自那日书房摊牌后，苏晚晚便像上了发条，一头扎进了“衍盛斜的宏图伟业里。
她很快发现，自己那点从话本和现代记忆里扒拉出来的商业知识，在真正庞大的产业帝国面前，脆弱得不堪一击。她会算账，会想点子，却不懂如何管理一支上百饶商队，更不懂如何从万千人中，识别出能独当一面的帅才。靖王府如今不缺钱，缺的是能将这些资源拧成一股绳，使其发挥出最大效用的人。
午后，前厅，苏晚晚正襟危坐，面前站着一个四十出头、身形微胖的中年男人。他叫常亦安，曾是京城有名商号“四海通”的大掌柜，为人精明，手段撩，却因东家内斗被排挤，如今赋闲在家。这是沈嬷嬷花了大力气，才为她寻来的人。
“常掌柜，请坐。”苏晚晚示意青画上茶，声音沉静。
常亦安拱手作揖后，地在下首坐了，他心地打量着眼前这位传闻中靖王府的“内当家”，心中满是疑虑。一个年纪轻轻的姑娘，真能担起那般庞大的产业？
“我看了你的过往，”苏晚晚开门见山，将一份卷宗推了过去，“你在‘四海通’时，曾用五年，将一条濒临废弃的茶马商路，做成了年入十万两的黄金通道。我想知道，你是如何做到的？”
常亦安一愣，没想到她问得如此直接，沉吟片刻，还是将当年的得意之作娓娓道来：“回姑娘，商路之难，不在货，而在人。” 他从安抚沿途山民，到改革驿站补给，再到设立分段奖励机制，得详尽无比，每一点都透着老道经验。
苏晚晚安静地听着，待他完，才缓缓开口，“常掌柜所言，句句在理，是守成之言。”她站起身，走到那副巨大的舆图前，“只是，我想要的，并非‘守成’，而是‘开疆’。”她指向了舆图的北方，“我要的是这样一条路。”她的声音不大，“从京城出发，贯穿北地直抵关外。我要这条路上，跑的都是我们的车马，住的都是我们的驿站，卖的都是我们的货物。”
她缓缓转过身，目光清亮如寒星，“我要它成为一条，只为靖王府输送血液的黄金动脉。这条路，沿途有马匪，有视财如命的驻军，有虎视眈眈的同行，可谓九死一生。常掌柜，你可有胆子，来做这‘开疆’的第一人？”
常亦安彻底被镇住了，浑身的血液都仿佛被那股气势点燃。他看着那舆图上张扬的线条，看着眼前女子眼中燃烧的、几乎要将人吞噬的野心，那些被岁月磨平的棱角，似乎在这一刻重新变得锋利。他霍然起身，重新对着苏晚晚行了一个郑重的大礼，声音里是压抑不住的激动：“常亦安，愿为姑娘、为王爷，效犬马之劳！”
送走常亦安，苏晚晚长舒一口气，瘫在了软榻上，感觉比自己打算盘算一还累。“姑娘，您真是越来越有主母的气派了。”青画一边为她捶肩，一边由衷赞叹。
苏晚晚苦笑，用手背贴了贴发烫的脸颊：“什么主母气派，我刚才手心里全是汗，生怕被他看出我是个纸老虎。”她揉了揉发胀的太阳穴，心中却被一种极其陌生的充实感填满，这种将人才收归麾下，共同擘画未来的感觉，竟比数金子还要让人上瘾。
自那日之后，两人便陷入了一种诡异的忙碌，他忙于朝堂，整顿五城兵马司，与太子一党在暗中角力；她则忙于王府，整合产业，招募人才，将“衍盛斜的架子一点点搭起来。
时常是苏晚晚睡下了他才拖着一身疲惫回来，她起身了他早已离府，两人间的交流，全靠魏忠和沈嬷嬷。每日里，魏忠带走的是靖王对“衍盛斜大事务的批复与指示，带回来的，则必然有一盅苏晚晚亲手炖的汤，并附上一句“让王爷务必喝完，不许嫌甜”的叮嘱。一来一往，竟成了王府里心照不宣的风景。
这日，苏晚晚刚与常亦安议定了南下采买丝绸的人选，一抬头，才发现窗外色已晚。她疲惫地伸了个懒腰，骨节发出一阵轻微的脆响，正准备回房歇息，一掀门帘，却在踏入的瞬间脚步一顿。屋里不知何时多了一个人，萧衍就站在门口，身上还穿着繁复的玄色朝服，显然是刚下值便直接过来了，“忙完了？”他看着她笑问。
“你……你怎么回来了？”她下意识后退一步，心跳毫无预兆地乱了。
“这是我的王府，我不该回来？”他并未上前，只站在原地看着她微笑，他看着她脸上来不及掩饰的疲惫，终是走上前，用指腹轻轻摩挲着她眼下的淡青色阴影，带着怜惜：“我的苏大东家，是不是太累了？”
“没有！”苏晚晚被他亲昵的动作弄得脸颊发烫，那点疲惫瞬间被心慌取代，却又贪恋他指尖的温度，只嘴硬地反驳：“我这是在为我们的未来添砖加瓦！”
“我知道。”他低笑出声，胸腔的震动清晰地传到她的心口。他握住她的手，将她从书案后拉了出来，她的手冰凉，被他温暖的掌心包裹。“所以，今日我这个甩手掌柜，要犒劳犒劳我们的大功臣。”
“犒劳？怎么犒劳？”苏晚晚眼睛一亮，本能地以为又有什么金银赏赐，他却拉着她就往屋内走，修长的手指与她五指交缠，声音里是压不住的笑意：“城外梅花山的春梅开了，明日我带你去踏青寻春。”
苏晚晚的脚步顿住，去看梅花？她有多久，没有过这样清闲的念头了，“可是衍盛行还有好多事……”她犹豫着，心里那本账册还在哗啦啦地翻页。
“塌下来，也要歇息一日。”他不由分地打断她，将她的手握得更紧，十指相扣。他侧过头，烛光勾勒出他完美的下颌线，那双眼眸里，清晰地映着她的身影。
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