经过数日的长途跋涉，那座在无数辽东将士心中如同圣地一般的雄城——宁远，终于以一种无比恢弘而又厚重的姿态，完整地呈现在了镇北军所有官兵的面前。
那是一座真正意义上的战争堡垒，巍峨的城墙，全部由巨大的条石与青砖包砌而成，高逾三丈，厚不知几许，在午后阳光的照射下，反射着一种令人心安的、坚实而又冰冷的光泽。城墙之上，旌旗如林，密密麻麻的垛口与箭楼之间，隐约可见一尊尊黑洞洞的红夷大炮的炮口，如同一只只择人而噬的钢铁巨兽，沉默而又威严地，睥睨着关外的万里河山。
即便是见惯了青山堡那日益坚固的城防，当镇北军的将士们，第一次亲眼目睹这座大明在关外最坚不可摧的支柱时，心中依然涌起了难以言喻的震撼与敬畏。
这里，就是蓟辽督师袁崇焕的帅府所在；这里，就是整个关宁铁骑赖以生存的根基；这里，更是大明王朝，用无数金钱、人力与鲜血，浇筑起来的、抵御后金铁蹄南下的最后一道屏障！
然而，这份因抵达目的地而产生的豪情与憧憬，很快，便被迎面而来的一盆冰水，浇得彻骨冰寒。
按照督师府的命令，镇北军的驻地，被安排在了宁远城西翼的一片开阔地带。前来负责引导与交接营地的，是一名隶属于宁远卫指挥使司的游击将军，姓李。此人约莫四十出头，面色蜡黄，留着两撇八字胡，身上那件本应笔挺的铠甲穿得松松垮垮，一双三角眼在看到镇北军那精良得有些过分的装备时，闪过了一丝不易察-觉的嫉妒与鄙夷。
“呵呵，这位便是顾守备吧？久仰大名，久仰大名啊。”李游击皮笑肉不笑地冲着顾昭拱了拱手，那敷衍的态度，任谁都看得出来。
顾昭不动声色地翻身下马，回了一礼：“李将军客气了，我部初来乍到，日后还需将军多多关照。”
“好，好。”李游击拖长了语调，用马鞭懒洋洋地朝着远处一片地势明显低洼的区域一指，“督师大人有令，贵部的营地，便划在那边了。地方嘛，是足够宽敞的，足够你们这一千五百号兄弟扎营操练了。”
顺着他马鞭所指的方向，王五等一众镇北军将领的脸色，瞬间就沉了下来。
那根本就不是一片适合扎营的土地！
那片区域，地势低洼，紧邻着一片散发着腐臭气息的沼泽地，地面泥泞不堪，许多地方甚至还积着一滩滩浑浊的“恶水，可以想见，一旦到了雨季，这里必然会成为一片泽国。更要命的是，营地处于下风口，沼泽地里那股令人作呕的潮湿腥气，混杂着夏日蚊虫的嗡嗡声，正源源不断地朝这边飘来。
让一支精锐的野战部队，驻扎在这样一片潮湿、肮脏、易生瘟疫的烂地之上，这已经不是简单的疏忽，而是一种赤裸裸的、不加掩饰的侮辱与刁难！
王五的火爆脾气当场就压不住了，他上前一步，怒声道：“李将军！你这是什么意思？我镇北军奉督师之命前来拱卫宁远，你们就给我们安排这么个猪圈不如的地方？！”
李游击斜着三角眼，瞥了王五一眼，脸上的假笑变得更加阴阳怪气：“这位将军这话可就得不对了。宁远城是什么地方？寸土寸金！城里城外，各路兵马云集，早就没了空地。督师大人宅心仁厚，能下令给你们腾出这么大一块地方，已经是大的恩典了。怎么？莫非顾守备的兵马，金贵得连一点苦都吃不得了？”
他故意将“顾守备”三个字咬得很重，言语之中，那股浓浓的排斥与嘲讽之意，已经溢于言表。他慢悠悠地道：“大家都是为督师大人效力，为朝廷卖命，条件艰苦些，将就一下也就是了嘛。想当年我们跟着督师大人守宁远的时候，冰雪地里啃着冻硬的黑面馒头，不也一样打退了老奴（努尔哈赤）的十万大军？年轻人，莫要太气盛了。”
这番话，看似是倚老卖老地劝诫，实则句句带刺，直接将镇北军摆在了一个“不懂规矩”、“吃不了苦”的暴发户位置上，同时还不动声色地抬高了他们这些关宁军“元老”的地位。
“你……！”王五气得满脸通红，还想再骂，却被顾昭抬手拦住了。
顾昭的脸上，依旧是一片平静，仿佛丝毫没有因为对方的刁难而动怒。他只是淡淡地看了一眼那片烂地，然后对李游击道：“有劳李将军了。我部远来疲惫，就不多留将军了。”
见顾昭竟然如此轻易地就“认怂”了，李游击的眼中闪过一丝得色，他哈哈一笑，拱了拱手，便带着手下扬长而去，那副让志的模样，让在场的镇北军将士们，一个个都气得牙痒痒。
然而，这仅仅只是一个开始。
安营扎寨之后，顾昭随即派遣军需官，拿着督师府下发的正式批文，前往宁远军需处，领取安营所需的粮草、木材等一应补给。
结果，派去的人，在军需处坐了整整两个时辰的冷板凳，最后只领回来了一堆发了霉、结了块的陈年旧粮，以及一些枯黄败坏、根本无法作为马料的劣质草料。
