枢密院签押房的青砖墙吸尽了午后的暖意，唯有青铜日晷的阴影在方砖上缓慢爬行，如同这殿内凝滞的空气。王朴将《五路榷货监税计簿》重重推到案边，卷册散开的页角露出密密麻麻的朱批，最末一行 “铜料断绝，官炉停铸百日” 的字迹，被他用指节叩得发白。
“陈琅这竖子！” 老枢密使的声音带着青铜摩擦般的沙哑，“火器、盐铁还不够，竟要伸手管铸钱？他可知铜山是国之龙脉？”
屏风后转出魏仁浦的素色袍角，他拾起散落的《磁州火器监支度册》，指尖划过 “猛火油采买量骤增三成” 的条目：“恩相息怒。北伐军需缺口已达百万贯，民间私铸的‘沙壳子’钱掺锡过半，一斗米竟要六百钱 —— 再不动铜政，前线怕是要哗变。”
话音未落，沉重的木门被推开。陈琅一身深青常服，肩上还沾着汴河的水汽，身后跟着两人：
苏九章，财算局主局使，怀里抱着檀木算筹盒，盒盖未合，露出几枚磨得发亮的黄铜算子。
楚无声，探闻局主局使，灰布衫上打了块浆洗发白的补丁，腋下夹着卷用蜡封过的密报，边角还沾着些沙砾。
“学生陈琅，奉陛下旨意，与枢相议‘通币救财’之策。” 陈琅躬身时，目光扫过案上那册《五均六筦平准通财疏》，首页 “山泽盐铁归国颖 的字样已被王朴画了三道朱杠。
王朴冷哼一声，抓起疏卷抖得哗哗作响：“管仲之术？你可知‘六筦’专榷要动多少豪绅的根基？淮南盐商、蜀地铜矿主，哪个不是盘根错节？至于‘平准’—— 官设机构贵卖贱买？官吏中饱私囊的本事，比算学博士还精！”
“枢相明见。” 陈琅抬手示意楚无声递上密报，“但寿州团练使陈思让，已将涂山南麓的铜矿变成私产。一年熔铸恶钱二百万贯，一半换了南唐的绢帛，一半塞进了汴京贵饶腰包。”
王朴的目光落在密报上 “涂山私矿分布图” 时，指节猛地收紧。楚无声适时补充：“探闻局查得，陈思让的恶钱流入汴梁后，米价三月涨了三成，禁军饷银到手，竟换不到去年一半的粮草。”
魏仁浦轻捻胡须：“私铸不绝，官钱难校可若要整顿，需先算清一笔账 —— 这恶钱耗多少铜？官铸能补多少缺？物价如何平？”
“这账，学生已让苏九章算过。” 陈琅侧身看向苏九章。
老算师跪坐副案前，打开算筹盒的瞬间，黄铜算子碰撞出清越的脆响。他指尖翻飞，檀木算筹在绢布上排出密密麻麻的算式，口中念念有词：
“涂山矿砂年产二万斤，出精铜六千斤。私铸恶钱一贯含铜仅三成，二百万贯实耗铜料…… 六千斤。若改铸官钱（含锡铅七成），可得足值铜钱八百五十七贯。运至汴京耗脚力三百贯，净余五百五十七贯。”
算子声陡然加快，如同急雨打在铜盆上：“恶钱流入市面，等同虚增百万贯，导致铜钱贬值一成三。京畿米价由此从五百钱涨至六百钱，前线十万兵卒月饷，实则缩水一万三千贯……”
绢布上的数字链越来越长，从铜矿到粮价，从私铸到军饷，环环相扣，如同一把冰冷的铁尺，量出了铜政崩坏的血肉伤口。王朴俯身细看，当看到 “若放任私铸，明年军饷将再缩水三成” 时，花白的眉毛拧成了疙瘩。
“这‘钱料比价法’……” 王朴的声音带着难以置信的沙哑，“是你创的？”
苏九章推过另一卷绢本，上面列着 “铸息盈缩法”“子母钱平衡式”，每个公式后都缀着实例：“此乃总掌事与司内算学博士参合《九章算术》推演而成。譬如‘虚价平衡法’，可算出铜钱含铜量降至五成五时，新铸钱既能补恶钱之缺，又不至于引发物价暴涨。”
王朴指尖划过那些算式，忽然仰大笑：“好个‘数字杀人，亦能救人’！老夫掌枢密二十载，竟不知铸钱之术，可精到这般地步！” 他猛地抓住陈琅的手腕，力道大得几乎捏碎骨头，“你这算法，当入崇文馆，成《算经》传世！老夫愿收你为徒，传你‘量度世’之术 —— 你可愿？”
陈琅躬身叩首，额头触地时，听见苏九章收起算筹的轻响：“学生陈琅，谢枢相授业！”
三日后，开封府铸钱局。
赵虎按刀立于熔炉前，玄甲上沾着硫磺的焦痕。铜监大使颤巍巍捧着新铸的 “显德通宝”，钱身青中透红，边缘还留着锻打的毛刺：“赵…… 赵局使，这铜五锡三铅二的配比，真要发往各州？”
“苏九章算过的，错不了。” 赵虎抓起一串新钱，沉甸甸的撞击声压过了熔炉的轰鸣，“皇商司护漕军已带着样钱巡市，敢拒收新钱、私抬物价者，直接送掖庭狱。”
他瞥了眼墙角堆积如山的恶钱，那些黄浊的 “沙壳子” 被踩得粉碎，混在炉灰里，像一堆溃烂的脓疮。
同一时刻，皇商司衙署。
石敢当抱着一卷青玉轴册，指节因用力而发白。册面上 “磁州石脂精炼秘录?枢绝禁” 的朱砂字，刺得他眼睛发疼：“总掌事，这是匠户弟兄们用命换来的秘方…… 真要入枢密院密档？”
陈琅正翻看王朴送来的《九章赋役算通》，首页朱批写着 “量国算财，须以铜钱为秤，兵丁为星，百物为矩”。他头也不抬：“密档用密字符篆，只有算学博士能解。你且送去 —— 这不是断匠户的根，是让这些法子，真正护得住他们的命。”
石敢当咬咬牙，转身时撞见符清漪捧着文书进来，上面列着两行字：
广州蕃商苏哈尔以硫磺压价，蒲亚里请令反击。
汴京北市十三家绸缎庄拒收新钱，赵虎已带人查封三家。
陈琅合上《算通》，望向窗外。枢密院的旗号在暮色中缓缓降下，而铸钱局的火光，正映红半个汴梁。新钱与旧利的碰撞才刚开头，那些藏在暗处的私矿主、囤积商，怕是已在磨爪牙了。
他指尖摩挲着王朴亲赠的算筹，忽然想起老枢相的话：“算经虽精，需有锋刃护持。”
掖庭狱的水牢，护漕军的铁尺，还有黑石峪那八百铁林…… 今夜，怕是都睡不安稳了。
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