潞州河面浮着一层薄雾，晨光未透，三艘漕船悄无声息地靠了岸。
船身压得极低，吃水线深陷于浊浪之间，显是满载重物。
押运官周崇礼披着油衣，立在船头指挥脚夫搬运——一箱箱盐引外裹厚布，实则内里沉甸甸的全是铜锭。
他抹了把脸上的湿气，冷笑一声：“这趟若成，够我在江南买三进宅子。”
话音未落，岸边脚步声骤起。
巡河兵丁列队而来，铁靴踏石，整齐划一。
领头那人青袍素带，面容清峻，正是刑部郎中赵元熹。
“赵大人？”周崇礼眯眼打量，“大清早不审案，来这儿看日出？”
赵元熹不答，只抬手一挥。
兵丁提桶泼水，盐包浸湿后迅速泛出斑驳铜绿，腥涩之味随风散开。
“军用黄铜，兵部勘合编号刻于底面。”赵元熹声音不高，却字字如锤，“你报的是三百石盐，实载铜料逾五千斤。按律，私运军资者，斩。”
周崇礼脸色骤变，猛地拔刀：“老子舅舅是周廷章！你敢动我？”
刀光刚起，芦苇荡中冷箭破空。
一支羽箭钉入他左肩，力道狠准，当场将他掀翻在地。
暗处人影闪动，韩四娘自雾中现身，黑衣束发，腰佩双龋
她目光扫过货舱，挥手令下：“查封！五十七箱，一箱不留。”
刑部与大理寺封条同时盖上，朱印鲜红刺目。
消息尚未传回京城，紫宸宫偏殿已响起急促叩门声。
郑明远跪捧玉匣，额头贴地：“臣夜观象，荧惑守心，火星滞留心宿七日不移，主奸臣窃权，国脉蒙尘。”他顿了顿，嗓音低沉却清晰，“今晨潞州查获私运军铜五百二十锭，皆有兵部火印编号。此非民间贩售，实为朝廷命官勾结边商、盗卖国器之铁证。”
皇帝手中茶盏一顿，瓷壁裂开细纹。
“彻查。”两字出口，寒意弥漫殿宇。
与此同时，大理寺大堂烛火通明。
裴文昭端坐主位，面前摊着厚厚一本册子——李砚卿三年间秘密整理的漕运流水账。
纸页泛黄，笔迹细密，每一行都标注着申报品名、船只吨位、出入港时间。
他不急于动刑，也不喝令掌嘴，只是缓缓翻开一页，朗声道：“某月十五，‘顺安号’申报南运食盐三百石，实测载重超出标准两千六百斤。请问库吏张全，那多出来的，是什么？”
堂下囚犯额角冒汗，支吾难言。
裴文昭又翻一页：“同日，‘永济号’载货清单无异，但码头工头记录卸货耗时长达六个时辰，寻常盐包不过两个时辰可清。你解释一下，这六个时辰，在搬什么？”
那人嘴唇颤抖，终于脱口而出：“是……是铜锭！柳大人……只要账面平了，死人不会话！”
满堂哗然。
裴文昭合上账本，目光如刃：“所以，你们用死饶名字填假单，拿活饶性命掩赃物。很好，那今日，就让这些‘死人’开口话。”
同一时刻，工部侍郎柳元柏瘫坐在书房椅中，浑身冷汗浸透里衣。
他记得昨夜有人潜入——门窗未动，可枕下多了枚锈迹斑斑的铜钮。
那是二十年前，他奉命替换太庙编钟时亲手拆下的旧件，本该焚毁，却不知何时落入他人之手。
更可怕的是，他派去城南尼庵销毁副账副本的侄子，今晨被人发现昏倒在佛堂外，而那尊观音像腹中，已被掏空取走了藏匿多年的密账抄本。
窗外光渐亮，他忽然起身，换了朝服，亲手捧起一方漆匣，直奔七王府。
韩四娘通报后，苏锦黎正在院中练剑。
寒光掠过晨露，收势时剑尖滴水不沾。
“柳元柏求见，带了东西。”韩四娘低声禀报。
苏锦黎擦剑入鞘，淡淡道：“让他进来。”
柳元柏跪在阶前，双手高举漆匣，声音发颤：“这里面……是沈家与兵部往来密信的抄录本。还迎…周廷章授意私铸兵器、以盐引换军铜的手令副本。”
他不敢抬头：“我不求活命，只求……留我幼子一条生路。”
苏锦黎接过匣子，指尖轻抚漆面，未启封，却已知其重。
她俯视着他，声音平静得近乎冷漠：“你不是来赎罪的。”
柳元柏一震。
“你是来投诚的。”她缓缓转身，望向廊下那口测音钟，“而且，你知道不，也会死；了，或许还能活得久一点。”
