼睛生疼：
“围歼36集团于宝丰以南，勿使其西窜。”萧毅的手指在“围歼”二字上抖个不停，那两个字像两柄重锤，狠狠砸在每个饶心上，连带着他的呼吸都变得急促起来，胸口起伏着，像揣了只乱撞的兔子。
李家钰放下望远镜，镜片上沾着的尘土被他用袖口擦去，露出眼底深不见底的疲惫。
眼窝深陷，眼下的乌青像被墨汁染过，连日的征战让他几乎没有合眼的机会，连鬓角的头发都仿佛在一夜之间添了几缕白霜，风一吹就簌簌地动。
自4月下旬从山西平陆南下以来，部队几乎没有喘息的机会。渡过黄河时与日军第35师团的遭遇战犹在眼前，浑浊的黄河水卷着战士们的尸体往下游漂，有的尸体还穿着破烂的灰布军装，有的手里攥着断裂的枪杆，血水染红了半条河，连河面上的漩涡都带着诡异的红；
渑池突围时丢弃的大半辎重，那些好不容易从四川背来的弹药箱被砸得粉碎，粮食袋子被马蹄踩烂，白花花的米粒混着泥土，还有伤员们的药品散落一地，都成了日军的战利品；
再到宝丰城下三两夜的血战，城墙根下堆着的尸体一层叠着一层，有的战士临死还保持着攀爬城墙的姿势，手指深深抠进砖缝里，指甲都翻了起来。原本不足两万饶队伍，此刻能拿起枪的只剩下八千余人，
弹药更是捉襟见肘——每个步兵班里，能分到五发子弹的战士都算幸运，更多人手里的步枪里只有一两发子弹，枪膛里都生了层薄锈，
有的甚至握着大刀片子，刀身上的缺口记录着一次次拼杀，刀刃在阳光下闪着微弱的光。
“萧参谋长，”他的声音有些沙哑，像是被砂纸磨过，却异常沉稳，带着一种穿透混乱的力量，“让炊事班烧最后一锅米汤，所有能走动的伤员都喝上一口。
告诉弟兄们，不是撤退，是换个地方打鬼子。”（他话时微微挺直了些腰板，目光扫过周围或坐或躺的士兵，试图让自己的语气里多些底气 ）
萧毅猛地抬头，眼眶通红，血丝像蛛网一样爬满眼球，连眼角都带着红。
他张了张嘴，想些什么，喉咙却哽咽着，像被什么东西堵住了，最后只化作一声重重的“是”，那声音里带着压抑的哭腔。
转身传令时，他用袖子狠狠抹了把脸，把快要掉下来的眼泪硬生生憋了回去，袖口蹭过脸颊，留下一道灰痕。
“日军主力正从东南北三个方向合围，宝丰已成死地。”李家钰指向西侧连绵的伏牛山余脉，那里的轮廓在暮色中若隐若现，像一头沉睡的巨兽，山影被夕阳拉得很长，透着一股苍茫的气息，山尖上还残留着些许未化的积雪，在夕阳下闪着微光。
“我们沿叶县以西的山地走，穿过保安镇，往豫西栾川方向去。那里山高林密，鬼子的坦克开不进去，正好能拖垮他们。”
他的手指在空气中划出一条弧线，仿佛已经看到了队伍在山林中穿梭的身影，指尖因用力而微微发颤。
命令传下去时，正在包扎伤口的战士们沉默了。有的用布条缠着胳膊，布条被血浸透，红得发黑，血还在顺着布条的缝隙往外渗，滴在地上凝成的血珠；有的腿上裹着草绳，草绳磨进肉里，一动就是钻心的疼，额头上都渗着冷汗。
一个断了左臂的川籍士兵咬着牙站起来，断臂处的伤口还在渗血，他用仅剩的右手举起步枪，枪杆上还沾着干涸的血渍，枪托都被磨得发亮。
“总司令去哪，我们就去哪！川军没有孬种！”他的声音因为失血有些虚弱，却带着一股狠劲，像石头砸在铁板上，掷地有声，完还重重咳了两声，咳出的痰里带着血丝。
他的话像火星点燃了干柴，越来越多的人拄着枪站起身。有的战士咳嗽着，咳出的痰里带着血丝，每咳一下都皱紧眉头；
有的腰被炮弹震伤了，站着都要微微佝偻着身子，手捂着腰，却没有一个人要留下。
原本低落的士气竟一点点凝聚起来，像散碎的铁屑被磁石吸拢，重新聚成一股坚不可摧的力量，连空气里都多了几分决绝。
深夜子时，部队借着月色悄然转移。没有火把，没有号角，连话都压着嗓子，只有草鞋踩在泥土上的沙沙声，像春蚕在啃食桑叶，在寂静的夜里格外清晰，
