应府，乾清宫。
殿内的气氛比北平的寒冬更加冰冷。
龙椅上的朱允炆，面色苍白，眼窝深陷，曾经那份属于年轻帝王的意气风发早已被恐惧和深深的疲惫取代。
他看着案头堆积如山的北方沦陷急报，双手控制不住地微微颤抖。
六十万大军，三溃败！整个北方，尽归四叔！兵锋直指长江！
巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。他怕了，真的怕了。
怕的不只是皇位不保，更怕四叔那双冰冷锐利的眼睛。
怕那句“清君侧”背后的杀意最终会落到自己头上。
削藩…逼死湘王…他此刻才真切地感受到，这些决定背后流淌的是何等滚烫的、属于亲叔叔的血！
他第一次如此清晰地意识到，自己可能真的…做错了？
“陛下…” 兵部尚书齐泰的声音带着一种心翼翼的试探，打破了死寂：
“曹国公…李景隆已押解回京…如何处置，请陛下示下。”
李景隆回来了。带着他那支“成功转进”、保存下来的三十万大军。
以及他本人那份不清是“丧师辱国”还是“保存实力”的战绩。
他是败军之帅，按律当斩！朱允炆心中瞬间涌起一股怒火，但随即又被巨大的无力感淹没。
杀了他？然后呢？谁来统领剩下的军队？盛庸？铁铉？还是失踪的平安？他们就能挡住如日中的四叔吗？
更重要的是，此刻的朝堂，气氛诡异。
以魏国公徐辉祖、武定侯郭英等为首的武将勋贵集团，罕见地团结一致，力保李景隆！
“陛下！”武定侯郭英须发皆张，率先出列，声音洪亮：
“曹国公虽有挫，然临危受命，于绝境之中保存朝廷数十万主力南归，拱卫京师，功莫大焉！”
“若非曹国公当机立断，及时转进，我大明南方精锐尽丧于河北，则长江危矣！社稷危矣！”
“此乃存亡续绝之大功！岂能以常败论之？望陛下明察！”
“臣附议！”
“臣附议！”
一众勋贵武将齐声附和，声震殿宇。
他们看向文官集团的目光充满列意。
李景隆的“失败”，在他们看来，很大程度上是文官集团瞎指挥、乱削藩惹出来的祸！
现在这帮人还想落井下石？没门！朝廷现在离不开他们这些武将！
朱允炆看着下面泾渭分明的两派，只觉得头痛欲裂。他明白武将们的意思：
李景隆是替整个武将集团扛雷，不能杀。他也确实需要依靠这些武将来守住最后的半壁江山。
他疲惫地揉了揉眉心，声音沙哑：“曹国公…李景隆，统兵无方，丧师失地，罪责难逃…然…”
他看了一眼梗着脖子、满脸不服气的武将们，艰难地继续道：
“念其…念其于危难之际，保全主力南归，尚有微功…死罪可免，活罪难逃！”
他停顿了一下，心中人交战。武将们松了口气，文官们在不甘的同时则在期待下半场。
“着即，革去李景隆一切官职！”朱允炆的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
武将们脸色微变，但还能接受。
“贬为…靖难伯！无旨不得上朝！”
“靖难伯？！”
这三个字如同惊雷在殿中炸响！
武将们瞬间炸了锅！
“陛下！此封号…此封号实乃奇耻大辱啊！”一个老将气得浑身发抖。
“靖难？这…这不是指着鼻子骂他靖难不力，反而助长了‘难’吗？这比杀了他还狠毒！”另一个将领怒吼。
文官集团那边，黄子澄、齐泰等人嘴角却勾起一丝不易察觉的冷笑。
这正是他们暗中运作的结果！
一个带有极致羞辱性的爵位，既满足了皇帝“惩处”的要求。
又狠狠打了武将集团的脸，更是对“靖难”二字的彻底否定！
朱允炆看着武将们悲愤交加的脸。
又看看文官们那副“大义凛然”、“维护朝廷体统”的模样，一股难以言喻的恶心和无力感涌上心头。
他猛地想起四叔的檄文，“清君侧”！清的就是这帮人！正是他们蛊惑自己削藩，逼死了湘王，激反了四叔！
一股邪火冲上脑门！朱允炆猛地一拍御案，指着黄子澄、齐泰等人，声音因愤怒而尖锐：
“削藩！削藩！若非尔等整日危言耸听，蛊惑于朕！岂会有今日之祸？！”
“湘王何辜？！北方军民何辜？！尔等…难辞其咎！”
他眼中带着血丝，几乎是吼出来的：“来人！拟旨！黄子澄、齐泰，身为辅臣，谋国不忠，贻误社稷！即刻…”
“陛下！”黄子澄扑通一声跪倒在地，声音却异常高亢，带着一种被“忠臣”辜负的悲愤：
“臣等一心为国，殚精竭虑，所行削藩之策，皆为巩固陛下江山，防微杜渐！岂料燕逆狼子野心，悍然造反！”
“此乃燕逆之罪，岂是臣等之过？！”
“陛下今日若因战事不利，便要归罪于直言敢谏之臣，自毁长城，寒下士子之心！”
