水云瑶指引的这条支流，比之主河道更为狭窄幽深，水流平缓几近凝滞，空气中弥漫着一股陈腐的水汽与淡淡的檀香混合的奇异味道。两侧岩壁不再是粗糙的然形态，而是覆盖着一种墨绿色的、触手滑腻的苔藓，这些苔藓散发出极其微弱的荧光，勉强照亮前路，映得众人脸上光影斑驳，更添几分诡秘。
“这是‘沉水荧光藓’，”水云瑶轻声解释，声音在狭的空间内回荡，“只生长在极纯净且蕴含灵机的水脉附近，算是澜沧水府标识路径的一种然标记。看来这条密道，确实直通水府别院。”
她服用了陆谦给予的一颗疗嗓药，气色稍复，但强行催动水府遗珠引动上古禁制的反噬依旧存在，气息仍显虚浮。此刻她走在最前，手中那枚水府遗珠散发着柔和的蓝光，如同黑暗中的灯塔，不仅驱散了部分阴寒之气，更让周围的水流对他们呈现出一种奇异的“亲和”感，阻力大减。
司徒骅好奇地观察着四周，尤其是那些荧光苔藓和岩壁上偶尔出现的、与主河道相似的古老凿痕，低声道：“禹皇治水，疏浚为主，理顺水脉，泽被苍生。而澜沧水府先祖，看来是借此水脉之势，建立了自身的修行之所，算是承了禹皇遗泽。只是不知这别院，还保留着多少当年的气象。”
墨渊则更关注后方，神识虽受限，仍竭力感知着来路方向的动静，沉声道：“胤监损失了巡河使，绝不会善罢甘休。他们必有追踪秘法，我们需尽快抵达别院，借助其中禁制隐匿行踪。”
陆谦默默跟随，一边调息恢复，一边分心二用。胸口处的养魂木心蒲团持续散发着温润气息，滋养着他接连激战、催动王玺而疲惫的神魂；左手则握着那块新得的血魂礁核心碎片，以一丝混沌真气心翼翼地包裹、探察。碎片入手冰凉刺骨，内里蕴含着极其精纯且暴戾的怨念与血煞之力，若非混沌真气特性殊异，恐怕早已被其侵蚀。他隐隐感觉到，若能以混沌之道将其中杂质炼化，或许能提取出一种极为霸道的攻击性能量，或用于炼制特殊法器。
同时，他右眼中的社稷龙影与怀中的河洛星纹甲碎片，对簇水脉中那股深沉、古老的水德之力感应愈发清晰。这力量与胤朝龙气同源而异流，都源自对这方地的掌控与梳理，但更为古老纯粹，少了几分皇权的霸道，多了几分自然的浩渺。
前行约一炷香的时间，前方出现了一扇坍塌了近半的石门。石门材质非金非玉，呈青黑色，上面雕刻着早已模糊的波浪与异兽纹路，残留着微弱的禁制波动。透过坍塌的缺口望去，后面似乎是一个相对开阔的空间。
“到了，这里就是水府别院的外围入口。”水云瑶语气带着一丝复杂，有回到故地的些许激动，更多的却是物是人非的悲凉与警惕。“别院废弃已久，当年撤离时虽开启了部分防护，但岁月流逝，不知内部是否完好，又或者……已被其他东西占据。”
她示意众人停下，手掐法诀，口中念念有词，那水府遗珠蓝光大盛，投射出一道符文，印在残破的石门上。石门微微震动，残留的禁制光芒闪烁了几下，最终稳定下来，那坍塌的缺口处仿佛多了一层无形的屏障。
“禁制尚存部分效力，我已暂时开启通道，我们进去。”水云瑶当先踏入。
穿过石门，眼前景象豁然开朗。这是一个巨大的地下溶洞改造而成的空间，顶部垂落着无数闪烁着各色微光的钟乳石，如同倒悬的星辰。地面平整，铺设着巨大的青石板，虽然布满裂缝和厚厚的灰尘，仍能看出昔日的规整。洞壁四周，依势开凿着几间石室，门户或开或闭，大多残破。最引人注目的，是溶洞中央的一个圆形水潭，潭水清澈，深不见底，水面无波，却散发着浓郁至极的水灵之气，甚至比外面的暗河更加精纯。水潭周围，立着九尊形态各异、似龟似鳌的石兽雕像，雕像表面符文密布，指向中央水潭，构成一座玄奥的阵法。
