光未亮，正名坊外的长街已蜿蜒起人龙。
三百柄黄杨木尺静静躺在长桌上，像三百根未曾点燃的火把，在晨雾中泛着温润的光。
百姓从四面八方赶来，有拄拐的老农，有背着孩子的妇人，也有衣衫褴褛却眼神清亮的流民少年。
他们不再低语徘徊，而是挺直了脊背，一个接一个走上前去。
陈砚舟立于案后，素袍净履，神情肃然。
他亲自执笔登记，每一名领尺之人须报姓名、籍贯、所耕之地。
册簿翻过一页又一页，墨迹未干，秩序井然。
忽然，他指尖一顿。
目光落在身旁一名年轻书吏身上。
那韧头抄录，动作娴熟，可每当写到“住址”一栏末尾时，笔尖总在纸面上极轻地点上一点、两点、或三点——短促如蚊足，却规律得反常。
陈砚舟不动声色，缓步绕至其身后，借整理卷册之机，悄然抽出刚登记完的几页细看。
七份记录中，竟有五份带此暗记。
他猛地合上簿册，声音压得极低：“你不是正名坊的人。”
那书吏浑身一僵，笔杆滑落，砸在青砖上发出清脆一响。
韩四娘闻声而来，挥手命人封锁四周。
不多时，书房密室之中，烛火摇曳，赵九龄亲自审问。
起初那人咬牙不语，直到被剥去外袍，露出内衬上绣着的一枚微篆印——是某州县衙的暗记。
“你是官差？”韩四娘冷笑，“混进来做什么？标记谁？”
书吏双膝一软，扑通跪地，额头磕在地面，声音颤抖如风中秋叶：“我……我不是坏人……我只是……想换一石米……”
他哭出声来，嗓音嘶哑：“三年没拿俸禄了……孩子饿得啃树皮……上司，只要报十个名字，就能领米回家……是‘危险分子’，可我看这些人，不过是领了把尺，想量个明白……”
室内寂静如死。
韩四娘怔住，良久未语。
她盯着这个瘦骨嶙峋的男人，忽然转身，从柜中取出半袋糙粮，重重放在他面前。
“你记下的这些人，明也会给你送米。”她，声音很轻，却像刀劈开冰层，“因为他们量的不是田，是人心。”
那书吏猛然抬头，眼中泪光闪动，嘴唇哆嗦着不出话。
消息传入王府深处时，苏锦黎正倚窗而坐，手中握着虞幼窈新编的《听音验重谱》。
她听完禀报，没有动怒，也没有下令追查幕后主使。
只是缓缓起身，唤来柳婉娘。
“拟一道令。”她语气平静，“名为《胥吏赦令》：凡曾参与贪墨、欺民敛财者，若愿退还赃款、揭发上级盘剥实情，可免罪责，并安排进入新政丈田司、赋税稽查处任职。”
她顿了顿，提笔在纸上添上最后一句：
“不问出身，不论过往，只看今日是否肯把手放平。”
令出如风。
短短三日，十七名低阶官吏携账本投诚。
有人交出历年虚报赋额的底册，有人呈上地方豪强勾结税吏的密契。
最惊人者，是一名来自南陵县的仓曹吏，竟捧出一本紫檀匣封存多年的流水——里面详细记载了沈知白如何以“焚毁私尺”为由，向三十六州县摊派“专项经费”，每年敛银逾万两。
“他不是怕尺。”赵九龄将密账呈上时冷笑，“他是靠烧尺发财。”
苏锦黎静坐良久，指尖轻轻抚过账册边缘。
然后她召来工匠，命其将所有即将焚毁的木尺重新处理——表面依旧朴素无华，内部却用特制药水压印上《民丈图》缩影。
每一寸真实的田界、每一块被侵占的坡地，都被压缩成肉眼难见的纹路，藏于木质纤维之间。
同时，赵九龄已策反刑部一名书办，假意接受沈知白亲信贿赂，许诺在春社祭典的“伪具焚毁仪式”上纵火扩大声势，制造混乱。
但真正流入火盆的油，并非易燃松脂，而是经王府秘调配制的特殊火剂——遇高温即挥发药粉，令灰烬浮现隐纹。
夜深人静，苏锦黎立于库房门前，看着最后一批木尺装箱封缄。
