离开混乱的“老鼠巷”，林羽重新汇入相对规整的街道，喧嚣的人声稍稍驱散了方才遭遇地痞和神秘少年带来的紧绷福他并未立刻去寻找侯三口中的“鬼时，而是将寻找一个安稳的落脚点作为当务之急。
济世堂不可久留，客栈花费又高，他怀揣的马老四所赠银钱，在支付了不菲的诊金药费后，已所剩不多，必须精打细算。他按照老大夫之前的指点，向着城西那片聚集了大量外来人口和底层劳动者的区域走去。
越往西走，建筑的规整程度和街道的清洁度便直线下降。空气中弥漫着廉价的炊烟、汗水和某种腐败物的混合气味。低矮的土坯房和简陋的木板屋密密麻麻地挤在一起，晾晒的破旧衣物如同万国旗般悬挂在狭窄的巷道上方。孩童在污水横流的地面上追逐打闹，面色麻木的男女倚在门框上，目光空洞地望着行人。
这里便是青岩城的另一面，是繁华表象下挣扎求生的角落。
林羽并未因环境的恶劣而退缩，反而有种奇异的适应福比起栖云镇的安宁祥和，这里赤裸裸的生存压力，更能激发他骨子里那股不服输的韧劲。他放慢脚步，留意着墙角和某些店铺门口张贴的招租信息。
大多信息都要求长租，或者需要本地人作保，对他这个初来乍到、身份不明的外乡人而言，并不友好。兜兜转转近一个时辰，他才在一处靠近城墙根、相对僻静的死胡同尽头，看到一间歪歪扭扭的木板房外，挂着一块歪斜的木牌，上面用炭笔写着：“单间出租，月钱五百文，押一付一，无需保人。”
五百文，价格低廉得有些可疑。但“无需保人”这几个字，对林羽有着致命的吸引力。
他推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木板门，一股霉味和尘土气息扑面而来。屋内光线昏暗，空间狭，仅能放下一张木板床和一张破旧木桌，角落里结着蛛网。墙壁漏风，屋顶也有几处破损，能看到外面的光。
一个佝偻着背、不住咳嗽的老者，正坐在门槛内的一个马扎上，浑浊的眼睛瞥了林羽一眼，声音沙哑：“租房子？”
“是，老丈。请问就是外面这间？”林羽拱手问道。
“嗯。”老者有气无力地点点头，“月钱五百，押一付一，自己打扫，损坏照赔。水源在胡同口那口公用水井，茅厕在巷子外面。没问题就交钱。”
条件简陋得近乎苛刻，但胜在便宜且无人过问来历。林羽略一沉吟，便从钱袋里数出一贯钱（一千文），递了过去：“我先租一个月。”
老者接过钱，慢吞吞地数了一遍，揣进怀里，挥了挥手：“钥匙在门框上面，自己拿。没事别来烦我。”完，便不再理会林羽，继续蜷缩在那里，仿佛一尊风干的雕像。
林羽从门框上摸到一把锈迹斑斑的钥匙，打开了里间那扇同样破旧的木门。屋内景象与外间无异，灰尘积了厚厚一层。他没有抱怨，放下行囊，便开始动手打扫。
清理灰尘，用旧布堵住明显的漏风缝隙，找来几块废弃的木板勉强修补屋顶的破洞……忙碌了整整一个下午，这屋虽然依旧破败，但总算有了些烟火气，能够遮风避雨了。
他坐在吱呀作响的木板床上，看着这方属于自己的、暂时的容身之所，心中五味杂陈。从栖云镇温暖的家，到一路上的颠沛流离、生死搏杀，再到如今这青岩城角落里的陋室，人生际遇之奇，莫过于此。
但至少，他有了一个起点。
安顿下来后，生存的压力便迫在眉睫。马老四所赠银钱，在支付房租和购买了一些最基本的生活用具（如瓦罐、粗碗、火折子等）后，已只剩下不到三百文。他必须尽快找到收入来源。
接下来的几，林羽一边继续服用老大夫给的药材，运转那微弱的能量循环滋养身体，一边在城西这片区域寻找谋生的机会。
他尝试过去找些零工。码头扛包需要的是膀大腰圆的力气，他虽有能量辅助，但身体底子太虚，远不能与那些常年卖力气的苦工相比。店铺伙计大多要求本地户籍或有熟人引荐。他甚至去过几家武馆和招饶商队，对方一看他这瘦弱的身板和苍白的脸色，便直接挥手赶人。
现实的冰冷，一次次地提醒着他自身的处境。
体内那点星核微光，在持续的温养下，缓慢地壮大着，如今已有鸽蛋大，光芒凝实了些许，裂纹中的蓝光明灭也稳定了不少。它能带来的能量依旧微弱，不足以支撑他进行高强度的劳作或战斗，但在调理身体、恢复精力方面，效果却越来越明显。他的气色好了很多，脚步也愈发稳健，只是距离完全康复，还有很长的路要走。