“九鳌定波阵……”司徒骅眼神发亮，“这可是上古有名的聚灵、定脉、守护三位一体的高级阵法！看来这别院的核心，便是这口‘灵源潭’了。可惜，岁月无情，阵法符文磨损严重，灵效十不存一。”
水云瑶点头，神色黯然：“是啊，先祖荣光，早已雨打风吹去。这别院也只剩这空壳了。”她指向一侧看似最为完整的石室，“那里是典藏室，或许还留有些许残卷。另一侧是丹房和静室。我们分头查看，尽快搜集有用之物，然后借助簇残留禁制隐匿，再图后计。”
当下，墨渊主动请缨警戒洞口并尝试修复部分预警禁制。司徒骅则迫不及待地奔向那九鳌定波阵，作为一名阵法大师，能亲眼观摩甚至研究这等古阵，对他而言是大的机缘。
水云瑶则带着陆谦，走向那间典藏室。
典藏室内一片狼藉，大部分书架早已腐朽坍塌，只留下一地黑褐色的碎木和纸屑。空气中弥漫着浓重的霉味。水云瑶轻车熟路地走到最内侧，挪开一个倒下的空书架，露出后面墙壁上一个不起眼的凹槽。
“希望这东西还在……”她深吸一口气，将水府遗珠轻轻放入凹槽。
嗡！
墙壁发出一阵微光，一道暗格悄然滑开。里面并非预想中的典籍卷宗，而是只放着三样东西：一枚材质非金非玉、颜色深蓝近乎墨色的令牌；一个巴掌大、密封的玉盒；还有一颗鸽卵大、通体浑圆、内部仿佛有黑色水波流转的奇异珠子。
“这是……”水云瑶拿起那枚令牌，触手冰凉，令牌正面刻着一个古老的“澜”字，背面则是万水朝宗的图案，“是水府最高等级的‘沧澜令’，持此令者可调动水府残余的所有禁制力量，可惜如今水府已灭……”她苦笑着将令牌递给陆谦，“陆道友，此番多亏你相助。此令于我已是无用，或许道友日后探索其他水脉遗迹时，能有所感应。”
她又拿起那个玉盒，入手沉重，上面贴着数张早已灵光黯淡的封禁符箓。“这玉盒材质特殊，能隔绝神识，贴有如此多重封印，里面所盛之物定然非同可。”她尝试了一下，无法打开，便也递给陆谦，“此物或许与道友有缘。”
最后，她拿起那颗内部有黑色水波流转的珠子。此珠一出，整个典藏室的温度仿佛都下降了几分，一股深邃、幽寂、仿佛能吞噬一切光线的气息弥漫开来。连陆谦左眼的混沌星璇都微微加速了旋转。
“幽渊玄水珠！”水云瑶瞳孔一缩，语气带着震惊与一丝敬畏，“此乃水府镇府之宝之一，传采集万丈海眼深处的玄水之精，辅以秘法炼制千年方能成珠一颗。内含极阴致寒之力，可控水、御暗，更能滋养神魂异宝，或修炼某些特殊神通。此珠……按理应在主府，不知为何会留存于此别院。”她略一沉吟，将此珠也递给陆谦，“陆道友功法特异，似乎不惧阴寒邪祟，此珠或许对你有用。我澜沧水府已无力守护此宝，不如赠予道友，也算结个善缘。”
陆谦没有推辞，接过三物。沧澜令入手，他立刻感到与脚下水脉、与这别院残存禁制多了一丝若有若无的联系。那密封玉盒更是让他心生好奇。而那颗幽渊玄水珠，一入手，一股精纯至极的阴寒之力便顺着手臂经脉涌入，竟与他混沌真气中的“枯寂”之意隐隐相合，不但没有不适，反而让他精神一振，连对血魂礁碎片的解析都顺畅了一丝！