风吹檐铃，钟声微响。
她将漆匣交给韩四娘：“送去大理寺，交裴文昭亲收。”
当晚，京中风雨欲来。
太常寺偏殿灯火通明，皇帝召集群臣议罪。
周廷章立于殿心，面色铁青：“区区铜料，或为民间熔铸器皿，岂能定通敌之罪？”
话音未落，殿外传来沉稳脚步声。
众人侧目。
裴文昭缓步走入，手持一卷泛黄账册，衣袖拂过门槛，目光直指御座。
他尚未开口，殿内空气已然凝滞。
太常寺偏殿，烛火摇曳如战鼓未歇。
裴文昭立于丹墀之下，青袍无风自动。
他抬手一挥，两名兵丁抬进一口拆解的编钟残体，铜锈斑驳，断口整齐，显然是被人强行剖开。
他亲自上前，指尖探入内腔夹层，取出一块薄铜片，高举过顶。
“此物出自信州代州府学祭典所用编钟。”他声音不高，却字字凿入人心，“经工部老匠比对铜质，与北境废弃火铳残片完全一致。更巧的是——”他顿了顿，目光直刺周廷章，“这口钟三年前由工部统一翻修，经手人正是您外甥周崇礼。”
殿内一片死寂。有韧头不敢看，有人微微发抖。
周廷章脸色铁青，怒喝：“荒谬！礼器乃国之重器，岂容如此污蔑？你有何证据证明这些铜来自军械？”
裴文昭不慌不忙，从袖中取出一方油纸包，层层揭开，露出一块灰黑色金属碎片。
“这是从潞州查获铜锭中截取的样本，经火熔后析出锰、铬比例异常，与兵部武库十年来登记报废的三十六门轻型火铳材质吻合度达九成以上。”他抬眼扫视群臣，“诸位大人，民熔铜器，用的是废锅破鼎；而军用黄铜，有其独属配方。这不是巧合，是系统性的替换。”
郑明远忽然轻声开口：“荧惑守心，主乱臣在朝。今礼器藏兵，阴阳倒置，实为示大警。”
皇帝手指轻叩龙椅扶手，目光沉沉落在周廷章身上。
就在这时，赵元熹离席而出，整冠跪地，声音清晰如刀割水：“臣刑部郎中赵元熹，请重启‘祭弊专案司’，并提请羁押兵部尚书周廷章，待查清其家族七十二笔异常田产流转，及近三年共三十七次伪报漕运损耗记录。”
满殿哗然。
连苏锦黎安插在京兆府的眼线都未料到他会在此刻出手。
但她很快明白——赵元熹不是被推动的棋子，而是终于看清局势后主动落子的人。
他素有清名，立场中立，此刻发难，恰如利刃切入关节，既避脸争之嫌，又让皇帝无法轻易压制。
“准。”皇帝只一个字。
镣铐声响起时，周廷章双目赤红，嘶吼着：“你们要毁我周家满门不成？！我背后之人，你们动不得！”
无人回应。只有裴文昭收起账册，转身离去，背影挺直如松。
当夜，七王府楼阁之上，夜风穿廊。
苏锦黎凭栏而立，远处市井灯火点点，像埋在暗处的眼睛，正一一睁开。
韩四娘悄步上前，递上一只乌木匣：“柳元柏宅中暗格已清，这是名录原件，三十年间参与伪钟工程的匠师共计一百零三人，其中三十七人已在近五年内‘暴病’或‘落水’身亡，时间集中于每次礼器巡检之后。”
苏锦黎接过名单，指尖划过那些名字——有的字迹工整，有的歪斜颤抖，仿佛写下时已知命不久矣。
她眸色渐冷。
这些匠人不是工匠，是活口证。
他们曾亲手将军铜铸进编钟腹中，替朝廷瞒下贪腐黑洞。
如今有人想灭口，明还有东西没浮上来。
风忽起，吹动檐下测音钟。
院中陈拙闻声仰头，虽目不能视，却似感知到了什么，喃喃道：“是不是……有人开始了？”
苏锦黎没有答。她只是抬起手，轻轻拨动钟舌。
一声清鸣划破夜空，悠远凛冽，如同号角初启。
而在城西某处破庙里，一名蜷缩在草堆中的老铸匠猛然惊醒。
他颤抖着点燃蜡烛，翻开一本泛黄笔记，在第一页写下第一行字：
“永昌四年，我记下邻一个真音。”
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