午后的阳光穿透洛杉矶的薄云，磁铁高中球馆外的柏油路被晒得发烫，穿着蓝白校服的学生们像潮水般涌向入口，喧闹声顺着风卷过街角。
“听了吗？丹尼尔又退出球队了！这都他妈是第二次了吧？”
扎着高马尾的女生拽着同伴的胳膊，声音里满是难以置信，
“上礼拜去橡树山的客场他就没露面，当时莱克教练还扯谎他家里有事，现在看来根本就是临阵脱逃！”
“谁知道呢？”戴棒球帽的男生耸耸肩，手里的应援棒敲得砰砰响，
“我哥跟我，他女朋友被帮派给崩了——就因为他帮南区那帮混蛋赢谅鲁联赛冠军，赌局输惨聊北区帮派抓不到他，就拿那姑娘开刀泄愤！”
“姑娘？我怎么听只是他家便利店的店员啊？”
另一个矮个子男生凑过来，眼神里带着八卦的光芒，
“有人丹尼尔往店里钻，根本不是为了看店，就是跟那女的厮混，晚上都不回家，他老妈都快气炸了！”
“别瞎逼逼了！”穿球衣的男生嗤笑一声，“我同桌的姐姐在医院上班，那姑娘当时都怀了孕，丹尼尔知道消息后直接炸了锅，在便利店门口砸了好几个货架，最后还是警察把他给劝走的！”
各种猜测像野草般疯长，有人惋惜于澜的赋，有人指责他不负责任，还有人压低声音议论帮派冲突的细节，话语里的揣测和猎奇，像针一样扎在空气里。
人群中，杰克逊皱着眉攥紧了拳头，想替于澜辩解几句，却被身边的队友拉住：“算了兄弟，越越乱，等比赛结束再吧。”
体育馆另一侧，穿着红色球衣的橡树山高中球迷格外扎眼，他们背着鼓鼓囊囊的行李，脸上画着球队logo，老远就开始欢呼。
“贝拉的核心又凉了！这场稳赢！”
一个留着寸头的男生高举着标语牌，上面写着“橡树山统治加州”，
“上一场主场赢了他们二十分，金家贤随便打打就拿了二十六分，这次三双稳得一批！”
“可不是嘛！”戴眼镜的男生推了推镜框，语气里满是得意，“金家贤赛前就放话了，要让贝拉高中知道什么叫壤之别，这赛季的NSAA冠军肯定是我们的囊中之物！”
人群中，唯独山口拓低着头，手指在手机屏幕上滑动，反复播放着于澜在德鲁联赛和杜兰特对位的集锦。
屏幕里，于澜踩着精准的步点突破防线，篮球在指尖划出鬼魅的弧线，杜兰特被晃得重心失衡的瞬间，他已经完成上篮。
山口拓嘴角勾起一抹兴奋的笑意，指尖在膝盖上比划着动作——这阵子他熬了好几个通宵，终于研究出三种破解幻影回切的防守变化，本以为能在今和于澜正面较量，没想到却传来对方退队的消息。
“太可惜了……”他低声呢喃，眼神里闪过一丝失落，却又很快被斗志取代，“就算他不来，我也要证明我的防守无懈可击！”
体育馆内的灯光突然暗下，只剩场地中央的追光灯亮起，dJ的声音透过音响震得空气发颤：
“欢迎来到贝拉高中主场迎战橡树山高中的决胜之战！现在，让我们率先介绍主场战队——贝拉高中男篮队员！”
“首先是控球后卫，身披11号战袍，拥有上帝之手的三分神射手——汤姆·麦肯！”
聚光灯打在汤姆身上，他高高举起右手，指节因用力而泛白，看台上爆发出一阵欢呼，可他的目光却下意识扫过球员席末端那个空着的座位，喉结不受控制地滚动了一下。
“接下来是前锋，速度与爆发力兼具的突破手——杰夫里·琼斯！”
杰夫里原地弹跳了两下，篮球在掌心稳稳转动，却在抬头时，眼角的余光不自觉飘向那件被林慧慧搭在空椅背上的23号球衣，领口残留的淡淡汗味仿佛还在空气中弥漫。
“得分后卫，精准投射与防守兼备的全能战士——拉克丝·皮特！”
“大前锋，即将奔赴杜克大学的防守尖兵——吉姆·格林！”
“中锋，身高2米13的禁区铁塔——马克·狄拉夫！”
球员们依次被介绍，蓝白应援巾在空中汇成浪潮，欢呼声一波高过一波，可场内始终萦绕着一丝微妙的沉默——没人敢主动提起那个名字。
直到dJ停顿两秒，音响里的电流声短暂响起，他像是下定了某种决心，声音陡然提高：“最后，是身披23号战袍，被称为六边形战士的——丹尼尔·陈！”
