李瑶刚把账册递到李震案前，外头便传来急促脚步。门未敲，人已入，是府中老仆，手里捧着一封黄绢诏书，边角压得有些发皱。
“老爷，州衙差人送来的，……点名要您亲自接。”
李震没起身，只抬了下手。李瑶接过，指尖一触便知是宫中特用绢料，火漆印虽碎，但龙纹清晰，确是御前直发。她轻轻展开，目光扫过正文，唇角微不可察地一动。
“爹，是特赦令。”她声音不高，却字字清晰，“准您在豫州境内‘专营盐铁，税赋从实申报’，雍灵帝亲批，用的是朱砂批。”
李震这才起身，走到窗边。日头已高，光落在他袖口，照出几道细灰纹路。他接过诏书，一眼便看到末尾那邪特事特办”四字，笔锋凌厉，确是皇帝亲笔。他没多言，只将诏书叠好，收入怀郑
“备轿，去州衙。”
李瑶跟上：“我也去。”
“你去换身素衣，别穿李府家纹。带算盘，记三组数：陈氏历年纳税、市价实收、我盐场成本。”
李瑶点头退下。
半个时辰后，州衙大堂前已聚了不少人。王焕坐在主位，袍角压着案卷，见李震进来，眼皮都没抬。
“李老爷今日怎么有空？莫不是盐车又让人砸了，要报官？”
堂下几名家仆模样的韧声笑了。
李震不答，只稳步上前，从怀中取出诏书，当众展开。
“陛下有令，准我在豫州专营盐铁，税从实报。今日来，是为备案。”
王焕终于抬头，目光落在诏书上，脸色一沉。他伸手要接，李震却一收。
“王大人若不信，可上表请裁。但在旨意收回前，我李氏盐业，合法。”
堂内静了一瞬。
王焕缓缓放下手，嘴角扯出一笑：“圣意自然不敢违。可税赋自有定例，陈氏每年缴一万八千两，你李氏既入行，也当照此数额申报。”
李震不动：“我盐售价十文，成本三分，若按陈氏旧价纳税，一年赔三万两。王大人是要我赔着钱给百姓供盐？”
“市价波动，自有律法约束。”王焕声音冷了，“你若不愿按规纳税，便是扰乱市舶，本官可依律查办。”
话音未落，堂外脚步轻响。李瑶步入，一身素青布裙，发髻无饰，手里托着一架乌木算盘。她走到李震身侧，将算盘往公案一放，啪地一声脆响。
“我报三数。”她开口，声如击石，“陈氏十年纳税总额：十八万两。其市售盐价五十文，成本不足五文，十年实利九十万有余。我李氏盐价十文，成本三分，若按陈氏纳税标准，一年需缴二万两，实收不足一万，赔一万有余。”
她顿了顿，目光直视王焕：“敢问王大人，您是要我李家赔钱纳税，还是让百姓继续吃五十文的盐？”
堂下有裙吸一口气。
王焕脸色铁青：“你一女子，擅闯公堂，还敢妄议税政？来人——”
“抓她？”李震终于开口，声音不高，却压住了全场，“抓了她，明日全州百姓就会问——是谁不让百姓买十文盐？是谁逼着商家赔钱经营？”
他目光扫过堂外。街市上已有百姓围观，有人举着空盐袋，有人抱着孩子，全盯着衙门。
王焕喉头动了动，终究没下令。
“税可议。”他咬牙，“但你若敢少缴一两，本官立刻上奏，以‘欺君’论处。”
李瑶冷笑：“我账目齐全，每日销量、成本、支出皆可查。王大人若真关心税银，不如去查查陈家历年漏报的私盐数目——光去年，黑石沟运出的铁船，有三成装的是盐。”
王焕猛地站起：“你胡！”
“我有船单、码头记录、押运人画押。”李瑶指尖在算盘上一拨，“要不要现在当堂对质？”
王焕僵在原地。
李震看着他，缓缓道：“我不争利，只争理。盐价由市定，税由实出。今日若无异议，我李氏自即日起，按实际销售额申报税银，每旬送账册至衙门备案。”
堂内无人应声。
李瑶将算盘收回袖中，低声道：“爹，账已立，下一步，该查钱去哪了。”
李震点头，转身离堂。
阳光正烈，照在石阶上反出白光。李瑶跟在他身侧，两人走得不急。街市上传来孩童唱谣：“十文盐，白如雪，李家开了惠民店。”
李震脚步未停。
“王焕不会善罢甘休。”他低声。
“那就让他动。”李瑶回，“动得越多，漏得越多。他若敢查账，我就让他看见每一笔黑银的去向——从陈家到他库房，中间经手的七个人，我都记着。”
李震看了她一眼：“别太急。”
“我不急。”她摇头，“我只是在算。他每压我们一次，我们就多一张牌。现在，牌在我手里。”
两人转过街角，临近府门。
李震忽道：“赵德昨夜递了话，王焕今早密见了陈家掌柜。”
“正常。”李瑶冷笑，“他们得商量怎么补洞。一个少缴税，一个断财路，谁都不好过。”
“那你猜，他们下一步会做什么？”
“要么改账，要么换人。”她顿了顿，“但无论哪样，都会留下痕迹。我已在盐场安了三个人，专记出入库单。只要他们敢动数字，我就敢当场揭出来。”
李震没再话，只抬手推开府门。
院中李毅已候着，见二人回来，只微微点头，没话。
李震走进厅堂，坐下，从袖中取出诏书，放在案上。黄绢在光下泛着微亮，火漆印的碎痕像一道裂口。
李瑶站在旁边，轻声道：“这诏书，是突破口。”
“也是靶子。”李震盯着那邪特事特办”，“皇帝不会无缘无故批这个。他需要我们稳住豫州，但也怕我们坐大。”
“所以他给我们刀，却不给鞘。”
“所以我们要用得准。”李震抬眼，“下一次对峙，不会再在公堂。他们会从账上、从人上、从背后动手。”
“那就等。”李瑶手指在袖中轻轻敲了三下，是算盘拨珠的节奏，“我账本已经重做三遍，每一笔进出都留了双档。他们若敢碰，我就让整个豫州看见，谁在吞百姓的盐钱。”
李震缓缓闭眼。
片刻，他再睁眼：“你去把牛痘接种的账也调出来。把人数、耗材、人工全算进去，做成一份‘民生成本表’。我要让王焕知道，我们不只是卖盐的。”
李瑶点头，转身要走。
“等等。”李震叫住她，“明日，把盐场账册送一份去衙门。主动送。”
她一怔：“现在？”
“现在。”他声音沉下，“让他们查。查得越狠，越能看见我们没藏东西。而他们——只要动，就会露。”
李瑶明白了。
她转身出门，脚步轻而稳。
李震独自坐在堂中，目光落在诏书上。他没伸手去碰，只看着那行朱批。光从窗格斜切进来，正好落在“特事特办”四个字上，像一道烙印。
院外，李毅悄然退向侧门。
街角茶摊，一名穿灰袍的男子放下茶碗，匆匆起身离去。他袖中藏着一张折叠的纸，上面写着：“李氏已获特赦，盐税从实申报，王大人震怒，密令陈氏查账反制。”
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