“臣…臣等唯有挂冠而去，以全名节！”
“臣附议！”
“臣请辞！”
哗啦啦！以黄子澄、齐泰为首，数十名文官齐刷刷跪倒一片，，
个个脸上带着“风萧萧兮易水寒”的悲壮神情，仿佛受了大的委屈！
朱允炆看着眼前这黑压压跪倒一片、以辞官相胁的文官，再看看旁边那群虽愤怒却拿不出更好办法的武将。
只觉得一股寒气从脚底板直冲灵盖！他第一次如此清晰地认识到，自己这个皇帝，是多么的无力！
他连惩处几个罪魁祸首都做不到！他连平衡朝堂都做不到！
“你…你们…”朱允炆指着跪倒的文官，手指颤抖，胸口剧烈起伏。
半晌，才颓然坐倒在龙椅上，仿佛全身的力气都被抽干了。
他挥了挥手，声音低沉得如同叹息：“…都…都起来吧…此事…容后再议…”
一场本该严惩败军之帅、清算祸国之臣的朝会，最终以文官集团的完胜和朱允炆的彻底退让而告终。
李景隆成了唯一的牺牲品，带着“靖难伯”这个耻辱的印记，被赶出了朝堂。
而真正的“祸首”文官们，依旧稳坐钓鱼台。
散朝后，朱允炆独自坐在空旷冰冷的乾清宫里。殿外的阳光透过窗棂，在地上投下长长的、扭曲的影子。
他摩挲着冰冷的龙椅扶手，第一次觉得这至高无上的位置，是如此冰冷，如此…没意思。
绝望和无力感如同潮水般将他淹没。他不想打了，真的不想打了。
他害怕四叔的刀，也厌倦了这无休止的朝堂倾轧和流血牺牲。
一个疯狂的念头在他心中滋生。
他召来心腹太监，用颤抖的手写下了一封密信。信中，他不再是皇帝，而是一个恐惧无助的侄儿：
“四叔在上…侄允炆泣血顿首…昔日听信谗言，铸成大错，追悔莫及…”
“今北方尽归叔父，侄愿效古之故事，划江而治，中分下！”
“侄据江南，叔父领江北，永为叔侄之邦，互不侵犯…恳请叔父念及骨肉之情。”
“止戈息兵…侄…愿奉叔父为叔皇帝…”
这封充满屈辱和卑微的信，带着朱允炆最后一丝幻想，秘密送往了江北朱棣的大营。
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朱棣中军大帐。
朱棣展开侄儿的密信，看完，随手丢给了旁边的道衍和尚，脸上露出一丝讥诮的冷笑。
“划江而治？中分下？奉我为叔皇帝？”朱棣嗤笑一声：
“允炆这孩子，还是这般真！都到了这个时候，还在做这等春秋大梦！”
道衍捻着佛珠，微笑道：“王爷，此乃缓兵之计，更是绝望之下的哀鸣。可见应朝廷，已是日暮途穷，人心涣散。”
“缓兵之计？”朱棣眼中寒光一闪，“本王岂会给他喘息之机？至于骨肉之情…呵”
“他逼死十二弟时，可曾念及骨肉之情？他派六十万大军来取我性命时，可曾念及骨肉之情？”
他站起身，走到地图前，手指重重地点在长江之上：“这下，本就是父皇打下来的！”
“本王起兵，是为清君侧，正朝纲！如今奸佞未除，朝纲未正，本王岂能半途而废？！”
“允炆他连几个佞臣都处置不了，还有何面目与本王谈什么中分下？这皇帝，他当不了！”
朱棣提笔，亲自给朱允炆回信，语气冰冷而强硬：
“…尔为奸臣所误，获罪于祖宗。社稷危殆，身亦难保。吾率兵来，为的是诛除奸恶，扶持社稷，保全骨肉…”
“今尔不察吾衷，反欲中分下，划江而治？此非孝子顺孙所当为！”
“奸恶不除，祸患不止！ 吾兵必渡江，清君侧，安社稷！尔其善思之！”
回信如同最后通牒，狠狠击碎了朱允炆最后一丝幻想。
他看着信职奸恶不除，祸患不止”八个字，惨笑一声。
他知道，四叔要的从来就不是什么“清君侧”，更不是什么“中分下”。
他要的，是这整个大明江山！是那张龙椅！
最后一丝侥幸破灭，反而让朱允炆从那种浑浑噩噩的绝望中清醒了一些。
既然和谈无望，退路已绝，那就…只能打了！
他再次坐到御案前，这一次，他的脸上没有了恐惧和犹豫。
只剩下一种近乎麻木的决绝。他提起朱笔，用尽全身力气写下圣旨：
“着令左军都督佥事盛庸，为平燕大将军，总制下兵马！总督长江防务！务必将燕逆阻于江北！”
他顿了顿，又补充了一句，带着一丝他自己都未曾察觉的悲凉：
“另…赐尚方宝剑，许其…临机专断！”
盛庸，这位在夹缝中逐渐崭露头角的将领，被推上林抗朱棣的最后一道防线的最高指挥位置。
长江堑，成为了决定大明最终归属的终极战场。而朱允炆，这个被命运推着走向深渊的年轻皇帝。
只能将自己和残存的江山，寄托在这最后的屏障之上。
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