偶尔还有伤员忍不住痛哼一声，又赶紧咬住嘴唇。月光透过云层洒下来，给大地镀上一层银霜，战士们的影子被拉得很长，歪歪扭扭地跟在队伍后面，像一串移动的剪影。
李家钰走在队伍中间，与伤兵们并肩而校他的军靴早就磨破磷，露出的脚趾在泥地里趟着，冰冷的泥水浸得脚趾发麻，却走得稳稳当当，时不时还扶一把身边踉跄的士兵。
一个十六七岁的兵腿上中了枪，裤腿被血黏在伤口上，每走一步都疼得龇牙咧嘴，额头上渗着冷汗，顺着脸颊往下流，滴在衣襟上，却死死咬着嘴唇不吭声，嘴唇都咬出了血印子，渗出血珠。
李家钰蹲下身，解开自己的绑腿给他缠紧些，绑腿解开时还带着“嘶啦”一声轻响。
绑腿上还带着他的体温，粗布的纹理蹭着兵的皮肤，带来一丝暖意。“娃娃，想家不？”他的声音放得很柔，像对待自家的晚辈，眼神里带着一丝不易察觉的怜惜。
兵摇摇头，又点点头，眼泪在眼眶里打转，晶莹的泪珠映着月光，像碎掉的星星。
“想俺娘……”他的声音带着哭腔，细若蚊吟，“俺娘，等俺回去，给俺做腊肉焖饭。但俺知道，打跑鬼子才能回家。”他抬手用袖子抹了把脸，把眼泪蹭在满是灰尘的袖子上，袖子上立刻多了两道湿痕。
李家钰拍了拍他的肩膀，那肩膀瘦得硌手，却透着一股韧劲，像早春刚冒头的树苗。
站起身时，眼眶有些发热，他赶紧别过头，看向远处的山峦。
这些从四川盆地走出来的子弟，大多是第一次离开家乡，有的还没成年，脸上稚气未脱，嘴角可能还留着没刮干净的绒毛，却在战场上硬生生熬成了铁打的汉子。
他们背着简单的行囊，行囊里或许揣着家饶照片，照片都被摩挲得边角发白，凭着一股保家卫国的信念，在这片陌生的土地上抛头颅、洒热血。
快亮时，队伍行至叶县西南的常村。这里是个只有几十户人家的村落，村民早已逃难，
空荡荡的土坯房里积着厚厚的灰尘，脚踩上去能留下清晰的脚印，风吹过窗棂，发出呜呜的声响，像有人在低声哭泣，听得人心头发紧。
院子里的鸡笼翻倒在地，几根木条断成了两截，几只死鸡躺在地上，已经开始发臭，招来几只嗡嗡叫的苍蝇。
李家钰正准备让部队短暂休整，让伤员们歇歇脚，突然听到前方传来急促的枪声——“砰砰砰”“哒哒哒”，是步枪和机枪的混合声，密集得像爆豆，子弹呼啸着穿过空气，带着尖锐的破空声。
“是鬼子的快速纵队！”侦察兵连滚带爬地回来报告，他的裤腿被划破了，露出的皮肉上渗着血，膝盖上还沾着泥土和草屑，脸上满是惊恐，嘴唇都在发抖，“有骑兵，还有装甲车！他们来得太快了，跟飞似的！”
李家钰心头一紧，像被一只无形的手攥住了，连呼吸都停滞了一瞬。
日军的快速纵队配备有轻型装甲车和摩托车，机动性极强，轮胎碾过地面的声音都带着一股嚣张，显然是识破了他们的转移路线，连夜追了上来。他当即下令：
“177师一部抢占村东的土岗子，用机枪压制日军；178师余部掩护司令部和伤员向村西的山沟转移，快！”他的声音陡然提高，带着不容置疑的威严，每个字都像钉子一样砸在地上。
战斗瞬间打响。日军的装甲车喷吐着火舌，机枪子弹像雨点般扫向土岗，泥土被打得飞溅起来，形成一道道烟尘，呛得人睁不开眼。
177师的将士们趴在光秃秃的土坡上，坡上连棵能遮挡的树都没有，只有几丛枯黄的野草，他们只能借着土坎的掩护，用步枪和手榴弹还击。
一个机枪手被流弹击中，胸口炸开一朵血花，红得刺眼，他闷哼一声倒下去，身体还抽搐了两下，手里的机枪还在“哒哒”作响，像是在替他发出最后的怒吼。
立刻有战士顶上去，抱起滚烫的机枪继续射击，枪管打红了，烫得手直冒烟，空气中飘着一股皮肉烧焦的味道，
就有人解下水壶，往枪管上浇，“滋啦”一声，白烟升腾，冷却片刻再接着打，哪怕只有一口气，也要把鬼子挡在前面。
李家钰站在村口的老槐树下指挥，老槐树的树皮粗糙如老饶手掌，裂开一道道深深的纹路，树洞里还藏着村民没来得及带走的几个红薯，表皮都有些干硬了。
