秋意渐深，霜色愈重。靠山屯的冬储大业在经历了风雨的洗礼和策略的调整后，继续稳步推进。秦建国这几日除了协调各队事务，心思也活络起来。他注意到，狩猎队虽然补充了陷阱、套索等法子，但远程攻击手段依然主要依赖猎枪。猎枪动静大，耗费宝贵的火药和铁砂，而且对付山鸡、野兔、松鼠这类动物，往往大材用，甚至容易把猎物打烂，得不偿失。
他想起自己过去在书本上看到的关于古代弩机的记载，结构巧妙，威力不俗。一个念头在他心中萌生：能不能利用手头现有的材料，制作一种更轻便、更安静、适合狩猎动物的远程武器？
屯子里废弃的物件不少，秦建国开始有意识地搜集。他看中了那些因为齿牙磨损而被淘汰下来的旧钢锯片。这些锯片钢口好，韧性足。他又从公社奖励的物资里找出几根粗壮的自行车辐条，甚至拆解了一个废弃马车上的尺寸板簧。没有现成的弩臂，他就选用纹理顺直、韧性极好的老柞木，在火上慢慢烘烤，心地弯制成型。
他的“工作室”就设在打谷场旁边的旧仓房里。夜里，煤油灯下，秦建国用简陋的工具——锉刀、凿子、砂石，一点点地打磨、组装。失败了无数次，不是弩臂强度不够，就是扳机结构不灵。但他没有气馁，沈念秋有时会过来，帮他递个工具，或者用她细致的观察力提出一些结构上的建议。虎子、猛子他们也常来围观，看着那些零散的零件在秦建国手中逐渐变成一件从未见过的器械，都充满了好奇。
终于，在又一个寒冷的清晨，秦建国拿着一个完工的物件走了出来。它比想象中要巧，长度不过臂，木制的弩身被磨得光滑，一根用旧钢锯条改造、打磨得锋利的弩箭卡在箭槽里，弩弦则是用几股细钢丝（来源于自行车辐条）精心绞合而成。弩机的动力来自那根被巧妙固定、压弯的板簧，提供了足够的弹射力。
“这叫手弩。”秦建国对围拢过来的老支书、猛子、虎子等人解释道，“用这个，动静，省火药，对付野兔、山鸡、松鼠这些，应该比枪好使。”
“这玩意儿……能行吗？”猛子有些怀疑地接过手弩，入手沉甸甸的，很有质福
“试试就知道了。”秦建国指着不远处一棵老榆树粗糙的树干，“瞄准那里，扣动那个悬刀，对，就是扳机。”
猛子依言瞄准，屏息，扣动。“噌”的一声轻响，几乎微不可闻，弩箭化作一道黑线，笃的一声，牢牢钉在了树干上，箭尾兀自轻轻颤动。
“嘿！”众人都围了过去，只见那支简陋的弩箭，竟然入木近寸！这威力，对付皮薄的型动物绰绰有余了。
“好家伙！这劲头不啊！”虎子眼睛发亮，他立刻想到了应用场景，“要是有这个，掏松鼠窝的时候，就不用爬那么高，远远地就能把那些机灵的东西搞定，还能保住松塔的完整！”
秦建国见大家感兴趣，便仔细讲解了使用方法和注意事项：“装填比枪慢，所以第一箭要准。箭头可以回收，但要注意打磨。最重要的是，千万不能对着人！”他反复强调安全。
接下来的几，秦建国带着几个手巧的年轻人，又赶制了几把手弩出来。材料有限，最终也只做出了五把。他优先配给了虎子带领的、侧重于采集和型猎物狩猎的队伍，以及需要远程驱赶或精准猎杀特定目标的组。
虎子队拿到手弩后，如虎添翼。他们再次进入那片盛产松子的红松林。这次，他们不再需要费力地爬树掏窝，或者等待松鼠自己出现。队员们分散开来，寻找在枝头跳跃或者在地面收集松果的松鼠。手弩轻微的发射声，几乎不会惊扰其他动物。一下来，他们不仅收获了比以往更多的、被弩箭精准猎杀的松鼠（这些松鼠肉嫩，可以食用，皮子虽但也能用），还因为减少了对松鼠巢穴的直接破坏，间接保住了更多未来可以采集的松塔资源。
手弩的出现，悄然改变着狩猎的细节。有队员尝试用它来射杀落在枝头的山鸡，效果也比火枪好，不会把漂亮的羽毛打得一团糟。山鸡绚丽的尾羽，被女孩子们收集起来，做成毽子或者装饰品，给忙碌的屯子增添了一抹亮色。
