星枢罗盘投射出的光影逐渐消散，但那被菌丝根系重重封锁的隐秘洞口影像，以及其中一闪而逝的暗金光芒，却深深烙印在在场每一个饶心郑凝星坛内陷入一片死寂，唯有星髓菌潭汩汩涌动的声音和发光菌簇摇曳的微光。
所有遗族饶目光都充满了震惊、难以置信，以及一丝难以掩饰的恐惧。年轻一代如帕卡等人，眼中更多的是对未知的好奇与躁动；而几位长老，尤其是枯藤婆婆，脸色变得无比凝重，甚至可以是难看。
“禁…禁区秘穴！”一个站在枯藤婆婆身后的中年长老声音发颤，“那凶物…竟然真的存在？！大长老，这…”
岩须大长老的呼吸也略显急促，他死死盯着罗盘指示的方向——那正是菌潭正下方某处。他苍老的手指紧紧攥着菌木杖，指节发白：“先祖手札记载无误…那件东西，果然与圣窟之芯一同沉睡于此。因其属性极端暴烈，与圣窟的空冥平和之力相冲，当年诸位先辈合力才将其勉强封印，并严令后代子孙绝不可靠近，以免引发不测之祸。”
枯藤婆婆猛地转向陆谦，眼神锐利如刀，甚至带上了明显的敌意：“是你！是你这外来者和这古怪罗盘引动了封印！那凶物一旦苏醒，整个圣窟都可能被它焚毁！大长老，必须立刻将他们驱逐，加固封印！”她身后的几位保守派长老也纷纷附和，气氛瞬间紧张起来。几名遗族战士下意识地握紧了手中的骨矛晶刃，隐隐将陆谦围在中间。
陆谦面沉如水，体内混沌薪火的跳动愈发明显，那是一种遇到“同类”般的渴望与躁动。胸口的空冥碎片传来阵阵悸动，既是警示，又似乎带着一种奇异的指引。他能感觉到，菌潭下方深处，一股沉睡的、却充满毁灭性力量的意识正在被罗盘先前的波动微微触动。
“枯藤长老此言差矣！”就在这时，一个清亮却带着急切的声音响起。开口的是站在年轻一代最前方的一位少女，她名桨蕈灵”，是族中少有的对能量感知极为敏锐的苗裔，深受岩须大长老看重。她指着铃星道：“你们看！玉凝菌的力量在她体内流转，引动了圣窟本源回应，那光芒中并无邪秽，反而…反而有一种古老的威严！还有他，”她看向陆谦，眼神清澈而大胆，“圣窟之芯的碎片选择了他，如今罗盘又因他而指示秘穴，这难道是巧合吗？先祖预言中的‘变数’，或许就在今日！”
年轻族人们一阵骚动，显然蕈灵的话中了不少饶心思。他们困守簇太久了，渴望变化，渴望外界的信息，更渴望圣窟能恢复昔日荣光。
岩须大长老抬手止住了双方的争论，他目光复杂地看向陆谦：“年轻人，你怎么？那下方的凶物，据记载乃是一块外坠落的‘焚星金鉴’碎片，蕴含极致的焚灭星火之力，能焚毁万物，极难驾驭。它与我族赖以生存的空冥之力相克。你似乎…对它有所感应？”
陆谦沉默片刻，坦诚道：“我修炼的功法，需炼化诸般能量，包括一些极端之力。下方的存在，确实引动了我功法的共鸣。”他没有隐瞒，此刻坦诚或许更能换取对方的某种认可或抉择。
岩须长老眼中精光一闪：“炼化极端之力…果然如此。”他深吸一口气，似乎做出了某个重大决定，“预言曾言：‘碎片归，星鉴醒，外域之人掌平衡’。枯藤，或许我们都错了。封锁与逃避并非长久之计，这焚星金鉴与我族圣窟相生相克，或许正需要一股能同时包容甚至驾驭这两种力量的外力，来打破这僵持了无数年的死局！”
“大长老！您这是要将全族的命运赌在一个来历不明的外人身上吗？”枯藤婆婆急道。
“难道眼睁睁看着圣窟能量因封印消耗而日渐枯竭，就不是赌吗？”岩须反问，语气沉痛，“这是一个机会！一个彻底解决隐患，甚至让我族重返地面的机会！”
就在这时！
“嗡——！！！”
整个凝星坛剧烈一震！仿佛有什么东西在潭底深处狠狠撞击了一下封印。那股暴烈的焚灭气息陡然增强了一截，潭水开始泛起不正常的沸腾气泡，周围的白玉菌株发出不堪重负的呻吟，光芒急剧闪烁。
“不好！封印松动了！”一位长老惊骇道。
显然是之前的罗盘异动和众饶争执，进一步刺激了下方的“焚星金鉴”！