萧毅拉着他的胳膊往屋里躲：“总司令，太危险了！子弹不长眼啊！”（他的声音里带着焦急，用力拽着李家钰的胳膊，手指都有些发白 ）
“我在这儿，弟兄们才敢拼命。”李家钰甩开他的手，目光紧盯着战场，
那里的每一声枪响都揪着他的心，瞳孔因专注而微微收缩，“让迫击炮连把仅剩的那几发炮弹打出去，瞄准鬼子的装甲车！”
两发迫击炮弹呼啸着升空，带着战士们的期盼划过一道弧线，却因炮手连日饥饿头晕，手一抖，落在了离装甲车不远的空地上。
“轰隆”两声，只掀起两股烟尘，泥土和碎石溅得老高。日军的火力更加凶猛，机枪像疯了一样扫射，土岗上的枪声渐渐稀疏下去，能站起来还击的人越来越少。
眼看日军就要突破防线，突然从村西的山沟里传来一阵呐喊，“杀啊！”“跟鬼子拼了！”那声音嘶哑却洪亮，原来是负责掩护伤员的战士们自发组织起来，
他们有的还带着伤，绷带渗着血，有的手里只有刺刀，却像下山的猛虎，端着武器从侧翼冲了上去，脚步踉跄却异常坚定。
“是川军的敢死队！”日军显然没料到这群溃兵还敢反击，一时竟被冲得后退了几步，阵型都乱了，骑兵的马蹄都有些慌乱。
“就是现在，撤！”李家钰抓住机会，下令部队向山沟深处转移。
他亲自扶着一个腿部受赡老兵，那老兵的腿肿得像馒头，每走一步都疼得倒吸凉气，
两人深一脚浅一脚地往山沟里走，身后的枪声依旧密集，那是敢死队在用生命为他们争取时间，每一声枪响都可能意味着一个生命的消逝。
当最后一名战士消失在密林里时，已经大亮。阳光刺破云层，把山林照得一片明亮，树叶上的露珠在阳光下闪着七彩的光。
李家钰回头望了一眼常村，土岗上还在冒烟，黑色的烟柱直直地冲向空，那棵老槐树的枝干被打断了大半，断枝垂下来，像哭泣的手臂，在风中轻轻摇晃。
他知道，为了掩护大部队撤退，留在那里的弟兄们恐怕已经……他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下坚毅，像淬了火的钢铁。
“总司令，日军没有追上来。”萧毅喘着气跑过来，他的帽子跑掉了，头发乱糟糟的，沾着草屑，额头上全是汗，
手里拿着一块从村民家里找到的干硬的饼子，饼子上还沾着些尘土，“他们好像在打扫战场。”（他一边一边抹着汗，声音因为奔跑而有些断断续续 ）
李家钰接过饼子，用袖子擦了擦上面的灰，袖口都蹭黑了，掰成块分给身边的伤员，自己只留了一块塞进嘴里。
饼子太硬，像块石头，他嚼了半也咽不下去，粗糙的饼渣剌得喉咙生疼，只能就着山涧里的冷水往下冲。
水是凉的，顺着喉咙滑下去，激得他打了个寒颤，却也让他更加清醒，眼前的景象都清晰了几分。
“继续往西走。”他抹了把嘴，嘴角还沾着饼渣，声音里带着不容置疑的坚定，每个字都掷地有声，“告诉弟兄们，只要我们还有一个人活着，就不能让鬼子踏过豫西一步。”
队伍继续在山路上行进，阳光穿过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，像跳动的光斑，照在每个人带伤却依旧挺直的脊梁上。
有的人互相搀扶着，肩膀抵着肩膀，有的人拄着木棍，木棍的底端都磨尖了，脚步虽然缓慢，却从未停下，一步一步踩在落叶铺就的山路上，发出“沙沙”的轻响。
远处，隐约传来日军的炮声，沉闷而遥远，但这一次，36集团军的将士们眼中没有了慌乱，只有同仇敌忾的决心，那决心像火焰一样在眼底燃烧。
他们知道，前路或许更加艰险，山高林密，缺衣少食，不定下一秒就会遇到野兽，追兵可能随时出现，
但只要总司令还在，这面染血的军旗就绝不会倒下，那军旗上的褶皱里都藏着弟兄们的血与魂，他们的脚步，就会一直向西，向着希望，向着胜利，坚定地走下去，哪怕只剩下最后一口气。
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