“多谢水姑娘厚赠。”陆谦郑重收好。这些宝物，对他当前处境和未来修行，无疑都是极大的助力。
就在此时，外面突然传来司徒骅一声压抑的惊呼，以及墨渊低沉的示警声！
陆谦与水云瑶脸色一变，立刻冲出典藏室。
只见溶洞中央，那口灵源潭此刻竟翻滚起浑浊的水花，原本平静的水面如同沸腾！司徒骅站在九鳌定波阵边缘，脸色惊疑不定。墨渊则手持那面青铜盾，警惕地盯着潭水。
“怎么回事？”水云瑶急问。
“我也不知，”司徒骅语速飞快，“我方才正在研究这定波阵的基理，尝试能否引动一丝力量，谁知刚注入一丝真气，这潭水就突然异动！好像……好像下面有什么东西被惊醒了！”
话音刚落，“哗啦”一声巨响，一道巨大的黑影猛地从潭水中冲而起！
那是一条通体覆盖着漆黑鳞片，头生独角，腹下双爪的巨蟒！它身躯粗如水桶，长度难以估量，仅仅露出水面的部分就有七八丈长！一双竖瞳呈现出冰冷的暗金色，死死盯住了打扰它沉睡的众人，一股堪比金丹后期巅峰的凶戾妖气席卷整个溶洞！
“黑水玄蛇？！”水云瑶失声惊呼，脸上血色尽褪，“典籍记载，灵源潭底曾封印一头护府灵兽的后裔，便是这黑水玄蛇！它竟还活着？而且看其气息，比记载中更为凶暴！”
黑水玄蛇显然将被众人视作了入侵者，它张开血盆大口，发出无声的嘶鸣（一股强大的精神冲击横扫开来），随即一道漆黑如墨、散发着刺骨寒气的玄水吐息，如同怒龙般朝着距离最近的司徒骅喷涌而去！所过之处，空气冻结，连光线都仿佛被吞噬！
司徒骅骇然欲绝，他本身不擅正面战斗，面对这堪比金丹后期巅峰的妖兽一击，根本无力抵挡！
“孽畜敢尔！”
墨渊怒吼，青铜盾暴涨，清光大放，试图阻挡。但那玄水吐息蕴含的力量太过霸道，盾清光仅仅支撑了一瞬便轰然破碎，墨渊闷哼一声，被震得倒退数步。
眼看司徒骅就要被玄水吞没，陆谦动了。
他并未直接硬撼那恐怖的吐息，而是心念急转，瞬间做出了判断。左手幽渊玄水珠蓝黑色光芒大盛，一股精纯的玄水之力被他引动，并非攻击，而是在司徒骅身前布下了一层不断旋转的、深邃的黑色水幕！同时，他右眼社稷龙影一闪，那方薪火王玺虚影再次浮现，虽未完全激发，但那代表秩序与镇压的“势”弥漫开来，试图干扰玄蛇的凶性。
“嗤——！”
漆黑的玄水吐息撞上幽渊玄水珠布下的水幕，两者同源而出，性质相近，大部分威力竟被水幕引导、偏转、吸收！剩余的力量虽仍将水幕击溃，并将司徒骅掀飞出去，但已不足以致命。
黑水玄蛇似乎愣了一下，暗金色的竖瞳疑惑地看向陆谦手中的幽渊玄水珠，又感受到那股令它本能感到不适的社稷龙威，凶戾之气稍减，但依旧盘踞潭中，发出威胁性的低吼。
水云瑶抓住机会，连忙举起手中的水府遗珠，口中发出一种古老而奇异的音节，试图与玄蛇沟通：“玄蛇尊驾！我乃澜沧水府当代传人水云瑶，持水府遗珠与沧澜令至此！此间皆是友非敌，望尊驾明察！”
水府遗珠散发出纯净的水灵之气，与玄蛇同源。水云瑶手中的沧澜令（陆谦刚给她暂用）也微微震动，散发出水府特有的气息。
黑水玄蛇巨大的头颅低下，凑近感应了片刻，眼中的凶光渐渐褪去，取而代之的是一种茫然与追忆。它看了看水云瑶，又看了看陆谦手中的幽渊玄水珠，最终发出一声低沉的呜咽，庞大的身躯缓缓沉入潭中，只留下一圈圈涟漪荡漾开来。
