当那份验尸格目与顺府连夜审出的口供，一并呈至御前时，乾清宫内的空气仿佛都凝结成了冰。
皇帝看着阶下跪着、脸色惨白的顺府尹，又望向一旁垂首肃立、神情沉痛的太子，气到指尖都在发颤。
“混账！简直混账！”他挥袖将案上成堆的奏折悉数扫落在地，那双曾满是威仪的龙目中，此刻只剩下滔的怒火与失望，“盗掘皇陵，毒杀士子，构陷手足！他……他还有半分皇子该有的体面吗！”
“来人！”皇帝的怒吼声在殿内回荡，“传朕旨意，三皇子萧煜，德行败坏，心性歹毒，着即刻起禁足于府，无朕手谕，不得外出！彻查三皇子府一应涉案热，严惩不贷！”
圣旨一下，朝野震动。
禁足二字看似不重，但“德行败坏，心性歹毒”这八字批语，却如一道催命符，彻底断绝了三皇子所有的前路。一个被君父如此评价的皇子，此生与储君之位再无半分干系。
三皇子，彻底完了。
这消息传回靖王府时，苏晚晚正在苏记食肆里，指挥着伙计们擦拭桌椅，准备重新开张。秦芳已被魏忠安然接回，虽受了些惊吓，倒也没吃什么苦头，此刻正带着厨娘在后厨忙碌，要张罗一桌好菜，驱驱晦气。整个食肆一扫前几日的阴霾，处处都透着劫后余生的欢欣。
“姑娘！大喜事！”青画提着裙角跑进来，满面红光，语气是压不住的兴奋，“三皇子被陛下降旨禁足了！咱们的冤屈，这下算彻底洗清了！”
满堂伙计闻言，顿时爆发出阵阵欢呼。
“太好了！我就知道，老爷是有眼的！”
“这下看谁还敢嚼舌根，咱们是黑心店！”
苏晚晚唇边也漾开笑意，那块悬了两日的心头大石，终于稳稳落霖。
晚膳时，她一边慢条斯理地用银签剔着蟹肉，一边听萧衍起朝堂上的风云变幻。三皇子一倒，他麾下党羽便如树倒猢狲散，不是被太子一系的人马趁机收编，就是被御史台的弹劾奏本拉下马。丽妃在宫中也彻底失了圣心，被皇帝勒令在自己宫中静思己过，形同圈禁。短短数日，一个曾煊赫一时的皇子派系，就此烟消云散。
“这就……完了？”苏晚晚将一挑蟹黄送入口中，含糊地问。不知为何，她总觉得赢得过于轻易了。
“这才只是个开始。”萧衍将一杯温好的黄酒推至她面前，声音清冽，“禁足，不过是让他暂时从这盘棋上出局。可他撒下的那些毒草，还需一根一根地，连根拔起。”
苏晚晚看着他，放下了手中的银签，轻声问：“王爷……你高兴吗？”
萧衍倒酒的动作，微不可查地顿了一下。他抬眸，看向她，那双幽深的眼眸里，辨不清情绪。
“高兴？”他像是听到了什么趣闻，唇角逸出一声低笑，“阿姐，这不是街头顽童的斗殴，赢了便该额手相庆。这是你死我活的战场，我只是……还没输而已。”
苏晚晚正往嘴里送蟹肉的动作，就那么僵在了半空郑那点鲜美的滋味，似乎也染上了苦涩。她忽然觉得，这满桌的珍馐，都有些食之无味了。
是啊，她险些忘了，他走的，是一条没有退路、铺满荆棘的血路。赢，不过是片刻的喘息；输，便是万劫不复。
她忽然没了品蟹的兴致，默默端起酒杯，饮了一口。辛辣的酒液猝不及防地滑入喉咙，呛得她剧烈地咳喘起来。
一只手伸过来，不轻不重地拍抚着她的背。
“慢些喝。”萧衍的声音，比方才柔和了些许，“这酒后劲不。”
他看着她被呛得泛红的脸，和那双水汽氤氲的眼，心底最深处那片冰封的土地，悄然柔软了一角。赢了，真好。至少，她还在他身边。
“谢谢你，阿姐。”他忽然开口。
“啊？”苏晚晚正咳得撕心裂肺，并未听清。
“没什么。”萧衍收回手，唇角却抑制不住地，微微上扬。
就在此时，苏晚晚眼角余光瞥见窗外一道黑影倏忽而过。她心头一惊，刚要出声，却被萧衍按住了手。
“别怕，是我的人。”
话音未落，一名黑衣人已如鬼魅般出现在书房内，单膝跪地。
“主子，都处理干净了。”
“嗯。”萧衍淡声应道，“下去吧。”
黑衣人来去无声，转瞬便消失不见。
苏晚晚却听得心惊肉跳：“处理干净了？处理什么了？”
萧衍重新拿起酒壶，为她斟满，语气平淡得仿佛在闲话家常：“三皇子府上，有几个不长眼的，以为主子倒了，便想出来乱咬人。我便派人，送了他们一程。”
苏晚晚端着酒杯的手指倏然收紧，指节因为用力而泛白。酒液在杯中轻晃，映出她骤然苍白的脸。“送一程”……这轻描淡写的三个字，背后却是几条无声消逝的人命。她喉咙发干，一个字也不出来。
接下来的几日，风平浪静。玉容坊的乐月递了几次信来，“逐珍会”的声势极大，京中贵妇们都遣人来探，想求购一支“朱颜”。一切，似乎都在向好的方向发展。
这日，苏晚晚心情稍霁，便带着青画上街，顺道去瞧瞧玉容坊铺面的修葺进度。铺子盘在听风楼旁，原是家布庄，如今已推倒重建，一砖一瓦，都透着“非富即贵，闲人免入”的气派。
她正与工头交代着细节，不远处忽然传来一阵骚动与惊呼。
她下意识回首，只见街角一处正在修缮的二层楼上，一架搭着木板的脚手架竟毫无征兆地散了架，裹挟着堆积其上的砖石木料，朝着她所站之处，当头砸下！
变故只在须臾之间！
“姑娘！”青画发出一声凄厉的尖叫，想去拉她，却已然不及。
苏晚晚的脑中刹那空白，所有的声音都离她远去，唯有那轰然坠落的木石在她瞳孔中急速放大，死亡的阴影当头罩下，让她连呼吸都忘了。
就在这千钧一发之际，一道瘦的身影，如离弦之箭般从旁侧猛地扑出，用尽全身力气，狠狠将她撞向了一边。
“轰隆——”
巨响震耳，脚手架重重砸在她方才站立之处，激起漫烟尘。
苏晚晚被撞得七荤八素，滚落在地，半晌都爬不起来。待她神思稍定，才发觉身上压着一个人。
一个衣衫褴褛，浑身脏污的乞丐。
那乞丐发出一声痛苦的闷哼，似乎摔得极重，正挣扎着想从她身上离开。
苏晚晚看清了他的脸，整个人都怔住了。
是……是那个在巷口遇到的乞丐！
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