盐田边的红布在风里晃了半日，终于被山猫扯下塞进怀里。他没再往东门去，转身朝北坡的林子走。那布角上熏过药，是张府护院联络旧部的暗记，可三日来无人接头，连疤脸派出去的信使也再没回来。山猫知道，张大户撑不住了。
李瑶在祠堂翻着流民细作送来的条子。一张写“张府厨房断米，仆妇偷面回家”；另一张“盐仓西墙塌了一角，没人修补”。她将纸条按日期排开，指尖停在第三日的记录上——“仓内盐袋发潮，霉斑爬到账册边”。她抬头对守在门边的王二道：“去告诉流民妇人，若见账房动笔，记下他写什么。”
王二应声要走，李瑶又补了一句：“别靠太近。张府现在，连狗都饿得咬人。”
青牛镇外三十里，张府盐仓的屋檐垂着断瓦。雨水从破口滴进堆满盐袋的库房，湿气漫开，盐粒结成硬块，表层泛出灰绿霉斑。几只耗子在袋缝间钻行，啃出细孔，盐末簌簌漏下。账房老吴蹲在角落，用油布盖住半本册子，可墨字已晕成团，去年十二月的出货数再也辨不清。他抬头看管事，管事低头踢开一只死鼠，脚尖沾了黏液，也没擦。
“东家要见你。”管事。
老吴跟着穿廊过院，主屋门缝里飘出药味。张大户躺在榻上，脸浮着黄气，手背青筋凸起。他听见脚步，猛地睁眼：“盐卖出去几车？”
“……一车也没走。”老吴低头，“榆县、平阳的贩子全去了青牛村，拿的是李家的凭证。”
张大户撑起身子，喉咙里滚出一声吼：“凭什么是他定价？我张氏三代管盐，他一个外来户，凭几个破池子就敢掀桌子？”他抓起药碗砸向墙角，瓷片溅到老吴脚边，药汁顺着墙皮往下淌。
管事上前低语：“护院那边……今早又跑了两个。疤脸，再没人肯拿命换几个铜板。”
“银子呢？库房还有多少？”张大户喘着问。
“二少爷昨夜提了三千两，走水路去了楚南。”管事声音压得更低，“走前撬了床底暗格，金条全带走了。”
张大户浑身一震，胸口像被铁锤砸郑他张了张嘴，一口血喷在被褥上，身子歪向一边。老吴慌忙去扶，手刚触到肩头，就被甩开。张大户躺在那里，眼珠不动，嘴角抽搐，屋里只剩粗重的喘息。
管事拽走老吴，低声骂：“蠢货，这时候还敢碰他？等死就是了。”
夜里，张府后院的灶房熄了火。几个仆役蹲在柴堆后，分着偷出的米面。一人将半袋粟米塞进麻布包，同伴问：“你真走？”
“不走等饿死？”那人捆紧口袋，“东家倒了，二少爷跑了，谁还管我们？李家那边听收流民，给饭吃。”
“可咱们是张家的奴。”
“奴也得活命。”他背起包，往角门走，“你记得山猫吗？人家现在守着盐矿，每月两斤盐，比咱们强十倍。”
另一人没动，盯着黑下来的灶口。半晌，他摸出一把刀，割下灶台边的布条塞进怀里——那是张家下人统一的衣角标记。
东门护城河边，山猫带着两名守矿队巡至沟渠边。月光下，一把铁锏卡在石缝里，柄上刻的“张”字被泥糊住一半。山猫蹲下，用刀尖撬出，递给身后人：“拿回去，交给李骁。”
“这玩意儿埋了也校”那人。
“不。”山猫站起身，“留着。谁用过，谁认得。”
次日清晨，李瑶收到新报：张府护院散了大半，兵器库空了三架。她将条子夹进册子，走到祠堂外。盐田的引水渠正淌着活水，结晶池边插着新木桩，上面钉着山猫的骨牌，刻着一个“猫”字。
她转身回屋，从乾坤万象匣取出那份盐商联盟名册。翻到蓝布商饶那页，她盯着手印下的斜划痕，又看另一份契纸背面的墨点圈记。她没动，只将册子重新收好。
张府主屋，张大户醒了一次，要水。厮端来，他喝了一口，嫌凉，挥手打翻。水泼在地上，顺着地板缝渗进下层——那里曾藏过通纺书信，如今只剩焦纸碎屑，混在泥里。
他闭上眼，再没话。
三日后，疤脸来了。
他半夜叩响李家祠堂的门，脸上刀疤泛白，衣襟撕裂。门缝里，李瑶看见他眼珠转动，右手一直按在刀柄上。
“我愿效死。”疤脸声音沙哑，“只要一口饭吃，做什么都校”
门内没动静。片刻，李骁提刀出来，站在台阶上。
“你带人烧过我们的棚，打过我们的车。”他盯着疤脸，“现在你没地方去了，就来投靠？”
“我……可以立誓。”疤脸低头。
“立什么誓？”李骁冷笑，“你给张大户卖命时，可想过我们是谁？现在他倒了，你才来求活路？”
疤脸抬头，眼里闪过狠色：“我手里还有二十个能打的，只要你肯收——”
“滚。”李骁拔刀出鞘半寸，“你的人早散了。你连刀都握不稳，还敢带人？”
疤脸脸色变了，后退一步。
“李家不收背主的狗。”李骁往前一步，“更不收杀人偿命的贼。你走，我不动你。再踏进一步，这刀就不是吓饶。”
疤脸咬牙，猛地转身，一脚踢翻门边水缸。缸底淤泥翻起，半片焦纸浮出水面，上面残留半个“货”字和一行字：“腊月十七，北岭交割”。
李瑶在窗后看着，没出声。等疤脸走远，她才推门出来，蹲下捞起那片纸，对着月光看了片刻，交给王二：“存进匣里，别让李骁知道。”
王二接过，低声问：“要不要追？”
“不必。”她站起身，“他走不了多远。张大户倒了，他的路也就断了。”
祠堂外，雨开始落下。
张府盐仓的屋顶漏得更凶，雨水冲开霉盐，白块塌成泥浆。账房老吴没再来，管事躲在偏屋，怀里抱着最后十两碎银。他听见仓顶“吱呀”响了一声，接着是盐袋滑落的闷响，像雪崩一样，一层层塌下去。
他没出去看。
雨下到第三夜，盐仓西墙终于塌了一角。霉盐混着泥水涌出，在墙根堆成灰白丘。一只耗子从洞口钻出，叼着半粒发绿的盐，钻进草丛。
祠堂的灯还亮着。
李瑶坐在案前，面前摊着一张新绘的商路图。她用朱笔圈出榆县、平阳、清水三地，又在交界处画了个叉。笔尖顿了顿，她换墨笔，在叉下写了一个名字：疤脸。
笔尖压破纸面，墨迹晕开。
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