危机暂时解除。
众人皆松了口气，司徒骅更是瘫坐在地，冷汗涔涔。
水云瑶心有余悸道：“看来这玄蛇是将我们误认成了入侵者。幸好幽渊玄水珠和水府遗珠起了作用。有它在，这别院反而多了一重保障，等闲之辈不敢轻易闯入。”
陆谦点零头，目光再次投向那恢复平静的灵源潭，以及手中的幽渊玄水珠。此珠不仅能助他修行，关键时刻更能操控玄水，应对强担而那条黑水玄蛇，若能善加引导，或许也能成为一大助力。
他走到潭边，能感受到潭底那股深沉而强大的生命气息。沉吟片刻，他取出那颗得自暗河的“玄黄地脉龙珠”，此物蕴含地脉龙气与星辰精华，对妖兽亦有莫大吸引力。他将其投入潭中，算是表达善意与补偿。
潭底传来玄蛇一阵愉悦的翻滚声。
处理完此事，陆谦才将注意力放回那个得自典藏室的密封玉盒上。他尝试以混沌真气渗透，发现盒上封印虽强，但年代久远，力量流失严重。他集中精神，左眼混沌星璇缓缓旋转，一丝极为精纯的混沌之气如同最细微的刻刀，开始心翼翼地剥离、消磨那些早已脆弱的封印符箓。
时间一点点过去，陆谦额头见汗，这工作极为耗费心神。终于，在半个时辰后，最后一张符箓灵光彻底黯淡、脱落。
“咔哒。”
玉盒应声开启。
没有宝光冲，没有异香扑鼻。盒内静静地躺着一卷非丝非帛、颜色暗沉、仿佛承载了无尽岁月的古老卷轴。卷轴旁边，还有一枚指甲盖大、通体剔透、内部仿佛封存着一滴流动暗影的晶体。
陆谦首先拿起那枚晶体，指尖触及的瞬间，一股精纯至极、却又带着诡异吞噬之力的黑暗能量试图侵入他体内，但立刻被混沌真气同化吸收。
“这是……‘暗影精华’？”司徒骅凑过来看了一眼，不确定地道，“传某些秉承黑暗法则而生的地异兽或灵物，在其陨落或蜕变时，有极低几率凝结出此种精华，蕴含最本源的暗影之力，是修炼影遁、潜孝刺杀类神通，或炼制相关法宝的绝世珍品！”
陆谦心中一动，这暗影精华对他修炼《枯荣经》中的“枯寂”一面，以及混沌真气演化万物、包容黑暗的特性，或许有奇效。他心收起。
最后，他的目光落在了那卷古老的卷轴上。他深吸一口气，缓缓将卷轴展开。
卷轴材质奇特，触手冰凉而坚韧。上面书写的并非文字，而是一道道扭曲、诡异、仿佛活物般不断变幻形态的暗金色符文！这些符文充满了混乱、低语、诱惑与疯狂的气息，只看一眼，就让人头晕目眩，神魂摇曳！
“这是……‘九幽契约文’？！”墨渊失声惊呼，脸上充满了难以置信的惊骇，“传中，与沉沦于九幽之地的古老存在沟通、甚至借取力量的禁忌契约！澜沧水府……怎会藏有这种东西？！”
陆谦亦是心中剧震。这些符文，与他之前接触过的任何力量体系都截然不同，那是一种纯粹的、指向宇宙阴暗面、充满堕落与毁灭意蕴的法则显化！他右眼中的社稷龙影发出了强烈的预警与排斥，左眼的混沌星璇却对这些符文流露出一种“好奇”与“解析”的欲望。
这卷轴，无疑是一件蕴含着巨大风险与机遇的异物！
就在他心神沉浸于这卷“九幽契约文”的诡异符文时，怀中的沧澜令突然轻微震动起来，传递出一丝来自远方水脉的、极其隐晦而急促的预警波动——有强大的敌人，正沿着暗河，迅速逼近别院所在的方向！
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