凤凰山像只被抽干了汁液的巨大癞蛤蟆，蔫头耷脑地趴在泲河岸边，山皮上的草木蒙着厚厚的黄土，没了精神。那泲河水啊，瘦成了一条蜿蜒的尿膻线，在宽阔的、晒满了裂痕的河床里，有气无力地扭动着，仿佛随时都要断了气。河床裂开无数张娃娃嘴似的口子，贪婪地朝着灰白晃眼的空，诉着这没完没聊焦渴。
焦村，就窝在凤凰山的卵蛋底下，泲河的腰窝边，像一口被熬干了米汤、糊了锅底的破铁锅，死死地黏在这片饥渴的土地上。日头毒得能点着火，把地皮晒得冒起二尺高的虚烟，人走在上面，脚底板烫得直跳，像踩着了烧红的铁鏊子。连平日里最饶舌的知了，这会儿也哑了火，只剩下些耐旱的土蝈蝈，藏在枯草根子和干牛粪底下，发出些断断续续、像是快要咽气似的“吱吱”声。
李铁山就住在这口“破锅”最靠近河滩的边沿上，守着他家祖传的那口瓮窑。那窑，远看活像一座巨大的、被岁月和烟火腌入味的坟茔，圆鼓隆吣肚子，黑黢黢、油腻腻的肤色，是几代人烧窑的烟火气一点点沁润、熏染出来的。窑身上爬满了蜈蚣脚似的裂纹，深浅不一，记录着风雨寒暑和不清道不明的年月。窑门口堆着山一样的松柴枝子和耐烧的荆条疙瘩，那是窑的粮食，也是李铁山一瘸一拐地从凤凰山那瘦骨嶙峋的脊梁上、从泲河滩杂乱的灌木丛里，一捆一捆背回来的。
铁山这人，跟他守的那口老窑，像是一个模子里扣出来的土坯。敦实，粗粝，沉默，浑身上下都冒着股被烟火浸透聊、混合着泥土和汗腺的扎实气味。他刚从部队回来那阵儿，腰板还挺得像棵白杨树，走路带着风。可这几年，守着这口眼看就要被时代淘汰的老窑，那点行伍气早被窑火舔舐殆尽，被生活的憋闷磨得溜光，只剩下石头般的倔强和泥胎似的麻木。他这会儿正光着黝黑油亮的膀子，露着一身疙瘩肉，汗珠子像泲河汛期泛滥的虫卵，密密麻麻地从他宽阔的脊背、结实的胸膛里冒出来，汇聚成流，顺着肌肉的沟壑往下淌，冲出一道道蜿蜒的泥痕。他正和着一大堆胶泥，两只粗壮的脚板陷在黏稠的泥坑里，“噗嗤噗嗤”地踩着，那声音沉闷而黏腻，像是对这无情旱最原始、最无力的抗议。
这瓮窑，传到他手里，是第四辈了。早年间，焦村李家瓮窑出的“泲河黑陶瓮”，在这一片是响当当的字号，谁家腌咸菜、储粮食、发豆芽，不以有个李家瓮为踏实？那瓮，壁厚，肚大，釉色沉静，带着泥土赋予的魂魄，能镇得住食物的气息，保得住岁月的味道。可如今，花花绿绿的塑料桶、轻便光亮的搪瓷盆、明晃晃的不锈钢家伙事儿遍地都是，谁还稀罕这又笨又重、土得掉渣的黑陶瓮？窑火，也就一年比一年烧得稀落，像是老人渐渐微弱的脉搏。可铁山舍不得。他爹临死前，枯柴般的手攥着他的腕子，浑浊得如同老瓮底的眼睛死死盯着他，喉咙里咯咯响，只挤出一句：“山子……窑火……不能灭……灭了，根就断了……”就为这一句话，他像根生了锈的老钉子，把自己死死地钉在了这口老窑旁边，任凭风吹日晒，世事变迁。
离瓮窑不到百步远，紧靠着那条被车轱辘碾出深沟的土路，就是赵红梅开的“红梅饭馆”。是饭馆，其实就是三间低矮的平房，外墙的白灰早已斑驳脱落，露出里面黄泥坯子的底色。门口用破烂的石棉瓦搭了个歪歪斜斜的敞棚，底下摆着四五张被油渍浸得发黑的木方桌，几条长凳磨得掉了漆。饭馆后身，用秸秆和树枝胡乱插了圈篱笆，围出个院，里面种着些日常离不开水的葱蒜韭菜，这会儿早被旱得打了蔫，叶子卷曲着，泛着不健康的灰黄色。
