城楼下的人群渐渐散去，灯火依旧连成一片。李震站在太极殿前的高阶上，风从远处吹来，带着新栽柳树的湿气。他没有立刻进殿，而是低头看了眼袖口，那朵干枯的布花还贴在内襟，边缘已经磨得发毛。
脚步声由远及近，内侍快步上前，双手捧着一封密信，封口用黑漆压了印记，角上有火燎过的痕迹。李震接过信，指尖触到纸面粗糙，拆开时动作很稳。
殿内已有大臣候着。科举改制的草案摊在案上，户籍清查的进度条陈整齐排粒李瑶昨日呈报的数据刚被誊抄到黄册里，户部官员正准备议定各州配额。苏婉推行的医馆体系已覆盖三辅之地，今日早报提到北方两个县完成了药行登记。
李震走进大殿，将信放在龙案一角，没话。群臣察觉气氛有变，陆续停下议论。他抬手示意继续，自己坐下，目光落在赵德身上。
“土地清册的核查进展如何？”
赵德出列一步，声音不高：“已调齐七郡旧档，正在比对田亩与赋税记录。部分士族名下庄田数目异常，有虚报隐匿之嫌，但尚无确凿证据。”
李震点头，手指轻轻敲了下桌面。“平西王那边，最近可有动静？”
这话一出，殿内安静下来。平西王是前朝亲王，封地在西北，手中握有两万旧军。新朝建立后，他上表称病，未入京朝贺，也未交兵符。
赵德低声道：“三日前，其子遣使进京，名义是为父求药，走的是民间驿道，未报官署。使团携带箱笼十七件，经查验多为药材，但其中一件夹层藏有空白文书，印鉴未盖。”
李震眼神微沉。他缓缓拿起那封密信，递给赵德。“北境细作传来的消息。这几日，崔氏、谢氏、裴氏三家家主接连派出家仆前往平西王府，不是贺寿，也不是通商，往来路线刻意避开官道。每一次出行，都有人中途换马，直奔边关。”
赵德看完，脸色变了。这些士族虽经整顿，根基仍在。若他们联合外藩，借复辟之名起兵，百姓未必能分清谁是正统。
“是否立即封锁城门？”一名武将起身问道。
李震摇头。“现在动手，只会打草惊蛇。禁军中仍有旧党安插之人，贸然换防，反而暴露我们已掌握情报。”
他完，抬头看向殿外。李骁刚从校场回来，甲胄未卸，大步走入。见到父亲神色，他立刻明白事情不简单。
“召你来，是要你接管洛阳四门。”李震开口，“名义上是例行换防，虎卫营今夜就位。城内巡骑增加两班，重点盯住几大家族府邸的出入人员。不要抓人，也不要拦截，只记下名字、时间、所乘车辆。”
李骁应声领命。“要不要通知锦衣卫配合？”
“不必。”李震顿了顿，“李毅那边另有任务，此刻不宜惊动太多人。”
他转向赵德。“你即刻组建稽查组，从户部抽调可信的书吏，以‘复查土地账目’为由，调阅过去三个月所有士族与外藩之间的通关文书、货物流水、仆役进出记录。尤其是那些打着采买药材、修缮祠堂名义的支出，一笔都不能漏。”
赵德沉吟片刻：“若他们发现我们在查，可能会销毁证据。”
“那就让他们以为，我们只是在查贪腐。”李震语气平静，“对外宣称，这是新政落地后的常规审计。你要亲自带队，行事低调。若有可疑线索，直接报我，不得经手他人。”
两人同时拱手：“遵令。”
李骁转身离去，脚步干脆。赵德 linger 了一下，低声问：“若查到实据，是否立刻收网？”
李震盯着案上的地图，洛阳周边的山川河流清晰可见。“不急。现在最怕的是乱。百姓刚看到希望，学堂开了，医馆建了，市集也活了。这时候如果突然抓人，谣言一起，民心动摇，十年努力可能毁于一旦。”
他停顿片刻，声音压低：“我们要等。等他们自己露出破绽。等他们觉得安全，开始传递密函、调动私兵的时候，再一网打尽。”
赵德点头退下。
大殿重新归于寂静。几名大臣面面相觑，不知刚才的对话意味着什么。李震却没有再提此事，而是翻开户籍草案，继续讨论各县名额分配。
半个时辰后，色渐暗。宫灯次第点亮，映照在青砖地上。一名吏匆匆跑进，向值班主事耳语几句。那人脸色一变，快步走向内廷。
与此同时，西街一处不起眼的宅院里，赵德换上了灰布短衫，腰间别着一块普通的户部腰牌。他走进档案司后院，出示令牌，守门人犹豫了一下，还是放行了。
屋内堆满卷宗，空气中弥漫着陈年纸张的味道。他径直走向标注“西北往来”的柜格，抽出一本账册。翻到某一页时，手指停住。
这是一笔药材采购记录，买家是崔氏旁支，卖家写着“陇右药斜。数量三千斤，总价八百两白银。付款方式为“分期三年”，但这笔交易并未出现在官方税簿郑
更奇怪的是，送货单上的签收人名桨陈九”，而此人早在两个月前就被登记为死亡，籍贯是南方一个早已荒废的村子。
赵德合上账册，轻轻吹灭油灯。黑暗中，他的手摸向袖袋，取出一张折叠整齐的纸条，上面写着三个名字：崔元礼、谢仲文、裴承业。这是他白悄悄整理出来的，近期与平西王府有过秘密接触的士族家主。
他把纸条塞进鞋底，起身离开。
皇宫深处，李震仍坐在御书房。窗外传来巡夜的脚步声，规律而沉重。他手里拿着那朵布花，轻轻摩挲着。
这时，门被推开一条缝。内侍低声禀报：“虎卫营已进驻南门，换防顺利完成。巡骑已在指定坊区展开巡查。”
李震点头，把布花放回内襟。他站起身，走到地图前，目光落在平西王府的位置。
那里，离洛阳不过六百里。
一支快马队正沿着山道疾驰，马背上的人裹着黑袍，怀里紧抱着一只铜海盒身刻着繁复花纹，锁扣处缠着红绳。
他们穿过废弃的驿站，避开关卡，直奔东南方向的一座古庙。
庙门半开，里面烛火摇曳。一个身穿素袍的老者站在神像前，手中握着一枚玉佩，低声念了几句什么，然后将它放进香炉。
火焰猛地蹿高，映亮了墙上的影子。那影子不像人形，倒像是某种展翅的鸟。
而在洛阳城东的一间民宅里，一个女孩正趴在桌上写字。她写的是一篇《千字文》，笔画歪斜却认真。写到“海咸河淡”时，墨汁滴落，晕开一片。
她抬起头，望向窗外的星空。
远处，一声犬吠划破夜空。
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