踏出张府那略显沉重的朱红大门，外头的光似乎都明亮了几分，但李莲花却感觉背脊上的压力丝毫未减。乌素如影随形，就缀在他身后一步之遥，那目光灼热得几乎要在他青衫上烧出两个洞来。
他脚步未停，方向却并非回莲花楼，而是朝着县城里最热闹的市集走去。他走得不算快，时不时还在路边的摊贩前驻足，拿起个竹编的玩意儿看看，或者问问药材的价钱，一副悠然自得的模样，仿佛身后跟着的不是个随时可能爆发的疯批，而是个寻常的同伴。
“乌姑娘，”他拿起一个粗糙但造型别致的药杵，在手里掂拎，头也不回地闲话家常般道，“这方圆县的集市，货物倒是齐全，你看这药杵，虽糙了些，但用料实在。”
乌素抿着唇，不接话，只是那眼神更冷了几分。她不信他有这等闲情逸致。
李莲花也不在意，放下药杵，又溜达到一个卖蜜饯的摊子前，捻起一颗杏脯，对着阳光看了看成色，还煞有介事地嗅了嗅，然后对摊主笑道：“老板，这杏脯糖霜裹得厚了，掩了本味，可惜了。”他语气温和，点评专业，倒真像个懂行的。
摊主被他的有些讪讪。
李莲花这才仿佛刚想起乌素的存在，侧过头，对她露出一个无奈又带着点歉然的笑容：“乌姑娘莫怪，我这人一看到这些药材吃食，就忍不住职业病犯了。”他顿了顿，像是忽然想起什么，“对了，乌姑娘风尘仆仆赶来，想必还未用饭吧？前面有家面摊，味道尚可，不如我请姑娘吃碗面，算是…赔罪？”
他这番作态，将刚才张府门口的剑拔弩张轻描淡写地化解于无形，转而扯起了吃饭这等寻常琐事，让乌素积蓄的质问和怒火像是打在了棉花上，无处着力。
乌素胸口起伏，盯着他那张笑得毫无破绽的脸，几乎要控制不住将他当场掳走的冲动。但她知道，在这人来人往的市集，硬来绝非上策，而且…他这副浑不在意的样子，反而让她更加捉摸不透，不敢轻易动手。
“不必。”她从牙缝里挤出两个字。
“那真是可惜了。”李莲花惋惜地摇摇头，也不再坚持，继续慢悠悠地往前晃荡。他专挑人多的地方走，时而与相熟的摊贩点头致意，时而蹲下来逗弄一下别人家放在门口的狗，甚至还顺手给一个摔倒的孩童拍了拍身上的土，温声安慰了几句。
他表现得完全就像一个融入此间市井的、热心又有点啰嗦的寻常郎中，将身后的乌素衬得格格不入，仿佛她才是那个打破平静的不速之客。周围投来的好奇目光，让乌素浑身不自在，那冰冷的杀意也被这俗世的烟火气冲淡了不少。
她几次想开口，都被李莲花恰到好处地打断。
“乌姑娘你看，那家的烧饼烤得金黄酥脆，想来味道不错…”
“咦？这株野草倒是少见，有清心明目之效…”
“王婆婆，您这风湿腿这几日可好些了？我那帖药方可还对症？”
他言辞恳切，态度自然，每一句话都接得住地气，让人挑不出半点毛病。乌素跟在他身后，感觉自己像是一拳拳都打在了空处，憋闷得几乎内伤。她明明知道他是在演戏，是在拖延，是在试图消磨她的意志，可她偏偏找不到发作的契机。
李莲花就像一尾最滑溜的鱼，在人群的河流中自如穿梭，每一次她以为抓住了他的尾巴，他总能轻轻一摆，从她指尖溜走，只留下漾开的涟漪。
终于，眼看就要走到市集尽头，前方人流渐稀。乌素眼神一厉，正要上前拦住他，逼他给个明确的法。
李莲花却突然停下脚步，转过身，脸上带着一丝恰到好处的疲惫和认真。
“乌姑娘，”他看着她，目光坦诚，“我知道你心中有许多疑问，也怪我先前不告而别。只是簇人多眼杂，并非深谈之地。你若信我，便随我回莲花楼，我将其中缘由，细细与你听，如何？”
他再次抛出了“回莲花楼”的提议，语气比在张府时更加诚恳，眼神里甚至带着一丝请求，仿佛真的愿意对她敞开心扉。
乌素死死地盯着他的眼睛，试图从中找出一丝欺骗的痕迹。但她只看到了一片看似澄澈的平静，以及那抹不容错辨的疲惫。
信他？
她敢信吗？
可若不信，在这大街上，她又能如何？强行带走他？风险太大。
她深吸一口气，压下心中翻腾的暴戾，从牙缝里挤出一个字：
“带路。”
李莲花微微颔首，转身，继续向前走去。只是在他转身的刹那，那看似平静的眼底，极快地掠过一丝计谋得逞的微光。
回莲花楼？
那不过是下一个“战场”罢了。他有的是时间和耐心，跟这位执着得可怕的“属下”，慢慢周旋。
毕竟，他李莲花最擅长的，就是在绝境中，为自己创造出腾挪的空间。而这方圆县的棋盘，才刚刚开始落子。
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