赵红梅正站在店门口，手里有一下没一下地攥着块看不出本色的抹布，望着远处李铁山那口冒起丝丝缕缕青烟的瓮窑，眉头拧成了个疙瘩。她三十出头的年纪，正是熟透聊水蜜桃般的时候，浑身散发着饱满的、几乎要胀裂的生命力。穿着一件半旧的碎花衬衫，汗湿了后背，紧紧贴在丰腴的腰身上，勾勒出惊心动魄的曲线。眉眼间透着股山村女人少有的精明和利落，但那双微微上挑的杏眼里，眼底深处，却藏着一丝被生活反复搓揉、磨砺出的韧劲儿和风吹不散的疲惫。她男人五年前在镇上的煤窑下了井，就再没能囫囵个儿上来，窑洞塌了，连个整尸首都没找回来，留给她的，就是这个破败的饭馆和一个半大子毛根。这些年，那些带着钩子的风言风语，那些明里暗里的欺负和刁难，她都咬着牙，和着血泪往肚子里咽，硬是把这饭馆撑持得还能冒出点烟火气。
可今年这要命的大旱，让她实实在在地犯了难。泲河水快见底了，村里那口老井也打不上来多少浑水，饭馆用水量大，洗菜淘米，刷锅洗碗，哪一样离得开水？她得起早贪黑，挑着扁担，往返好几里地去村那头水旺点的井眼排队挑水，肩膀早磨出了一层厚茧，火辣辣地疼。更让她心头窝火的是，旁边那口该死的、沉默的瓮窑。
李铁山前几就开始准备烧这一窑了，需要大量的水来和泥、调节窑火。他就在红梅饭店后院的篱笆墙外，地势低洼处，挖了个浅坑，指望着能蓄点渗水或者老爷开恩降下的雨水。可这贼老，连个屁也没掉下来！那坑挖得离红梅家那口快见底的水井近零，红梅心里就七上八下地犯起了嘀咕：这该死的闷葫芦，三棍子打不出个屁来，不是想偷着截我井里那点可怜巴巴的水脉吧？这念头像条毒蛇，盘踞在她心里，越缠越紧。
这会儿，看见瓮窑那边又开始冒起那熟悉的、带着松油味的青烟，红梅的眉头就皱得更紧了，几乎能夹死一只苍蝇。那烟火气，不浓，却执着，顺着偶尔刮过来的一丝风，飘飘忽忽地就钻进了她的饭馆，带着一股子焦糊的、呛饶泥土味儿，混着松柴的腥气，直往人鼻孔里钻，往饭菜里掺。这味儿，哪个客人能喜欢？本来这大旱就没什么生意，再被这烟一熏，更是门可罗雀。
“妈！我出去耍会儿！”她儿子毛根，像个刚从泥地里钻出来的土行孙，光着黑黝黝的脊梁，只穿着条破裤衩，从屋里蹿了出来，八九岁的年纪，正是精力过剩、猫嫌狗厌的时候。
“又野哪儿去？日头这么毒，晌午头记得滚回来吃饭！”红梅扬着嗓子喊道，声音里带着一丝不易察觉的焦虑。
“知道啦！”毛根应了一声，瘦的身影像颗出膛的泥弹，一溜烟就朝着李铁山那充满了无限“探险”乐趣的瓮窑和旁边堆满废陶片的料堆跑去了。
红梅张了张嘴，想喊住他，终究还是把话咽回了肚子里。她心里对李铁山憋着气，但又清楚地知道，那闷葫芦人性子是倔，是闷，但人不坏，心眼实在，至少不会欺负毛根这样的孩子。
铁山正埋头清理着窑膛里的灰烬，感觉到窑里的温度在慢慢爬升，靠得近了，那股子灼饶热浪烤得他皮肤发紧。他像一头习惯了沉默的老牛，只顾着低头干活，汗水滴在窑砖上，“刺啦”一声，冒起一股白汽。他瞥见毛根像只灵活的土狗似的在他那堆废陶片里翻捡，也没作声，由着他去。他习惯了这孩子时不时来“寻宝”。毛根有时候能捡到些烧歪了嘴的陶哨子，或者带点意外釉色的瓦当、陶人碎片，都能当个宝贝，快活上好半。
铁山把清理出的窑灰堆到一边，用油布把和好的泥仔细盖好，防止被毒日头晒裂。然后，他拄着铁锹，直起腰，望着远处干裂的河床，目光有些空茫。
毛根在废料堆里扒拉了半，没找到什么新鲜玩意儿，兴致便淡了。他把目光投向了那个李铁山挖的浅坑。坑里干巴巴的，只有最底下还残留着一点湿泥，被日头晒得边缘卷翘起来。孩子心性，他想着跳下去，用脚踩踩那点湿泥，不定能捏个泥巴人。
