辰时三刻，废窑外的风裹着灰烬掠过墙根。李毅蹲在断墙后，目光落在那道右足微跄身影上。那人裹紧油布包，脚步虚浮，显然是连夜赶路所致。他未急于动手，只朝身后两名暗部成员抬手示意，三人悄然分作三角，将去路封死。
那人行至窑口，忽停步，左右张望。李毅伏低，指尖触到腰间匕首，却未出鞘。片刻后，对方继续前行，拐入窑洞深处。李毅起身，无声挥手，一人绕至后方，两人随其后，如影随形。
窑内昏暗，仅靠高处破洞透入一线光。那人从怀中取出蜡丸，置于石台，正欲点火焚信，李毅已踏入洞郑火折子“啪”地合上，那人猛然回头，见来者面罩黑巾，手中短刃寒光微闪，顿时僵立。
“蜡丸，交出来。”李毅声音低沉，不带起伏。
那人咬牙不语。李毅未再开口，只将匕首横移三寸，划破其袖口。血线渗出，滴落石台，蜡丸随之滚落。他俯身拾起，指尖轻捏，确认封蜡完整，未拆。
“你不是第一个送信的。”李毅收刃入鞘，“也不是最后一个。”
他取出一枚新制蜡丸，外表与原物无异，唯内藏细铜管一枚，管壁涂有李瑶特制药粉，遇月光则显影。他将原信封入，重新封蜡，动作精准如匠人。
“回去。”他将蜡丸塞回那人怀中，“告诉他们，药料已备齐，三日后可动。”
那人踉跄后退，未敢多言，转身奔出废窑。李毅立于洞口，目送其身影远去，才低声对身侧道：“盯住他，但不准阻拦。让他把信，送到该去的地方。”
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宁远堡城楼偏殿，门窗紧闭。李震立于沙盘前，指尖划过青牛县境，最终停在西北山坳处，那里刻着“黑风寨”三字。赵德曾言，此寨盘踞多年，官府屡剿不下，近年却悄然收敛，似有蛰伏之意。
李瑶坐在案旁，面前摊开三份记录。一份是城中脚夫名册，标出三人姓名；一份是王宅药单抄本，其职迷苓草”“昏罗花”等药材被朱笔圈出；第三份是昨夜医学院新增病例统计，十七人出现头晕、幻视、呕吐症状，时间集中于前日午时后。
“药量足够致百人昏乱。”她抬头，“且采购渠道避开了官市，经三家药铺转手，最终由王宅账房以‘防暑’名义入账。”
苏婉坐在下首，手中握着一包草药残渣。“我让学徒熬了剂量，喂鸡试过。”她，“鸡先躁动，后瘫卧，半个时辰才醒。若人服下，轻则神志不清，重则癫狂自伤。”
李震未语，只将沙盘旁一枚黑旗移至县府门前。
脚步声由远及近，李骁推门而入，甲胄未卸。“王宅昨夜有三人进出，皆未持名帖。”他沉声道，“我已令护卫队轮值守备，若他们敢动，我随时可压上门去。”
“压上门，然后呢？”李瑶问。
“抓人，审讯，查出幕后主使。”李骁直视她，“难道等他们把百姓煽动起来，再来收拾？”
“证据呢？”李瑶反问，“仅凭药单和脚印？县丞不会认，州府更不会认。一旦强行动手，他们反咬我们构陷士族，百姓只会信他们的‘李氏要夺田杀人’。”
李骁握拳，指节发白。“那我们就看着他们一步步布局？等火烧到眼前？”
“不是看着。”李震终于开口，“是让他们，把火烧得再旺些。”
殿内一时寂静。
“你什么意思？”李骁皱眉。
“不动则已，动则必擒首恶。”李震目光扫过三人，“现在动手，只能抓几个送信的、买药的。真正主谋，还在暗处。我们要的，是整条线。”
他指向沙盘。“李瑶，扩大情报网，重点查王氏与其他士族的联络，尤其是与城外的往来。李毅那边若有新动向，第一时间报你。”
李瑶点头。
“李毅。”李震继续，“县府、医学院、粮仓、税房，四地布控，暗桩加倍。若有百姓聚集，先稳住，不准冲突升级。”
“明白。”
“李骁。”他转向长子，“护卫队集结待命，但不露面。我会让赵德以‘防秋汛’为由，调你部巡城。你带人走明线，暗中准备应变。”
李骁迟疑片刻，终是抱拳：“遵令。”
李震走到窗前，推开一条缝隙。阳光斜照进来，落在沙盘上那枚黑旗上。他凝视片刻，低声对赵德：“你提过的黑风寨……最近可有异动？”
赵德摇头：“无明面动作。但前月有商队报称，西北山道夜间有火光，似有人马调动。”
李震指尖轻叩窗框。“他们若真要借刀杀人，刀，不会只藏在城里。”
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戌时，城西废窑外。李毅蹲在土坡后，手中握着一枚铜管。这是他从替换的蜡丸中取出的，管壁在月光下泛出淡淡青痕。他将管口对准一块白绢，轻轻吹气，药粉随风散开，绢上渐渐浮现出几道细密横线。
他皱眉。不是字迹。
正欲再试，远处传来脚步声。他迅速收起铜管，隐入坡下沟壑。一名暗部成员快步而来，低声道：“信使已出城，走北门，有人接应。”
“看清接应者衣着？”
“灰袍，背刀，未露脸。接头时未交话，只接过蜡丸，便入林而去。”
李毅起身，拍去尘土。“北面山林通哪？”
“三十里外，便是黑风寨旧道。”
他沉默片刻，从怀中取出那块白绢，再度对月。横线依旧，但边缘微曲，似有隐纹。他忽然想到什么，从袖中取出一枚铜钱，边缘磨得极薄。他用铜钱轻刮绢面，药粉随力脱落，露出半道弧形笔画。
不是横线。
是“寨”字的一捺。
他将绢收入怀中，对暗部成员道：“传令下去，北线三处暗哨，全部前移五里。若见火光，立即回报，但不准靠近。”
“是。”
夜风渐起，吹动窑口残旗。李毅立于坡顶，望向北方山影。远处林间，一点微光忽明忽暗，如萤火，又似星坠。
他未动，只将手按在腰间匕首上，指节缓缓收紧。
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