暮春的郢都，椒房殿檐角垂落的铜铃被晚风拨弄，发出细碎清响。樊姬倚着湘妃竹榻，腹中隆起如覆玉盆，案头摊开的牛皮舆图上，中原列国疆域用朱砂与青黛勾勒分明。侍女捧着暖炉侍立一旁，氤氲热气中，她望着舆图上那处被红笔圈出的弹丸之地——许国。
“传令尹孙叔敖觐见。”樊姬轻叩鎏金兽首几，声音虽柔却带着不容置疑的威严。侍女应声退下，殿内只余炭火噼啪作响。她轻抚腹部，眸中泛起思索的光芒：许国虽偏居颍水之畔，却是晋楚争霸的咽喉要塞，若能将其纳入版图，楚国北进之势将再无阻碍。
半个时辰后，孙叔敖头戴獬豸冠，身着玄色锦袍疾步而入。这位执掌楚国军政十余年的令尹，此刻见到倚榻的樊姬，亦恭敬行礼：“臣见过夫人。”
“令尹免礼。”樊姬抬手示意，纤长指尖点在舆图上许国的位置，“许国国君素与晋国交好，但其国中贵族却因边境税赋多有怨言。听闻许国右司马子羽与令尹曾有同窗之谊？”
孙叔敖微怔，随即恍然：“夫人所言极是。子羽为人重利，曾言晋国苛捐甚于楚境。只是...”他面露犹豫，“许国都城颍阴城高池深，若强攻恐损国力。”
“何须强攻？”樊姬唇角勾起一抹浅笑，从袖中取出一卷竹简，“此乃许国贵族密信。他们愿以‘保境安民’为名，开城迎楚军入城。令尹只需派心腹将领，携带重金与通商盟约北上即可。”
孙叔敖接过竹简，目光掠过字迹，心中暗叹。自樊姬入主椒房，这位出身云梦泽畔的女子，早已不是世人眼中只擅鼓瑟的美人。她熟读《周书》，深谙列国权谋，连楚庄王熊旅都常言：“内事不决问樊姬。”
“臣领命。”孙叔敖郑重将竹简收入袖中，“不过十日，颍阴城必插楚国旗帜。”
果然，半月后捷报传回郢都。许国贵族打开城门，楚军不费一兵一卒便控制了这座战略要地。消息传来时，熊旅正握着樊姬的手，感受腹中胎儿偶尔的胎动。
“爱妃腹中之子，尚未出世便助楚国开疆拓土。”熊旅大笑，将樊姬轻轻揽入怀郑窗外，夕阳为郢都城墙镀上一层金红，远处传来编钟乐声，与樊姬腕间玉镯的叮咚声交织成曲。
然而，短暂的喜悦过后，樊姬眉间又笼上忧色：“许国虽下，郑国必然震动。晋国荀林父素有谋略，定会联合齐、鲁二国施压。”她推开案上的漆器食盒，那些精心烹制的安胎膳食已凉透，“王上需即刻修书与秦国，约定共击晋国；再派屈巫出使吴越，许以盐铁之利，使其牵制齐国。”
熊旅凝视着樊姬苍白却坚毅的面容，心中泛起疼惜与敬佩。自怀孕以来，她未曾懈怠国政分毫，甚至比平日更殚精竭虑。“你且安心养胎，这些事务...”
“王上！”樊姬打断他的话，目光灼灼，“楚国霸业方兴未艾，臣妾身为王后，岂能因怀胎便置身事外？”她抚上腹部，声音柔和却坚定，“待孩子出世，臣妾还要教他读《孙子兵法》，识下舆图。”
熊旅望着眼前女子，突然想起初见时，她在云梦泽畔采莲的模样。那时的她真烂漫，而今却已能与他共商下大计。他握紧她的手，低声道：“待一统华夏之日，定要让下人皆知，楚国霸业，有你一半功劳。”
夜色渐深，椒房殿内烛火摇曳。樊姬倚在熊旅肩头，听着他讲述朝堂之事，腹中胎儿又轻轻动了一下。窗外，郢都的万家灯火渐次亮起，宛如繁星坠入人间，而楚国的霸业宏图，正随着这新生命的孕育，徐徐展开。
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