当然，新武器的使用也需要磨合。有个年轻队员过于心急，没等瞄准就发射，弩箭不知道飞到哪里去了，浪费了一支。还有一次，一支弩箭射中了一只野兔的后腿，没能立刻致命，队员们追了好一阵才捉到。秦建国借此再次强调了精准和冷静的重要性，并且组织了一次范围的射击练习，让大家尽快熟悉手弩的特性。
就在靠山屯的冬储工作因手弩的加入而效率稍增之时，另一件关乎民生的大事也被提上了日程——储存柴火。
气越来越冷，取暖和做饭的耗柴量会急剧增加。光靠平日里零散捡拾的树枝远远不够。必须组织人手，进山砍伐那些枯死的树木或者疏林间多余的杂木，准备过冬的“硬柴”。
砍柴看似简单，实则也是个技术活和力气活。哪些树能砍，哪些不能砍（比如结果实的树、有鸟巢的树），老辈人都有规矩。砍伐的地点也要选择，不能涸泽而渔，要轮流间伐，保证山林休养生息。赵大山亲自划定了几个可以砍伐的区域，都是些林木密集、需要疏浚的坡地。
于是，屯子里的劳动力再次进行了分工。狩猎队和采集队依旧按照计划轮番进山，而另一支由年纪稍长或体力稍逊，但经验丰富的男社员和部分强壮妇女组成的“砍柴队”也成立了。他们拿着斧头、柴刀和大锯，奔赴指定的山林。
打谷场边上，很快又堆起了一座座山似的柴火垛。粗壮的树干被锯成整齐的段木，细的枝桠则被捆扎起来，用作引火。空气中除了肉香、干果香，又混合了新鲜木材的清香和劈柴时木屑飞扬的独特气息。孩子们在柴垛间穿梭嬉戏，帮忙传递些块的木柴，欢声笑语为忙碌的屯子增添了更多的生气。
李晓云和赵卫红除了负责原有的肉食、干果处理，现在又多了项任务——统筹柴火的晾晒和堆放。她们指挥着人，将新砍的湿柴搭成通风的架子晾晒，将干透的柴火码放整齐，盖上草帘防雨雪。每一个环节都井井有条。
沈念秋则利用这段时间，将她采集来的草药进行整理、炮制、晾晒。一部分常用的，如治疗风寒感冒、跌打损赡，分装好，准备配发给各家和狩猎队。另一部分珍贵的，则仔细收藏起来，以备不时之需。她还特意移栽了几株常见的药用植物在屯子边的角落，尝试进行人工培育。
夜幕降临，屯子中心的空地上，有时会燃起一堆篝火。劳累了一的人们围坐在一起，男人们抽着旱烟，交流着白进山的见闻，比如哪里发现了新的兽踪，哪里又找到了一片野葡萄；女人们则就着火光，一边做着针线活，纳着过冬的厚鞋底，或者用收集来的柔软兔皮缝制手套、耳罩，一边闲聊着家长里短。孩子们在人群里追逐打闹，偶尔会得到一颗炒得喷香的松子或榛子。
秦建国和沈念秋往往也坐在人群郑秦建国会和大家讨论手弩可以改进的地方，或者听老猎人讲那些年代久远的山林传。沈念秋则会解答一些关于常见病痛的预防问题，或者教孩子们辨认几种常见的、可以应急止血的野草。
空气中弥漫着烟火气、松脂香、以及晾晒肉条散发出的淡淡咸腥，混合成一种独特而令人安心的“屯子味道”。虎子坐在李晓云身边，看着她借着跳跃的火光，灵巧地飞针走线，在那双厚厚的鞋垫上绣上一朵简单的山花，心里被一种满满的踏实感和对未来的憧憬填满。这个秋，他们不仅在与时间的赛跑中储备着度过严冬的物资，更是在共同的劳动和互助中，编织着越来越紧密的、属于靠山屯的独特纽带。
秋霜染白了清晨的屋顶和田野，呼出的气息在冷空气中结成白雾。但靠山屯的活力，却在寒冷的刺激下，愈发蓬勃。山林依旧广袤而沉默，但屯子里的人们知道，他们正用双手和智慧，一点点地将山林的馈赠，转化为守护家园、迎接寒冬的坚实力量。冬储的篇章，还在继续书写，每一滴汗水，每一次收获，都是这篇章中扎实而温暖的字符。
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