椒房殿内烛火摇曳，鎏金兽形灯台吐出的青烟袅袅升腾，将越国进贡的“透光镜”映得愈发朦胧。樊姬轻抚镜面，镜中倒映出她眉间若隐若现的愁绪，那些细密的纹路恰似楚国如今盘根错节的朝局。
“母后，这齐国锦缎触感真是奇妙。”芈清跪坐在织锦堆中，素手捏着裁好的锦片轻轻摩挲，“若是做成甲胄内衬，想必能减轻几分重量。”她自幼随楚军将领研习兵法，此刻眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
芈璇玑搁下刻刀，竹简上未干的墨迹泛着青黑：“妹妹又在想战事了。”她推了推案头的青铜算筹，“单是去年列国朝贡的玉器，折合成铜料能铸三万副箭镞。可父王的国库……”话音未落，便被樊姬抬手打断。
“你父王的心思，都在那些‘祥瑞’里。”樊姬转身指向殿角堆积如山的竹简，竹简上刻满了各地进献的奇闻异事——有黄河突然变清三日，有泰山之巅现五色祥云，更有某县农户家中母鸡生了三足蛋。这些荒诞记载，如今却成了楚国朝堂的热议话题。
芈清突然惊呼一声，手中的砗磲坠地，在金砖上磕出清脆声响：“母后快看！这贝壳内侧竟有然纹路，像不像楚国地形图？”她将砗磲翻转着举向烛火，半透明的贝壳内壁上，深浅不一的纹理确实与江汉平原轮廓颇为相似。
樊姬接过砗磲，指尖划过冰凉的纹路：“清儿这双眼睛，倒是比相士的卦象更通透。”她忽而想起幼子熊正满身红疹啼哭不止的模样，心中一软，“你去库房取珍珠粉时，再挑两串南海珊瑚，给正儿串个磨牙环。”
话音未落，殿外传来环佩叮当声。宫女跌跌撞撞闯入，发髻松散，额角还沾着草屑：“王后！郑国使臣……舞姬们等不及了，已在椒房殿外候着。”
殿内骤然陷入死寂。樊姬将砗磲轻轻放回玉盘，起身时广袖扫过案几，竹简上未干的墨迹顿时晕染开来，如同她此刻翻涌的心绪。郑国此次进贡的十名舞姬，据暗卫密报，个个精通巫蛊之术，分明是打着进献的幌子行刺楚王。
“去取本宫的凤纹金错刀。”樊姬解开腰间丝绦，露出内衬的软甲，“再传三百禁卫军，将椒房殿围个水泄不通。”她转身看向两个女儿，目光在芈璇玑苍白的脸上多停留了一瞬，“璇儿，你随我去会会这些‘舞姬’。清儿留守殿内，若有异动，即刻敲响铜钟。”
偏殿内弥漫着诡异的檀香，十名舞姬身披蝉翼纱衣，正随着羯鼓节奏缓缓起舞。为首女子腰肢如蛇，指尖暗藏淬毒的银针，在看到樊姬踏入殿门的瞬间，突然暴起发难！
“大胆！”樊姬侧身躲过暗器，金错刀出鞘划出冷光。与此同时，殿外传来兵器碰撞声，禁卫军与埋伏在暗处的郑国死士厮杀在一起。芈璇玑握紧腰间短剑，护在母亲身后，目光却死死盯着那名舞姬的手腕——那里赫然纹着郑国密谍的标记。
激战正酣时，樊姬突然瞥见舞姬袖中飘落的半片竹简，上面依稀可见“祥瑞惑君”四字。她心中一凛，这分明是有人借进贡之机，妄图搅乱楚国朝局！
待平息叛乱，色已近破晓。樊姬捏着染血的竹简，看着满地狼藉的偏殿，忽然笑出声来：“璇儿，即刻命人将这竹简拓印百份，连同你抄写的《止戈令》，一并送往各诸侯国。”她轻抚刀身，刀锋映出她眼中锐意，“明日朝会，该让那些装神弄鬼的人，见见楚国真正的祥瑞了。”
晨光刺破云层时，芈清捧着珍珠粉赶来，却见椒房殿内已焕然一新。樊姬正将那块砗磲镶嵌在青铜舆图上，楚国版图在晨光中熠熠生辉：“传令下去，今后列国进贡，只收军械粮草。至于这些华而不实的‘祥瑞’……”她指向堆积如山的竹简，“统统送去太学，让学子们辨一辨，何为治国之重器。”
远处传来早朝钟声，浑厚悠远。樊姬披上凤袍，带着两个女儿迈向朝堂。她知道，这场关于“祥瑞”与“实效”的较量，才刚刚开始。而楚国的新政之光，正如同这初升的朝阳，终将驱散所有迷雾。
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