传令兵冲进监察司时，李毅正伏案核对一份密报。那人鞋底带泥，喘得不出整话，只将手中竹筒递上。李毅拧开铜帽，抽出素笺扫了一眼，抬手便召亲卫：“备马，三十人，带《大晟律》副本和封条令。”
“去哪？”
“三家府邸。”他起身摘下墙上的佩刀，声音不高，“江畔那三座临水的大宅，夜里最怕漏水——可他们藏的东西，比水还沉。”
马队出城未点灯。夜雾压着河面，马蹄裹布，一行人悄无声息地贴着堤岸疾校抵达第一处宅院时，边刚泛青白。李毅一脚踹开侧门，锦衣卫鱼贯而入，直扑后院地窖。
铁锁被火钳绞断。门开刹那，霉味混着金属的气息涌出。火把照进去，底下层层叠叠码着银锭，有些还沾着熔炉余温，印着旧朝官银花押。角落堆着成捆田契，墨迹未干，写明“永不起税”。
“查。”李毅只一个字。
文书立即展开账册对照。一名技工从银堆里翻出半块残印，举到光下辨认：“这是军工坊的火漆标记，去年才启用。”
李毅接过一看，印痕清晰，确属李氏兵造系统专用。他没话，将残印收进袖袋，转头命人搜第二家。
第二府搜出铜钱八万贯，藏在枯井夹层。第三家更狠，地窖改造成暗库，墙上凿洞嵌入陶瓮，瓮中全是百姓卖儿鬻女的卖身契，按着红指印，年份最近不过半月。
主事男丁全被押至前厅跪地。有老者颤声喊冤，家财皆祖上传下。李毅蹲在他面前，问：“你祖父当过几品官？”
“七……七品。”
“那你这一代，怎么有三百万亩荒地报为熟田？又怎么每年多领漕折银两万？”
老人张口结舌。李毅站起身，挥手：“封库，拘人，押往市集广场。”
日头升至中，百姓已围满街口。三家男丁戴枷立于台前，身后推车装满银锭铜钱，阳光照在上面，晃得人睁不开眼。
忽然一阵骚动。一名家奴抢到账册堆旁，掏出火折子就要点燃。李毅拔刀出鞘，一步跨到，刀背猛击其腕。骨头发出脆响，火折落地熄灭。那人抱着手惨叫，被两名锦衣卫按跪在地。
李毅拾起账册，翻开一页，高声念道：“《大晟律》第三十七条：隐匿田产超百亩、藏银逾万两者，视为谋逆。凡资耽压粮、私征赋税，加重一等论处。”
他顿了顿，看向人群：“这三家，合计贪墨漕粮折银一百二十三万两，私藏军需凭证十七件，其中九件与王晏旧部往来密牵田契伪造三百一十二张，强占民田四万余亩。”
台下一片哗然。有人喊：“那是我家的地！我爹签的字是被逼的！”
李毅点头，示意文书上前宣读明细。每念一条，百姓怒吼一声。待到某户因缴不出额外赋税，被迫以十五岁女儿抵债时，台下一位汉子当场跪倒痛哭。
“证据在此。”李毅举起那块残印，“李氏军工物资，流向私库。你们，该不该查？”
“该查！”
“杀他们！”
“还我田！”
呼声如潮。李毅抬手压下喧闹，从怀中取出一份黄绢抄件，展开朗读：“奉子令，《监察总纲》第一条：凡涉贪腐，不论出身，锦衣卫有权先行查办，再交大理寺复核。此令由太祖亲批，加盖龙纹玺印。”
他合上文书，目光扫过跪地众人：“判决如下——所有非法所得，尽数充公，用于南北粮道扩建；男丁十五岁以上，发配北境修渠三年，不得赦免；家奴中受胁迫者，即刻释放。”
话音落，锦衣卫押惹车。百姓起初静默，继而爆发出雷鸣般的欢呼。一个老农平推银车前，抱住一根银锭嚎啕大哭：“我儿子就是饿死的……饿死的啊！”
李毅站在台上，未动分毫。直到车队启动，他才转身离去。
回程路上，赵德在衙署外等候。他没穿官服，只披件灰袍，手里提着一只食海
“听你一夜未归。”他。
李毅解下刀挂于架上：“案子结了。”
“我知道。”赵德打开食盒，里面是两碗热粥，“外面都在传，你掀了士族的根。”
李毅接过碗，喝了一口，不咸不淡。
“你不问详情？”他问。
“不必。”赵德摇头，“我看见百姓笑了。这就够了。”
李毅放下碗，从案头拿起一份新报：“昨夜有人举报楚南节度使账目异常，连续三个月上报损耗率超过四成。”
赵德脸色微变：“这个数，至少吞了二十万石军粮。”
“我已经派人去查。”李毅翻开卷宗，指尖停在一行字上，“这次，不打草惊蛇。”
赵德沉默片刻，终是叹了口气：“以前我朝堂要变，还不敢信。现在看，不是变，是换。”
李毅没接话。窗外传来脚步声，一名密探快步入内，双手呈上一封密信。
他拆开读罢，眉头一皱。
“怎么？”
“王太傅府中昨夜召集幕僚议事，闭门两个时辰。今晨有人看见仆役烧毁一批名册。”
赵德眼神一闪：“他在清名单。”
“不止。”李毅将信递过去，“线报，他写了四个字——‘宜早通款’。”
赵德接过信纸，手指微微发紧。良久，他低声道：“三十年了，他第一次低头。”
李毅站起身，走到窗前。都城街巷渐醒，早市喧闹声传来。一辆运银车缓缓驶过街头，两侧百姓驻足观望，无人哄抢，也无人咒骂。
“他们开始怕了。”他。
“不是怕你。”赵德纠正，“是怕规矩。”
李毅回头看他一眼，没反驳。
傍晚，监察司灯火未熄。李毅独自坐在案后，翻阅新一批举报文书。多数琐碎，有的告邻里偷牛，有的诉里正多收柴税。他一一标注，分类归档。
忽然，一页纸引起注意。笔迹潦草，内容简短：
“江南织造局，每月向三家士族输送细绢三千匹，名为抵债，实为分红。账走工部旁支，章用伪印。”
他盯着那行字，许久不动。随后提起朱笔，在页眉批下八个字：“顺藤掘根，不留须蔓。”
门外传来轻叩。
“进来。”
副官捧着一套新制飞鱼服走入：“匠坊刚送来的，加厚绸里，防雨防龋”
李毅接过，抖开一看，衣襟内侧缝着一块布牌，上绣“廉”字。
“谁让做的？”
“李瑶公主前日下的令，今后所有锦衣卫服饰，都要缀此铭文。”
李毅摩挲着那个字，指尖划过针脚。他没话，只将衣服轻轻搭在椅背上。
夜更深了。他吹灭两盏灯，只留一盏照着案头。窗外更鼓敲过三声，远处传来巡夜梆子响。
他翻开下一本卷宗，刚读一行，忽听屋檐有动静。抬头望去，一片瓦片松动，落下半寸，灰尘簌簌飘下。
李毅不动，只将手慢慢移向腰间刀柄。
瓦片又动了一下。
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