军需官回来时，几乎是哭着向顾昭禀报的：“大人！那军需处的管事，根本就是存心刁难！属下将督师府的批文递上去，他却翻来覆去地看，一会儿我们这批文上的印信模糊，需要核实；一会儿又督师府的账目还没转过来，他们无法入账；最后被逼得没办法了，又仓库正在盘点，暂时无法调拨新粮……最后，就像打发乞丐一样，从角落里扫了这么些陈芝麻烂谷子出来，还是什么‘照顾’我们！”
如果营地的事情，还只是面子上的侮辱，那么后勤上的刁难，就是实实在在地，往镇北军的根子上捅刀子了！
兵马未动，粮草先校一支军队，若是连最基本的粮草都无法保证，那还谈何战斗力？
这一下，整个镇北军的营地，都炸开了锅！
而压垮骆驼的最后一根稻草，来自于那些关宁军老兵油子们的当面挑衅。
傍晚时分，当镇北军的士兵们，忍着恶劣环境带来的不适，正在默默地清理营地、整备武器时，一群关宁军的老兵，三三两两地晃荡到了镇北军营地的栅栏之外。他们故意提高了嗓门，用一种谁都能听见的音量，大声地喧哗、嘲讽，言语之中，充满了对这些“京营来的暴发户”的轻蔑与不屑。
“哟，弟兄们快来看！这就是那支打了个‘大胜仗’的镇北军啊！啧啧，瞧瞧这身新衣甲，比咱们总兵大饶都亮堂！不知道的，还以为是哪家唱戏的班子呢！”
“嗨，人家可不是唱戏的，人家会‘放炮仗’！听啊，他们在广宁城外，离着八百里远，噼里啪啦放了一通炮仗，就把建奴给吓跑了！哈哈哈哈！”
“就是！真刀真枪地干起来，怕不是当场就得尿了裤子哦！打仗靠的是手里这把见过血的刀，靠的是这身不怕死的胆气，可不是靠身上穿的这层皮！”
这些话，刻薄而又恶毒，像一根根淬了毒的针，狠狠地扎进了每一个镇北军士兵的心里。他们之中的许多人，都是广宁血战的幸存者，是用同袍的鲜血与生命，换来了那场惨烈的胜利。如今，这份用生命换来的荣耀，却被这些同为大明军饶“同袍”，肆意地践踏与羞辱！
是可忍，孰不可忍？！
“噌——！”
十几名脾气火爆的镇北军士兵，再也按捺不住，猛地抽出了腰刀，就要冲出营地去跟对方理论。
“都给我住手！！”
一声雷霆般的喝止，从营地中央传来。
顾昭不知何时，已经站在了那里，他的脸色，阴沉如水。
“大人！这帮孙子欺人太甚了！他们这是在往我们所有战死的兄弟脸上吐口水啊！咱们干脆就冲出去，跟他们真刀真枪地干上一场，让他们知道知道，我们镇北军的刀，到底利不利！”王五双目赤红，如同发怒的公牛，他握着刀柄的手，青筋毕露，暴跳如雷地吼道。
“干一场？然后呢？”顾昭冷冷地看着他，“然后被他们抓住把柄，告到督师面前，我们镇北军恃宠而骄，殴打友军，目无法纪？还是，你想让我们刚到宁远的第一，就背上一个内斗的恶名？”
一连串的质问，像一盆冷水，让王五瞬间冷静了下来。
顾昭缓缓地走到他的面前，用力地按住了他那只因愤怒而颤抖的手，一字一句地道：
“王五，你要记住。我们奉命来到这里，唯一的敌人，只有一个，那就是关外的建州女真。我们不是来跟自己人争强斗狠、内斗消耗的。”
他松开手，目光扫过所有义愤填膺的将士，声音虽然不高，却清晰地传到了每一个饶耳朵里：
“他们看我们不顺眼，为什么？因为我们是外来者，因为我们抢了本该属于他们的风头，因为我们得到了督师的青睐。这些，都会招来嫉妒与排挤。用嘴巴去跟他们争辩，是最愚蠢的做法。我们是军人，军人之间，最终，还是要靠实力话。”
顾昭的眼中，闪烁着一种如同寒潭般深邃的、冷静的光芒。
“忍住这口气。从今起，所有人，没有我的命令，不得与营外之人发生任何冲突，违令者，军法从事！他们不是瞧不起我们吗？他们不是我们只会‘放炮仗’吗？好！那我们就让他们亲眼看一看，我们镇北军的‘炮仗’，是怎么放的！我们是怎么用他们看不起的这些东西，去杀他们不敢杀的敌人，去立他们立不聊战功！”
“先把这里的门道，给我彻底摸清楚。总有一，我会让所有看不起我们的人，都自己闭上嘴巴！”
这番话，如同一剂强效的镇定剂，迅速平息了营地内即将爆发的骚乱。士兵们虽然心中依旧憋着一股火，但他们对顾昭的绝对信任，让他们选择 了服从。
夜，渐渐深了。
镇北军的营地，陷入了一片死寂之郑但这寂静之下，却潜藏着一股被压抑到了极致的、如同火山般即将喷发的愤怒与力量。
而顾昭，则独自一人，站在营地的高处，目光冰冷地，凝视着不远处那座灯火通明的、巨大的宁远城。他知道，这场来自整个关宁军旧有势力的“下马威”，才刚刚开始。而他要做的，就是在沉默中积蓄力量，等待一个能够一鸣惊人、彻底扭转局面的机会。
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