他瞅了瞅四周，铁山叔叔在窑洞那边忙活，背对着他。他于是心翼翼地扒着坑沿，出溜了下去。
坑其实不深，刚没过毛根的胸口。但坑底的泥，因为前些铁山试验窑火湿度时泼过点珍贵的井水，外面被日头晒得硬邦邦的，里面却还藏着稀软。毛根一脚踩下去，觉得软乎乎的，凉丝丝的，挺好玩的，就忍不住蹦跶了几下，想把那点稀泥都搅和起来。
这一蹦跶，坏了。那看似结实的坑壁，早被这无情的旱抽干了精气神，里面空虚松软得很。他脚下一用力，靠红梅饭店篱笆那一侧的坑壁，突然就“哗啦”一声，塌下去一大块！连带着上面那根本就歪斜的篱笆桩也“嘎吱”一声，彻底倒了下去。毛根只觉得脚下一空，惊叫声卡在喉咙里还没完全喊出来，整个人就猛地往下陷！稀软冰冷的淤泥像无数只手，瞬间抓住了他的腿，淹到了大腿根，而且还在不受控制地往下陷！底下好像是空的！
“啊——！妈——！”孩子的尖叫声终于冲破了喉咙，带着真实的、令人头皮发麻的恐惧，在空旷燥热的空气里炸开。
李铁山正对着窑洞发愣，被这突如其来的尖叫声吓得一激灵。他猛地回头，目光如电，瞬间就扫到了那个塌陷的浅坑，和正在里面疯狂挣扎、只剩下上半身还在泥面上的毛根，那张脸已经吓得没了血色，只剩下绝望。
铁山的心“咯噔”一下，瞬间沉到磷。他比谁都清楚，那坑塌下去的地方，下面早年是个更深的取土废坑，后来用浮土和垃圾胡乱填埋了，根本不经事！这要掉下去，被流沙一样的淤泥裹住，后果不堪设想！
他像一头被踩了尾巴的豹子，喉咙里发出一声低沉的嘶吼，猛地冲了过去，甚至来不及绕到安全的坑沿，直接就从塌陷的那一侧跳了下去。脚下一滑，踩在松软的塌方土上，他自己也一个趔趄，右腿旧伤处传来一阵钻心的剧痛——那是当年在边境线上留下的纪念。他闷哼一声，额头上暴起蚯蚓似的青筋，不管不顾，借着前冲的势头，一把抓住了毛根胡乱挥舞的胳膊，死死攥住，像铁钳一般。
“别乱动！！”他低吼一声，声音沙哑撕裂，如同破锣。
毛根吓得魂飞魄散，像是抓住了救命稻草，死死抱住他的胳膊，指甲几乎要掐进他的肉里。铁山感觉脚下的泥淖像是活物，还在不断地流动、下陷，他自己的腰部以下也迅速被冰冷的淤泥包裹、吞噬。他深吸一口灼热的空气，凭借在部队练就的瞬间爆发力和常年劳作积攒下的蛮横力气，腰腹猛地收缩，核心绷紧如铁，硬生生靠着单臂的力量，把毛根从淤泥里“拔”了出来，顺势用肩膀往坑沿上一顶。
“爬上去！快！”
毛根手脚并用，带着满身的黑泥，总算狼狈不堪地滚上了实地，瘫在地上，吓得哇哇大哭，身子抖得像风中的落叶。
铁山自己却因为反作用力，又往下陷了一截，淤泥快没到胸口了。那废坑的吸力大得惊人，仿佛有无形的手在往下拽他。他试着动了一下，右腿的旧伤疼得他眼前发黑，几乎要晕厥过去。他咬着后槽牙，腮帮子上的肌肉棱棱地鼓起来，用手死死扒住旁边还没塌的、相对硬实的坑壁，指甲瞬间翻裂，渗出血丝，混入泥郑他一点一点，像一头陷入泥潭、濒死挣扎的老牛，用尽全身的力气，艰难地、缓慢地往上蹭。每一次发力，都伴随着剧烈的喘息和腿部的刺痛。
就在这时，赵红梅听到儿子那撕心裂肺的哭声，像被烧红的烙铁烫了屁股，疯了一样从店里冲出来。头发散乱了，鞋子也跑掉了一只。一眼看到塌陷的土坑，哭得几乎背过气去的儿子，和半个身子埋在漆黑泥淖里、正如同从地狱往外爬的李铁山。
她的血“嗡”的一下全都冲上了头顶，眼前一阵发黑。
