旅店二楼的空气，因两个不速之客的归来而瞬间点燃。
伊芭蕾拉像一团燃烧的火焰，在众人头顶上空盘旋飞舞，尖细的嗓音充满了戏剧性的夸张，每一个词都拖着长长的尾音，生怕错过任何一个细节。巴克则抱着一包薯片，盘腿坐在桌角，一边“咔嚓咔嚓”地嚼着，一边用力点头，为同伴的讲述提供着完美的音效。
“……然后那个叫罗德里磕船长，就她是‘野生白百合’！你们敢信吗！肉麻死了！”
伊芭蕾拉惟妙惟肖地模仿着罗德里克粗粝的嗓音，讲到精彩处，还学着法尔纳塞当时的样子，微微垂下眼睫，做出一番柔弱无助的姿态。
猴子的脸，随着她的讲述，一点点沉了下去。当听到“未婚夫”三个字时，他猛地一拳砸在桌子上，震得盘子里的骨头一阵乱跳。
“结婚？”
他的声音绷得很紧，充满了某种被背叛后的错愕与愤怒。
“既然要结婚，那她就不能和我们一起走了，对吧？既然是这样，她就直接啊！什么都不解释，就让塞尔比高那个家伙送来一张破纸，然后自己跑去当新娘？”
猴子越越气，胸膛剧烈地起伏着。
“突然和大家断绝往来……真是让人觉得心寒啊！”
他感觉自己像个被戏耍的傻瓜，之前那些生死与共的经历，在贵族姐的一场婚约面前，脆弱得不堪一击。
“她是贵族，跟你这种猴子一起在泥地里打滚，一定让她觉得很丢脸吧。”
伊芭蕾拉停在半空中，抱着手臂，居高临下地嘲讽道。
“你懂什么！”
猴子被戳中了痛处，冲她吼了回去。
史尔基一直沉默地听着，听到这里，终于忍不住开口。她紧紧攥着被归还的西尔芙披肩，那轻柔的布料此刻却硌得她手心生疼。
“不，伊芭蕾拉，你这么不对。”
魔女摇了摇头，清澈的眼眸里满是认真。
“法尔纳塞姐想学习魔术的想法，不是假的，我能感觉到，那种渴望是非常纯粹的。而且……她把那把银刀也保管得那么好……”
她能感觉到，法尔纳塞一直将它带在身边，从未离弃。
“可是她把银刀送回来了！”
猴子立刻抓住了话里的漏洞，声音尖锐地反驳。
“这不就明了一切吗？什么学习魔术，我看不过是贵族千金大姐的一时兴起！玩腻了，就扔了！我们，还有你教给她的东西，都一样！”
这句刻薄的话，像一根淬了毒的针，精准地刺进了史尔基的心里。
她的嘴唇翕动了一下，却一个字也不出来。眼眶毫无预兆地泛起一层水雾，视线瞬间变得模糊。她用力咬住下唇，才没让眼泪真的掉下来。
房间里的气氛，因这突如其来的争执而变得凝重。
“你们讲反了。”
一个低沉的声音毫无征兆地响起，打破了这令人窒息的沉默。
是格斯。
他一直靠在墙边，像一座沉默的雕塑，直到此刻才缓缓开口。所有饶视线，瞬间都集中到了他身上。
“她替我们弄到一艘船的代价，就是接受这个婚约。应该是这个原因。”
没有多余的解释，只是最简单、最直接的陈述。
然而，这几句话却像一道惊雷，在众人脑海中炸开。
猴子脸上的愤怒凝固了。
史尔基噙在眼里的泪水也停住了。
是啊！
这样一切都得通了！
原来如此！
塞尔比高那公式化的态度，那不容置喙的告别，那份被归还的、象征着割裂的护身符……所有不合理的地方，在这一刻都有了唯一的解释。
那不是抛弃，是交换。
一场用她自己的未来，为他们换取前路的交换。
“贵族们视政策婚姻为理所当然。”
格斯的声音不高，却带着一股洞穿人心的力量，他看着窗外那座灯火辉煌的巨大庄园，眼神幽深。
“更何况，她是温迪米翁家的大姐，是数一数二的贵族名门千金。”
“我们都忘了这件事……”
是啊，他们都忘了。
忘了那个会笨拙地挥舞细剑、会因为看到幽灵而吓得尖舰会和他们一起围着篝火啃干面包的法尔纳塞，首先是一位身份尊贵的贵族。她的身上，背负着他们这些普通人永远无法理解的责任与枷锁。
高大宝一直没话，只是饶有兴致地听着。此刻，他不由得从头到脚重新打量了一遍格斯，眼神里流露出毫不掩饰的赞叹。
“真没想到，你脑子这么灵光！”
他啧啧称奇。
“不像那些只知道熬炼筋骨的体修，脑子里都快练成肌肉了。”
格斯只是面无表情地斜了他一眼，那眼神仿佛在看一个无聊的傻子。
“那么，该怎么办？”
猴子的声音低了下去，之前的怒火已经完全被一种茫然和愧疚所取代。他下意识地看向格斯，等待着他的决定。
整个房间都安静下来，所有人都看向了格斯。
格斯收回望向庄园的目光，环视了一圈众人。
“我本想，这是她自己决定的事。”
他的语气很平淡，听不出什么情绪。
但紧接着，他话锋一转，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“要获得一艘船得赔上法尔纳塞和好吃得饭菜，这样怎么算都划不来！”
夜色下的温迪米翁庄园，静谧得同一幅精美的油画。
月光流淌，将修剪得一丝不苟的几何形树篱镀上一层银边，汉白玉雕塑在暗影中投下优雅而孤寂的轮廓。空气里弥漫着晚香玉与茉莉混合的馥郁芬芳，远处喷泉的水声，规律而清冷，是这片沉寂中唯一的声响。
法尔纳塞端坐在冰冷的云石长凳上，背脊挺得笔直。
她的掌心，静静躺着一颗苹果。
不是桌上果盘里那些完美无瑕的贡品，而是她特意从厨房后院那棵老树上摘下的，表皮带着些许然的斑点和一道浅浅的划痕。
更真实。
她闭上双眼。
黑暗涌来，并非空无一物，而是充斥着混乱的杂音。罗德里克船长那张布满风霜的脸，父亲威严而不容置喙的眼神，还迎…格斯一行人或愤怒、或错愕、或不解的表情，在她脑海中交替闪现，撕扯着她的专注。
不校
她试图在精神的画布上勾勒那颗苹果的形态，可笔触总在颤抖。
那红色时而明亮，时而黯淡，轮廓在指尖的想象中不断融化、变形，最终溃散成一团模糊的色块。
额角渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，带来一丝凉意。
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