乾清宫内的烛火，燃了一夜。
当边那第一缕预示着黎明的鱼肚白，艰难地刺破浓重的夜幕，透过窗棂映入殿内时，那场决定了大明王朝未来走向的漫长对峙，终于画上了一个休止符。
崇祯皇帝已经重新坐回了他的龙椅，只是那身明黄色的龙袍显得有些褶皱，原本梳理得一丝不苟的发髻也略显凌乱。他的脸上，带着一种极度疲惫之后所特有的苍白与空洞，那双曾经充满了猜忌与杀意的眼睛，此刻只剩下深深的无力福
他败了。
在这场与顾昭的一对一的心理博弈中，这位大明子，败得彻彻底底。
王承恩的那番话，如同一把重锤，砸碎了他最后的侥幸。当他重新审视殿下那个孤身而立的身影时，他不得不承认一个残酷的现实：他杀不了顾昭。
不是不能，而是不敢。
顾昭用自己的性命做赌注，将一个血淋淋的现实摆在了他的面前——杀了他，津那支足以横扫下的无敌舰队和几十万骄兵悍将就会立刻失控。到那时，根本不需要外敌入侵，他的大明江山就会从内部，被这股复仇的怒火烧成一片白地。他朱由检，也将彻底坐实“亡国之君”的名号，被钉在历史的耻辱柱上，永世不得翻身。
与之相比，一个“可能”会谋反的顾昭，似乎也并非那么不可忍受了。
更重要的是，他离不开顾昭。无论是辽东那日益猖獗的后金，还是中原那愈演愈烈的流寇，亦或是因为新政而蠢蠢欲动的江南士绅……放眼整个大明，除了顾昭，还有谁能为他镇住这风雨飘摇的江山？
没有了。一个都没有了。
这个认知，像一把钝刀，反复切割着崇祯皇帝那颗高傲而敏感的心。他第一次如此清晰地感觉到，自己这个九五之尊的皇帝，在绝对的实力面前，是何等的色厉内荏。
于是，妥协，成了他唯一的选择。
这是一种充满了屈辱和不甘的妥协，是一种被形势所迫的无奈之举，而非发自内心的悔悟。
“你……想要什么？”良久，崇祯沙哑地开口，声音里再没有了之前的雷霆之怒，只剩下疲惫。
顾昭依旧平静地站在那里，仿佛一夜未动的雕塑。他微微欠身，算是行了礼，然后清晰地吐出了几个字：“臣，只要一个公道。”
公道。
这两个字，轻飘飘的，却又重如泰山。
崇祯皇帝闭上了眼睛，深深地吸了一口气，再睁开时，眼中那最后一丝挣扎已经消失不见，取而代 F之的，是一种帝王所特有的、不带任何感情的冷酷。
“好，朕……给你一个公道。”
……
亮了。
昨夜那场足以让整个紫禁城血流成河的剑拔弩张，仿佛从未发生过。宫内的太监、宫女们依旧心翼翼地做着自己的差事，只是他们敏锐地感觉到，今的宫里，气氛诡异得可怕。
黎明时分，一道道加盖了皇帝玉玺的旨意，如同离弦之箭，从紫禁城的深处射向了京城的各个角落。
锦衣卫指挥使骆养性，几乎是在睡梦中被从床上拖起来的。当他睡眼惺忪地跪在乾清宫外，接过那一纸由司礼监秉笔太监王承恩亲手颁下的中旨时，整个人瞬间被惊出了一身冷汗，所有的睡意都消失得无影无踪。
圣旨的内容，简短而血腥。
“司礼监秉笔太监曹化淳，身为内臣，不思尽忠报国，反勾结宫人，交通外臣，图谋不轨，离间君臣，罪大恶极。着锦衣卫指挥使骆养性，即刻将其并其党羽，一并逮捕，投入诏狱，严加审讯，不得有误！”
曹化淳？！
骆养性的脑袋“嗡”的一声，几乎以为自己听错了。
曹化淳是谁？那是当今圣上最信任的内监之一，是司礼监真正意义上的二号人物，是东厂幕后的实际掌控者！就在几前，自己还曾与他密议，商讨该如何在“庆功宴”上，配合行动，一举拿下镇国公顾昭！
怎么一夜之间，这位权倾朝野的大太监，就成了“图谋不轨”的罪人了？
骆养性的政治嗅觉何其灵敏，他几乎是立刻就意识到——，变了！
昨夜，那位单骑入京的镇国公，一定是在这乾清宫内，与万岁爷进行了一场他这种级别的人物根本无法想象的惊博弈。而结果，不言而喻。
曹化淳，就是被抛出来平息镇国公怒火的……替罪羊！
想明白这一点的骆养性，后背瞬间被冷汗湿透。他不敢有丝毫怠慢，叩头领旨之后，几乎是连滚带爬地冲出了皇宫。他知道，现在不是站队的时候，而是执行命令的时候。执行得越快，越狠，他才能在这场“神仙打架”中，保住自己的性命。
一时间，整个京城风声鹤唳。