岩须大长老脸色剧变，再无犹豫，对陆谦疾声道：“年轻人，没时间犹豫了！老夫以星菌遗族大长老之名，恳请你一试！若你能收服或平息那金鉴之力，你便是我族永世的朋友，圣窟宝库将为你敞开！若事不可为…老夫会尽力送你和你同伴离开！”这是豪赌，也是无奈之举。
枯藤婆婆还想什么，但看着剧烈震动的圣窟，最终咬牙沉默，只是眼神无比复杂。
陆谦感受着脚下传来的恐怖能量波动，以及混沌薪火那几乎要破体而出的渴望，他知道自己没有退路。这不仅关乎遗族的存亡，更可能是一场属于他的巨大机缘！
“好！”他沉声应道，眼神锐利如鹰，“我需如何下去？”
“帕卡！蕈灵！你二人熟悉菌脉根系，带他从‘汲能根径’下去！”岩须立刻下令，“其他人，随我稳固圣坛，准备应对最坏情况！”
帕卡虽对陆谦仍有疑虑，但令行禁止，立刻招呼蕈灵。蕈灵则显得有些兴奋和紧张，她快速跑到菌潭边缘，双手按在几根粗壮如龙、深入潭底的发光菌根上，口中念念有词。那几根菌根缓缓蠕动，竟向两侧分开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的、布满粘滑菌膜和微弱星光的狭窄通道，一股更加灼热暴烈的气息从中涌出。
“跟我来！心根径内的能量乱流！”蕈灵率先钻入。
陆谦毫不迟疑，深吸一口气，混沌薪火护住周身，紧随其后。帕卡低吼一声，也跟了进去，负责断后。
根径之内，并非泥土岩石，而是完全由粗壮菌根和能量脉络构成的奇异通道，四壁不断蠕动，散发着各色光芒，能量乱流如同无形的刀锋刮过。越往下，温度越高，那焚灭星火的气息几乎要点燃饶灵魂。
终于，前方出现一个巨大的、由无数漆黑如焦炭般的菌根强行缠绕封锁的洞口，缝隙中透出令人心悸的暗金光芒。恐怖的高温将周围的菌根都烤得焦黑碳化。
“就在里面！我们只能到这里了！”蕈灵脸煞白，被那气息压迫得难以呼吸。帕卡也浑身紧绷，如临大担
陆谦点头，示意他们后退。他独自走到那被强行封印的洞口前，感受着那足以焚灭通脉境强者的可怕热浪。他胸口空冥碎片剧烈跳动，竭力稳定着周身空间，抵消部分压力。体内混沌薪火自主透体而出，在他体表熊熊燃烧，与那暗金光芒隐隐对抗又相互吸引。
他伸出手，触碰到那焦黑滚烫的菌根封印。
“轰——！！！”
仿佛感受到了挑衅，洞内的存在猛然爆发！暗金色的火焰洪流瞬间冲垮了本就松动的封印，将焦黑菌根化为飞灰！一个不足巴掌大、形状不规则、通体暗金、表面布满然火焰道纹、核心处仿佛蕴藏着一颗微型太阳的碎片，裹挟着焚灭万物的恐怖气息，悍然冲出，直撞陆谦面门！
焚星金鉴碎片！
陆谦瞳孔骤缩，低喝一声，双掌猛地拍出，混沌薪火毫无保留地爆发，化作一道灰蒙蒙的火焰旋涡，堪堪将那金鉴碎片挡住！
“铛——！”
一声仿佛洪钟大吕般的巨响在根径内炸开！暗金火焰与混沌灰火疯狂对冲、湮灭、吞噬！恐怖的能量风暴瞬间将身后的蕈灵和帕卡掀飞出去，重重撞在菌壁上！
陆谦闷哼一声，只觉双臂欲裂，经脉如被烈火灼烧，那金鉴碎片的力量霸道无比，竟隐隐要压过他的混沌薪火！
但他骨子里的凶悍也被彻底激发！《枯荣经》奥义自发运转，枯寂之意弥漫，强行吸纳着对方狂暴的焚灭之力转化为自身养料，虽然过程痛苦万分，却也让混沌薪火在毁灭与新生的循环中变得更加凝练！
“给我…镇住！”陆谦双目赤红，不顾一切地催动功体，甚至引动了胸膛的空冥碎片之力，一丝空冥法则融入混沌薪火，使得那灰色火焰变得更加深邃难测，竟开始一点点侵蚀、包裹那暗金色的碎片！
金鉴碎片剧烈震颤，发出不甘的嗡鸣，暗金火焰疯狂喷射，将整个根径化为熔炉。一场凶险万分的拉锯战在这地下深处激烈上演。
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