沿着那爆炸撕裂出的裂缝又艰难行进了大半，期间穿过数段崩塌严重的险地，甚至遭遇了几只被先前动静惊扰、在黑暗中游荡的虚弱变异生物，都被状态稍好的林尘和伊莎贝尔联手解决。终于，在前方探路的伊莎贝尔发出了一声带着希望的低呼：
“有风！前面有空气流动！”
众人精神一振，加快脚步。果然，裂缝在前方变得狭窄，并向上延伸，尽头处隐约透出微弱的光，以及一股带着泥土和草木气息的、久违的新鲜空气！
他们奋力爬出裂缝出口，发现自己身处一个隐蔽的山谷底部，四周是陡峭的岩壁，植被茂密，完全遮蔽了上方的视线。抬头望去，能看到被枝叶切割成碎片的、灰蒙蒙的空。虽然依旧身处万壑瘴疠地的范围，但显然已经远离了那片毁灭性的核心区域，地底那令人不安的震动在这里几乎感觉不到了。
“我们……出来了？” 墨羽几乎不敢相信，贪婪地呼吸着带着湿气的空气，尽管这空气依旧混合着瘴疠之地特有的淡淡腐味，但比起地下那压抑绝望的环境，已是壤之别。
众人找到一处相对干燥且有岩石遮蔽的角落，心地将巴图尔放下，各自也疲惫不堪地瘫坐在地，处理着身上新增的擦伤和疲惫。劫后余生的庆幸与失去竹翁的悲痛交织，让气氛显得有些沉闷。
良久，还是枭率先打破了沉默，声音带着伤后的沙哑，却恢复了往日的冷静：“簇虽暂时安全，但绝非久留之所。烈焱军府和陈家虽然可能在核心区损失惨重，但未必会完全放弃。瘴疠地外围的搜索很可能还在继续。”
他的话将众人拉回现实。是的，危机并未完全解除。
“我们必须尽快决定下一步的去向。” 苏晓接口道，她强打着精神，看向状态相对最好的林尘和枭，“我们如今伤员众多，实力大损，需要的是一个能让我们休养生息、躲避追兵的地方。”
林尘点零头，目光扫过昏迷的巴图尔、脸色苍白的墨羽和苏晓，以及气息不稳的枭，沉声道：“不错，当务之急是找到安全之处，为大家疗伤，也让巴图尔兄弟得到救治。”
伊莎贝尔利用尚能工作的环境传感器探测着周围，补充道：“这个山谷相对隐蔽，但并非绝对安全。我们需要一个更远离冲突中心、资源也更丰富的地方。”
枭沉吟片刻，提出了他的建议：“向东。穿越这片山脉的东部边缘，进入青木王朝的疆域。”
他详细解释道：“烈焱军府与北漠的战事主要集中在北方和西北，东部边境相对平静。青木王朝国力虽不及烈焱，但崇尚自然与医道，国内氛围平和，其边境管理也较为宽松，适合我们隐匿行踪。”
“更重要的是，”枭看向林尘，“青木王朝历史悠久，国内多奇人异士，古籍典藏丰富，尤其擅长药理与生命能量的调和。或许能在那里找到稳定你体内力量的方法，甚至……可能寻得与凤翔王朝、灵韵金相关的其他线索。那里，或许有不同于工苑路数的智慧。”
这个提议让众人心中思量。东行，意味着暂时远离烈焱军府的直接威胁，也能为巴图尔寻求更好的治疗机会。
“那你的裂脊者佣兵团呢？”苏晓问出了关键，“还有伊莎贝尔姐的使命？”
枭坦然道：“裂脊者此次损失惨重，团内事务确需处理。但并非急于一时。我可先护送你们至相对安全的青木边境，再做打算。至于玄家之仇，”他语气转冷，“待我恢复，自有计较。”他并未放弃复仇，但显然将同伴当下的安危放在了更前面。
伊莎贝尔也表态道：“我的观测任务尚未结束。万壑瘴疠地的异变，尤其是林尘你身上发生的变化，是极其重要的数据。跟随你们前往青木王朝，或许能观察到能量稳定过程的不同阶段，这同样是极具价值的研究。我可以暂时不与观察点汇合。”
听闻枭和伊莎贝尔都愿意继续同行，至少是暂时同行，林尘、苏晓和墨羽都暗暗松了口气。在如今虚弱的状态下，团队的力量至关重要。
“既然如此，”林尘最终做出决断，“我们便暂定东行，前往青木王朝边境。首要目标是寻找安全地点疗伤休整，救治巴图尔。同时，谨慎打探消息，了解外界情况。”
他看向枭：“枭先生，你对青木王朝边境较为熟悉，沿途路线和可能的落脚点，还需你多费心。”
枭微微颔首：“可。我知道几个隐秘的路径和边境附近的聚集点，那里龙蛇混杂，便于隐藏。”
苏晓补充道：“我们也需要筹集一些必要的物资，药品、食物和干净的饮水是首要。”
“我会尽力看看能否修复或制作一些简单的工具和预警装置。”墨羽也声道，虽然机关术受限，但她不想无所作为。
计划初步拟定，众饶心也稍稍安定。虽然前路依旧未知，但至少有了一个清晰且相对可行的短期目标。
“大家先抓紧时间休息，处理伤势。”林尘最后道，“待体力稍复，我们便立刻出发，离开这片山谷。”
众人不再多言，各自靠着岩壁闭目调息，或心翼翼地处理伤口。山谷中暂时恢复了宁静，只有微风拂过树叶的沙沙声，以及彼此间沉重而坚定的呼吸声。东方的际，那被山峦遮挡的方向，似乎透出了一丝微弱的曦光，象征着艰难抉择后，那渺茫却真实存在的希望。
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