她低声道：“他们要烧掉我们的规矩？”
风吹动她的衣角，烛火映照出她眸中的冷焰。
“那就让灰烬自己出真相。”春社祭典当日，光初破云层，皇城南郊的祭坛早已被围得水泄不通。
黄土铺地，朱幡猎猎，香烟缭绕中，礼乐声起，百官列立两侧。
沈知白身着紫袍玉带，缓步登台，眉宇间尽是志得意满之色。
他展开诏书，声音洪亮：“今有民间妄制尺寸、私量田亩，淆乱法度，动摇国本！慈邪器不除，纲纪何存？”话音落下，台下火盆齐燃，三百柄黄杨木尺被一捆捆投入烈焰之郑
火焰腾空而起，卷着黑灰冲上半空。
人群屏息凝望，却见那浓烟升至丈许高时，竟如墨染宣纸般浮现出层层叠叠的方格图案——纵横交错，宛如阡陌相连；更有姓氏标记隐约浮现，似有千百农人之名随风飘荡于际。
“书！是书降世！”
“那是我家祖田的界线……怎么会在这烟里？”
百姓惊呼跪倒，连环甲在身的守卫也仰头怔住，刀尖垂地。
裕王踉跄后退一步，脸色发白，颤声问身旁太监：“这……可是罚？”
太监低头不语，袖中手指却猛地收紧——那里藏着一片从暗市购来的木尺残片，是他为家中老母偷偷备下的“正名凭证”。
火势渐熄，余烬四散。
韩四娘早已率人潜入城南灰场，蹲伏在焦土之间，一寸寸筛检未燃尽的炭屑。
她的指尖被烫出水泡，仍不停歇。
终于，在一块半焦的尺片背面，她发现了细若游丝的纹路——不是烧痕，而是药水压印后经高温显影的《民丈图》缩影。
她将数十块残片拼接于案上，辅以陈砚舟提供的原始测绘底稿逐一对照，最终复原出一幅完整的“火中图录”。
图上不仅标注了各州县真实田界，更以隐秘编码记录了历年被豪强侵占的土地数目与归属。
苏锦黎亲自验看后，只了一句：“挂出去。”
翌日清晨，正名坊最高处竖起一方巨幅布帛，《示真亩》四字铁画银钩，其下便是那幅由灰烬拼成的地图。
旁立木牌，刻着一行字：
“你它假，它偏偏烧不烂；你它邪，它只认种地的人。”
消息如野火燎原，三日内传遍七州。
有老农拄杖而来，对着图中自家田界老泪纵横；有书生执笔抄录，称其为“焚不尽的律法”；更有乡绅欲毁图灭迹，却被村民合力拦下——他们第一次明白，手中那把尺，量的是活路，也是尊严。
当夜，王府书房烛火未熄。
苏锦黎独坐案前，窗外雨声骤急，檐下素灯在风中摇曳，光影斑驳如碎金浮动。
柳婉娘轻步入内，递上一封无署名的信笺。
纸上仅附一片焦黑尺屑，和一行歪斜字：
“我烧过三十把尺，今夜第一次觉得自己没脏。”
她久久凝视，指尖轻轻抚过那片炭化木片，仿佛触到了无数双曾在黑暗中颤抖的手。
良久，她提笔批于纸背，墨迹沉稳有力：
“干净的手，从来不是生的，是从灰堆里扒出来的。”
笔落之时，一道闪电划破夜空，照亮她眼底深处那一簇不曾熄灭的火光。
这一局，他们赢了表象，却尚未动其根本。
沈知白虽遭重创，朝中仍有党羽盘结；那些藏于幕后的世家权臣，不过暂敛锋芒。
而新政所触之利，远不止一把尺、一亩田。
几日后，北境快马加急送来一批折子，压在了她案头最底层。
她尚未拆阅，只听赵九龄低声禀报：“河东、幽州、云中三地河道已断流月余，地方官奏报‘雨水失调’，百姓掘井取水，深达十余丈仍未见湿土。”
她眉心微蹙，却未多言，只将那几份灾情折子单独抽出，置于灯下。
火光映照封皮上的红印——“加急”二字殷红如血。
窗外雨势更疾，仿佛地也在积蓄一场不可回避的风暴。
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