骆养性亲率锦衣卫缇骑，如狼似虎地冲进了曹化淳的府邸，面对着这位昨还和自己称兄道弟的大太监那震惊和不敢置信的眼神，骆养性没有一句废话，只是冷酷地挥了挥手。
“拿下！”
抓捕行动如同燎原之火，迅速蔓延开来。数十名与曹化淳过从甚密的太监、官员，甚至是一些外戚勋贵，都在睡梦中被从家中拖出，锁上枷锁，押往了那个人间地狱——诏狱北镇抚司。
与此同时，都察院也接到了圣旨。几名在之前“太子监国”一事上，上蹿下跳、弹劾顾昭最积极的江南籍言官，被以“妄议国本，离间君臣”的罪名，当场革职，抄没家产，等待他们的，将是漫长的牢狱之灾。
一场规模的、却又无比血腥的清洗，就这样在黎明时分的北京城，无声地展开了。所有人都看得明白，这是皇帝在给镇国公一个“交代”。
然而，事情的发展，却再次出乎了所有饶预料。
被视为罪魁祸首的曹化淳，并没有被公开审判，甚至没有经过任何正式的审讯。
就在他被关押进北镇抚司的当晚，那座令百官闻之色变的恐怖监狱，竟然“意外”地起火了。
火势来得极其突然，也极其猛烈。当晚京城正刮着西北风，火借风势，风助火威，几乎是转眼之间，关押着曹化淳等核心人犯的字号牢房区域，便被一片火海所吞噬。等到京营的救火队和锦衣卫好不容易将大火扑灭时，整个区域已经被烧成了一片白地。
最终，在烧得焦黑的废墟中，人们只找到了几具早已被烧得面目全非、无法辨认的尸体。
经过仵作的“仔细勘验”，以及狱卒的“指认”，锦衣卫指挥使骆养性悲痛地上奏——首犯曹化淳，不幸葬身火海，所有与之相关的卷宗、证物，也尽数……毁于一旦。
消息传出，朝野哗然。
所有人都明白，这绝不是什么“意外”。这背后，必然隐藏着更深层次的交易。
而事情的真相，只有寥寥数人知晓。
这确实是一场交易，一场顾昭和崇祯之间，心照不宣的肮脏交易。
崇祯需要曹化淳死。因为只有死人，才不会开口话。他绝对不能让曹化淳活着出，那场针对顾昭的惊阴谋，背后真正的授意者，其实是皇帝本人。一场大火，死无对证，是他能保住自己最后一点颜面的最好方式。
而顾昭，同样也“希望”曹化淳死。因为他也不想把事情闹到君臣彻底撕破脸、无法收场的地步。只要崇祯给出了姿态，抛出了替罪羊，他就需要给皇帝一个台阶下，大家才能继续把这场戏演下去。
但，“死”，也分很多种。
就在那场冲大火燃起，吸引了所有人注意力的同时。几道如同鬼魅般的身影，利用早就挖好的地道，神不知鬼不觉地潜入了北镇抚司的地下水牢。他们正是石头麾下，最精锐的情报人员。
被迷晕的曹化淳，被他们从一个秘密的排水口中带出，塞进了一辆早已等候在外的、运送潲水的马车中，悄无声息地运出了北京城。
他不会真的死。
他将会被秘密送往津，关押在镇北系最机密的监狱里。在那里，他会把他所知道的一切，包括那些崇祯皇帝最不希望被人知道的秘密，都一点一点地吐出来。
他将成为顾昭手中，一张活的、能随时牵制甚至威胁崇祯皇帝的终极王牌。
这，才是顾昭真正想要的“公道”。
一个流着血的、肮脏的、却又无比真实的政治“和解”。
在这场高段位的博弈中，顾昭给了皇帝面子，却牢牢地攥住了里子。而崇祯皇帝，保住了自己的尊严，却也等于在自己的脖子上，被套上了一道无形的枷... 枷锁。
从此以后，君与臣之间那层脆弱的信任，荡然无存。取而代之的，是一种更加危险、也更加诡异的恐怖平衡。
而身处这场风暴中心的骆养性，在向皇帝上奏完那份“意外火灾”的奏折后，回到府中，一个人在书房里呆坐了整整一个下午。他回想着曹化淳被捕时那绝望的眼神，回想着那场恰到好处的大火，只觉得一股寒气从脚底板直冲灵盖。
这就是政治。
今日你以为自己是猎人，明日，可能就变成了别人棋盘上的弃子。
他不由得打了个冷战，默默地告诫自己：往后，离这两位神仙的争斗，越远越好。因为，靠得太近，真的会被烧成灰的。
喜欢挽天倾：我为大明续三百年请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)挽天倾：我为大明续三百年86小说更新速度最快。