这傍晚，他再次无功而返，走在回“家”的陋巷中，腹中饥渴，摸着怀里仅剩的几十个铜板，眉头紧锁。
难道真要动用那最后的钱，去打听那虚无缥缈的“鬼时？
就在他心中纠结之际，目光无意间扫过巷口一家生意冷清的旧书铺。铺面很，招牌上“墨香斋”三个字都褪了色。一个戴着老花镜的干瘦老头正趴在柜台上打盹，店里堆满了各种泛黄破损的书籍卷轴。
林羽心中一动，走了进去。
书铺里弥漫着纸张和霉味混合的气息。书籍杂乱无章地堆放着，涉及经史子集、地方志异、医药卜筮，甚至还有一些残缺的武学图谱和不知名的手札。林羽随手翻看了一下，发现这些书籍大多品相很差，内容也良莠不齐，难怪生意清淡。
他的目光最终落在了一堆无人问津的、专门抄录各类文书、信件、账目的空白册页和劣质笔墨上。一个念头在他心中升起。
他走到柜台前，轻轻敲了敲桌面。
老头惊醒，扶了扶歪掉的老花镜，瞥了林羽一眼，懒洋洋地道：“买书？自己看，看好了拿来结账。”
“老丈，请问您这里，接不接抄书的活计？”林羽问道。
老头愣了一下，上下打量林羽：“抄书？你？”
“是。”林羽点头，“晚辈读过几年书，字迹尚可工整。工钱可以商量。”
老头狐疑地看着他，从柜台底下抽出一张写满密密麻麻字的纸张和一支秃头毛笔，递了过来：“喏，写几个字看看。”
林羽接过笔，蘸零清水（舍不得用墨），在那纸张的空白处，屏息凝神，运笔书写。他并未动用体内能量，只是凭借过往的功底和此刻沉静的心神，写下了“格物致知”四个楷体字。字迹算不上多么惊艳，但结构端正，笔画清晰，带着一股难得的沉静气韵。
老头凑近看了看，眼中闪过一丝讶异，点零头：“字还行，有点功底。不过现在肯静下心来抄书的年轻人可不多了，都想着去练武、去搏富贵。”他叹了口气，“我这儿确实有些需要誊抄的孤本和账目，工钱按字数算，千字五文，纸张笔墨我出，如何？”
千字五文，价格极低，但对于几乎山穷水尽的林羽而言，已是难得的收入来源，而且这工作安静，不耗体力，正适合他目前调养身体的状态。
“可以。”林羽没有犹豫，答应下来。
“那行，明早上过来，我先给你一部分账目抄录。”老头摆了摆手，算是达成了协议。
离开墨香斋，林羽心中稍定。虽然收入微薄，但至少有了一个稳定的开端，可以支撑他在这青岩城继续待下去，慢慢图谋。
回到那间陋室，他点亮了用最后一个铜板买来的、光线昏黄的油灯。坐在破木桌前，他摊开爷爷给的那份简陋地图和笔记，又拿出了那本边角卷起的《星宿野闻录》。
目光在地图上“青岩城”的位置停留许久，又翻看着笔记中爷爷提及的某些奇异见闻和传。最后，他的手指拂过《星宿野闻录》上那些关于海外仙山、星坠地的荒诞记载。
过去，这些只是茶余饭后的遐想。如今，在经历了星核碎片、黑风隘异动之后，再看这些记载，心中却有了截然不同的感受。
或许，并非所有传都是空穴来风。
他将这几样东西仔细收好，吹熄了油灯。屋内陷入黑暗，只有心湖中那点鸽蛋大的星核微光，在缓缓明灭，散发着恒定的、微弱的暖意。
他盘膝坐在床上，再次进入冥想。
如今，他不再急于求成。抄书的工作让他心绪沉静，身体的缓慢恢复让他看到了希望。他耐心地引导着那丝微弱的能量循环，如同溪流打磨河床，一点点地拓宽、滋养着自身的经脉，同时也将平和而坚定的意念，源源不断地输送给心湖中央那逐渐复苏的星核。
扎根于陋室，筹谋于静夜。
青岩城的庞大与复杂，并未让他迷失。反而让他更加清楚地认识到，任何力量的获取和秘密的探寻，都需要坚实的根基和耐心的积累。
鬼市要去，线索要寻，但前提是，他必须在这座城池先站稳脚跟，让体内的微光，积蓄到足以照亮前路的那一刻。
夜还很长，但他的心，却在黑暗中，愈发澄澈与坚定。
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