就在陈兴准备启程前往安南，与朱高燧商议进京细节之时。
一个坏消息从宝船停泊的码头传来——三宝太监郑和的病情骤然加重了。
那场惊心动魄的风暴与巨鲸遭遇战，以及随后处理繁重的外交贸易事务，极大地透支了这位年迈航海家本就油尽灯枯的身体。
他强撑的精神一旦松懈下来，积累的沉疴便如山洪般爆发。
高烧不退，咳嗽不止，甚至偶尔咯出血丝，整个人迅速憔悴下去，时常陷入昏睡。
随船太医束手无策，私下里对陈兴摇头，暗示情况不妙，恐怕很难撑到返回大明的那一了。
陈兴闻讯，立刻赶到郑和下榻的驿馆。
看到老友躺在榻上，脸色灰败，呼吸微弱，他的心如坠冰窖。
他想起离开京师前对朱瞻基的承诺，更想起自己心中那份一定要带老友回家的决心。
他坐在榻边，轻轻握住郑和枯瘦的手腕，凝神诊脉。脉象浮乱无力，时有时无，五脏六腑的气机都已衰败紊乱。
尤其是肺腑，被长年的海风湿气和此次风寒严重侵蚀。这已非寻常药石能轻易挽回。
“三宝，”陈心声音低沉而坚定，仿佛不是在安慰，而是在下达命令，
“你可不能现在就撂挑子。咱们好的，要一起回家。你答应过陛下要回去复命的。”
“你这要是在这儿走了，岂不是打我陈心脸？我医术不精，连老弟你都护不住？”
昏睡中的郑和似乎听到了，眼皮微微颤动了一下，发出模糊的呓语：“海…图…还没…画完…”
陈兴心中一酸，更坚定了决心：
“对，海图还没画完！你得亲眼看着它呈给陛下！撑住了，三宝！有我在，阎王爷也得掂量掂量！”
他立刻取消了原定的行程，全身心投入到对郑和的救治郑
他动用了自己压箱底的医术和带来的珍贵药材。针灸、药浴、推拿、精心调配的汤药…所有手段齐上阵。
日夜不离郑和左右，观察着他的每一次呼吸、每一次脉搏的变化，随时调整方剂。
这是一场与死神的艰难拉锯战。郑和的病情反复了好几次，有时看似好转，旋即又陷入危险。
陈兴眉宇间的纹路似乎都加深了一丝，但他眼神中的专注和执着从未改变。
朱高燧也提供了全力支持，要人给人，要药给药，将王府最好的静室腾出来给郑和休养。
功夫不负有心人。在陈兴呕心沥血的调理和郑和自身顽强的求生意志下，病情终于被一点点扳了回来。
高烧渐渐退了，咳嗽减轻，咯血停止，虽然依旧虚弱，但脉象逐渐趋于平稳，人也清醒的时间越来越长。
又精心调理了十余日，郑和虽然依旧不能下床，但气色已大为好转，已能少量进食流质。
并能与人进行短暂的交谈。陈兴仔细检查后，终于长长舒了一口气。
“老弟，你这条命，总算从鬼门关抢回来大半了。”陈兴疲惫的脸上露出了笑容，
“接下来还需静养，不能再劳心劳力。我去安南找高煦办点事，期间你就安心在这里休养。”
“我会留下方子和注意事项。待我从安南回来，咱们再一起商议回航之事。”
郑和虚弱地点点头，眼中充满了感激：“兴公…大恩…不言谢…拖累你了…”
“少这些屁话！好好歇着！”陈兴拍拍他的手，故作轻松道，
“等我回来，你要是没好好吃药，看我怎么收拾你！”
安排好郑和休养事宜，并留下可靠人手照料后，陈兴这才放心地登上快船，再次北上前往安南。
安南王朱高煦早已接到快船传信，得知了陈兴与朱高燧商议的大概内容。
这次陈心到来，他显得更加热情，甚至带着几分迫不及待。
王府大殿内，酒宴早已备下。朱高煦一见到陈兴，便大笑着迎上来：
“姑父！你可算来了！老三那边怎么？他子是不是乐得找不着北了？”
他嗓门洪亮，显然对此事极感兴趣。
陈兴笑着将朱高燧的态度和旧港的繁荣景象大致了一遍。朱高煦听得眼睛发亮，用力一拍大腿：
“好！我就知道老三那子不是安分的主！这事我看行！”
“咱们兄弟俩在海外打出这么大一片地，总不能一直顶个王爷的名头，干事却束手束脚！”
“独立建国，名正言顺地替大明守边拓土，这才是大丈夫所为！姑父，我没意见！咱们什么时候进京？”
见朱高煦如此痛快，陈兴心中大定：“既然你也没意见，那便好办了。”
“等老三那边准备停当，我便安排你们兄弟一同进京。此事宜早不宜迟。”
正事谈妥，酒宴气氛更加热烈。
不久后，朱高燧也安排好苏门答腊的事务，乘坐快船赶到了安南与兄长和陈兴汇合。
兄弟二人时隔多年再次相见，都已非昔日京城里的皇子王爷，而是雄踞一方的实权藩王。
两人用力拥抱，互相捶打着对方的肩膀，笑声震。
“二哥！你这安南经营得可以啊！兵强马壮！”
“老三！你也不赖！听你那旧港富得流油，钱多得没地方花了吧？哈哈！”
当晚，安南王府举行了盛大的接风宴。或许是大事已定心中畅快，或许是想“报复”一下陈兴往日“欺压”。
又或许是兄弟重逢酒兴大发，朱高煦和朱高燧这对活宝兄弟，竟不约而同地将目标对准了陈兴。
“姑父！这杯您必须喝！多谢您为我们兄弟前程奔波！”
“没错！姑父！当年在京城您可没少‘操练’我们，今这酒，算是我们‘孝敬’您的！”
两人一唱一和，轮番上前敬酒，用的还是安南本地烈度极高的“地瓜烧”。
陈兴看着这两个明显想把自己灌醉的家伙，心中暗笑，脸上却故作推辞：
“哎呀，老了老了，喝不动了，你们年轻人喝…”
“不行不行！姑父海量！谁不知道您老人家千杯不醉！” 朱高煦不依不饶。
“就是！今不醉不归！” 朱高燧也跟着起哄。
陈兴半推半就，只好“无奈”地一杯接一杯喝下。他体质过人，喝酒如喝水。
朱高煦和朱高燧见状，更来劲了，使出浑身解数劝酒。
结果可想而知……半个时辰后，朱高煦已经抱着柱子开始胡话，嚷嚷着要再给兴叔舞一套枪法；
朱高燧则瘫在椅子上，傻笑着试图用筷子给桌上的烤鸡“号脉”，嘴里嘟囔着：
“此鸡脉象洪大，必有内火旺盛，需以老酒泻之…”
陈兴面不改色地坐在主位，慢条斯理地品着杯中最后一点酒，看着两个出尽洋相的“王爷”，无奈地摇头笑道：
“就这点酒量，还想灌醉我？下辈子吧！来人啊，把你们王爷扶下去，煮点醒酒汤！”
侍从们忍着笑，七手八脚地将两位酩酊大醉的王爷搀扶下去。大殿内终于安静下来。
陈兴独自走到殿外，望着南方的星空，那里是苏门答腊的方向，也是郑和休养的地方。
一切顺利，只待进京，便可推动那件影响深远的大事。他心中充满了期待，也有一丝不易察觉的凝重。
前方的路，依然需要步步为营。
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