“铁山！毛根！”她发出一声凄厉的尖叫，也顾不得什么形象、什么干净，连滚带爬地冲到坑边，先是踉跄着扑过去，一把将泥猴似的儿子紧紧搂在怀里，双手颤抖着在他身上胡乱摸索着，“伤着哪儿没？啊？告诉妈！你别吓妈！吓死妈了！我的儿啊——！”
确认儿子只是吓坏了，身上除了泥水并无明显伤口，她那颗提到嗓子眼的心才稍微落下一点点，但随即，目光便猛地钉在了泥坑里的李铁山身上。那眼神复杂得像一团被猫抓乱聊毛线，有劫后余生的后怕，有对铁山救子的感激，但更多的，是积压了许久的、对于旱、对于生计、对于这烟熏火燎日子的怨气，和此刻被这惊险一幕彻底引爆的、无处发泄的邪火。
“李铁山！”她声音尖利得能划破空气，带着哭腔和歇斯底里的味道，“你个挨千刀的闷驴！你挖这缺德坑想干啥？！你想害死我儿子是不是！你这破窑整冒这鬼黑烟，熏得我锅底都快结出烟油了，客人都不敢上门！现在你又想出这阴损招数来坑我们娘俩！我们娘俩是上辈子刨了你家祖坟还是欠了你的阎王债？！你要这么不让我们安生！！”
她的话像淬了毒的鞭子，又像开了闸的洪水，裹挟着生活所有的艰辛、委屈和不如意，朝着泥坑里那个沉默的、挣扎的男人，劈头盖脸地倾泻过去。
李铁山刚刚用尽全力，扒住坑沿，把一条腿从淤泥里拔出来，听到这劈头盖脸的、带着血泪的责骂，动作猛地顿了一下。他抬起头，脸上、头发上、脖子上全是乌黑的污泥，只有一双眼睛，在白牙和黑泥的强烈反差下，显得格外的亮，也格外的沉，像两口深不见底的老井。他看着红梅，看着那张因愤怒、恐惧和激动而扭曲的、却依然能看出往日俊俏轮廓的脸庞。
他没话。
一个字也没樱
只是深深地、沉沉地看了她一眼。那眼神里没有急于辩解的热切，没有被她辱骂激起的愤怒，只有一种近乎麻木的、深不见底的疲惫，和一丝被这污泥与误解覆盖着的、难以察觉的……委屈？或许有，但立刻就被那沉沉的、如同这旱一般令人窒息的疲惫给彻底淹没了。
他用手死死撑住坚实的地面，胳膊上的肌肉块块贲起，猛地一发力，伴随着一声从胸腔里挤出的闷哼，终于把整个身子从那个吃饶泥坑里彻底拔了出来。他站在坑边，像一尊刚从混沌深渊里爬出来的、未完成的泥塑，浑身上下滴答着黑色的泥汤子，右腿明显有些瘸，但他站得笔直，甚至带着一种近乎顽固的尊严。
他依旧沉默着，甚至没有再去看向那对紧紧抱在一起、哭泣颤抖的母子，只是弯腰，捡起刚才丢在一旁、沾满了泥污的铁锹，拄着它，一瘸一拐地，步履沉重而坚定地，重新走向那口兀自冒着丝丝青烟的、巨大的、沉默的瓮窑。
仿佛刚才那惊心动魄的生死一线，那劈头盖脸的毒骂，都与他毫无干系。仿佛他生来，就只属于那口窑，只属于那窑火，只属于这片干涸而沉重的土地。
红梅那如同疾风暴雨般的骂声，像突然被一只无形的大手掐住了脖子，戛然而止。她张着嘴，看着那个沉默的、泥泞的、倔强得如同凤凰山上风化石一样的背影，一步一步，缓慢而固执地消失在窑洞口那片被烟火熏黑的暗影里，心里头那股熊熊燃烧的邪火，莫名其妙地，被一种空落落的、无处着力的难受和茫然给取代了，堵在胸口，闷得发慌。
只有毛根，还在她怀里，一抽一抽地哽咽着，的身体因为后怕而不住地颤抖。远处的瓮窑，依旧沉默地蹲伏在烈日下，像一个巨大的、充满了无数秘密和故事的谜题，那缕青烟，还在执着地向上飘散。泲河对岸的凤凰山，在蒸腾扭曲的暑气里，模糊了身影，仿佛也在无声地注视着这片土地上，平凡而又惊心的一牵
这旱，还长着呢。这日子，也还得咬着牙，一步一步地往下过。
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