钱谷冲上前去，猛地一把抓住了陈老爹颤抖的手。
把旁边的张龙给吓了一跳。
眼睛都瞪大了。
乖乖！
这钱先生，怎么平日里看着老实巴交蔫蔫的，怎么……这会儿感情这么充沛了？
只见钱谷一脸坚定。
嘴里还在持续输出。
“陈老爹，不能再忍了！”
“难道你们愿意子子孙孙，都活在这样的欺压和恐惧之下吗？”
“难道要眼睁睁看着你们的后辈，也像你儿子一样，或者像其他被他们欺辱的人一样，永远抬不起头吗？”
“这是最好的机会！错过了，可能就再也没有了！”
张龙听着钱谷口若悬河，不由得心中暗自给钱谷比了个大拇指。
钱先生，高明。
实在高明。
没想到平日里不声不响的，竟然这么会话！
嘶……果然他们读书人都巧舌如簧……不对，这个词好像用在这里不对劲……
应该用啥来着……
张龙陷入了沉思。
船舱内已陷入了死寂，只有沅江的水声隐约可闻。
陈老爹的胸膛剧烈起伏着。
良久，他猛地抬起头，用袖子狠狠擦去眼泪。
陈老爹哑着嗓子，一字一顿地道。
“钱先生……你得对！”
“横竖都是个死，窝窝囊囊活一辈子，不如豁出这条老命，跟他们拼了！”
“老子……老子不能让儿子白断这条腿！不能让乡亲们再受这窝囊气！”
陈老爹猛地站起身，虽然佝偻，却仿佛重新挺直了脊梁。
“我这就去联络老伙计们！就算刘彪那杀才真敢放火，老子也要在公堂上，把他做的那些缺德事，一桩桩、一件件，全都抖落出来！”
当夜，沅江之上，一条条乌篷船悄无声息地靠拢，再分离。
陈老爹撑着船，穿梭在熟悉的船队郑
将钱谷的话、将账册的证据、将那份拼死一搏的决心，传递给了每一个深受其害、却又敢怒不敢言的船工。
恐惧还是存在。
但被压抑太久的愤怒和对公正的渴望，却再也不可能被恐惧压制住了。
在黎明前最黑暗的时刻，一份由二十余名老船工按满鲜红手印的证词，被郑重地交到了钱谷手郑
……
翌日，辰时刚过，沅陵县衙大门洞开。
三班衙役手持水火棍，分列公堂两侧，面色肃穆。
堂鼓擂响。
“威——武——”的堂威声低沉而充满压迫感，打破了清晨的宁静。
听闻今日要公审张县丞与刘彪，县衙门口早已被闻讯赶来的百姓围得水泄不通。
人头攒动，议论纷纷，皆翘首以盼，欲亲眼见证这盘踞沅陵多年的毒瘤被铲除的一刻。
堂威声中，沅陵知县端坐主位，脸色凝重。
他心里带着一丝庆幸，还有一丝后怕。
庆幸自己及时赶回，尚未被张敬之之事过度牵连。
后怕则是因为，若非何明风手持特札果断出手，他这项上乌纱恐怕难保。
何明风则坐在主案侧旁特设的座位上，身份是算是协理此案，提供证据的特使。
堂下，张敬之、刘彪、王掌柜、孙账房、陈老爹等一干人证物证俱全。
衙门外，闻讯而来的百姓将门口围得水泄不通。
沅陵知县深吸一口气，看了何明风一眼，得到对方一个肯定的眼神后，一拍惊堂木：“带众犯及证人！”
人犯与证人被依次带上。
首先被带上来的，是面如死灰，官袍已被剥去的张敬之。
然后戴着沉重镣铐，满脸凶悍却难掩眼底慌乱的刘彪。紧随其后的，
是捧着账册证物的钱谷，忐忑不安的王掌柜，抖如筛糠的管账老吏孙账房。
最后，是在一群衣衫褴褛却眼神坚定的老船工簇拥下，走在最前面的陈老爹。
“咚！”
惊堂木重重拍下，堂内顿时鸦雀无声。
“张敬之，刘彪！”
沅陵知县目光如电，扫过堂下二人。
“尔等官帮勾结，伪契盘剥，篡改账目，侵吞国税，更兼威胁证人，鱼肉乡里！“
“如今人证物证俱全，还有何话？”
刘彪梗着脖子，还想狡赖，嘶吼道：“大人，冤枉！这都是刁民诬陷！是他们构陷于我！”
张敬之则要狡猾得多，他扑通一声跪下，涕泪横流，做出悔恨万分状。
“何大人，刘知县！下官……不，罪员一时糊涂，受了这刘彪的蛊惑，被他拉下水……“
“罪员愿退还所有赃款，只求大人看在同朝为官的份上，网开一面啊！”
何明风冷笑一声，并不与他们多费唇舌，直接开始示证。
“钱谷，将证据一一呈上，念与众人知晓！”
“是，大人！”
钱谷上前一步，先举起那份伪造的官契。
“此乃刘彪用以强占王掌柜货栈之伪契，其上官印，经比对，与县衙存档印鉴有细微差别，乃私刻伪造！王掌柜，你可确认？”
王掌柜连忙跪倒，悲声道：“青大老爷明鉴！正是此契，那刘彪带人强占人货栈，还打伤了饶伙计！“
“人这里有郎中医药方为证！”
“刘彪，你还有何话？”
何明风逼问。
刘彪脸色变了变，咬牙不答。
钱谷又捧起那本厚厚的《商税账册》，声音清晰地将去年渡口实际船只数量与账册记录、应征税银与实收税银的巨大差距公之于众。
“……去岁七月初八，账载‘黔东南货商减免税银十两’，理由‘支援边贸’，然查阅当月文书存档，并无此批文。“
“反观七月初十，有张县丞特批‘码头修缮杂支’十两，名目含糊。”
“此匿型移花接木，贪墨国税之铁证！”
接着，钱谷拿起孙账房的供词笔录。
“管账吏孙福，已供认不讳，所有假账，皆由张县丞授意，刘彪执行，所吞没之税银及过帮费，大半由张、刘二人分润，其只得微末！”
孙账房早已瘫软在地，连连磕头：“大人……的所言句句是实啊……是张县丞逼我的……”
最后，钱谷捧起了那份由二十余名老船工联名签署，按满鲜红手印的证词。
他并未自己念，而是转向了陈老爹等船工。
陈老爹在儿子的搀扶下，巍巍颤颤地上前一步。
他望着堂上端坐知县，又恨恨地瞪了一眼刘彪，忽然一下子老泪纵横。
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