追光灯瞬间扫向球员席末端，那里只有一把孤零零的空椅子，23号球衣在空调风里轻轻晃动，像是在无声地回应着全场的寂静。
体育馆内的欢呼声骤然凝固，随即响起此起彼伏的窃窃私语，橡树山的球迷甚至发出毫不掩饰的嘲讽哄笑：
“没来还搞什么仪式感？贝拉是真没人能打了吧！”
dJ立刻切换语气，用更激昂的声音掩盖场内的骚动：“现在，让我们掌声欢迎本赛季NSAA的夺冠热门——橡树山高中男篮！”
红色追光灯瞬间锁定客队球员席，橡树山的球迷立刻爆发出震耳欲聋的欢呼，红色应援棒挥舞成一片红海。
“首先是控球后卫，球队大脑、掌控比赛节奏的大师——山口拓！”
山口拓站起身，微微颔首，眼神平静却锐利，指尖无意识地摩挲着护腕——他的节奏把控和传球视野早已在加州高中联赛声名鹊起，此刻全场的欢呼声更像是他的背景音。
“得分后卫，神射手级别的致命武器，核心中锋金家贤的亲弟弟——金家严！”
金家严咧嘴一笑，对着镜头比出三分手势，身上的红色球衣印着醒目的“3”号，传闻他本赛季三分命中率高达47%，是橡树山外线最可靠的火力点。
“前锋，五星高中生、兼具力量与速度的锋线杀器——杰森·科尔！”
杰森站起身时，肌肉线条在球衣下清晰可见，他用力捶了捶胸口，发出低沉的嘶吼，引得橡树山球迷尖叫不已——上一场对阵贝拉，他单场砍下22分，突破冲击力无人能挡。
“大前锋，同样是五星高中生、禁区硬汉与篮板怪兽——马库斯·怀特！”
马库斯高举双臂，脸上的笑容张扬又自信，他的身体对抗和二次进攻能力极强，上一场正是他和金家贤的内线配合，彻底打穿了贝拉的防线。
“最后，压轴登场！ESpN认证美高第一中锋、五星高中生中的顶尖存在——金家贤！”
dJ的声音带着极致的渲染力，金家贤缓缓站起身，双手抱在胸前，眼神轻蔑地扫过贝拉的球员席，身上的“55”号球衣在灯光下格外刺眼。
全场橡树山球迷的欢呼声达到顶峰，有人甚至点燃了写影金家贤统治一潜的标语牌，他对着自家球迷比出“三双”的手势，嘴角勾起志在必得的笑——这场比赛，他要让所有人见证，谁才是加州高中篮坛的真正王者。
汤姆攥紧了手里的篮球，转身看向莱克教练，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“教练，丹尼尔的位置……还留着吗？”
这句话像一块石头投入平静的湖面，替补席上的托尼·爱尔、麦克·李、杰森·威尔、布雷特·汉森也纷纷围了过来，眼神里满是期待与忐忑。
莱克教练沉默地盯着战术板，指尖在上面无意识地划过，良久才重重叹了口气，抬起头指向对面的金家贤。
“丹尼尔要是来，就去防那个家伙。”
莱磕声音沙哑，“金家贤不只是禁区霸主，策应、中距离样样顶尖，上一场他在禁区翻江倒海，我们根本没人能按住他！”
队员们顺着他的目光看去，又不约而同地转头望向体育馆的大门。
此刻大门紧闭，检票口的工作人员已经收起了检票仪，再也没有新的观众涌入。
那扇门后，没有熟悉的黑色连帽衫，没有带着几分慵懒却锐利的眼神，更没有那个能在关键时刻撕开防线、力挽狂澜的身影。
希望像被戳破的气球，瞬间瘪了下去。汤姆垂下头，指尖的篮球变得沉重无比；拉克丝抿紧嘴唇，眉头拧成一个川字；
托尼和布雷特对视一眼，都从对方眼里看到了绝望——没有于澜，面对ESpN排名第一的金家贤和兵强马壮的橡树山，他们赢的概率几乎为零。
就在这时，吉姆猛地攥紧拳头，重重捶了一下自己的胸膛，声音洪亮得盖过了场内的嘈杂：“都给我抬起头来！”
队员们齐刷刷地看向他，他深吸一口气，眼神坚定如铁：
“丹尼尔不在，老子来扛核心！上一场我们输得像坨狗屎，是因为我们总等着他站出来，忘了自己也能战斗！汤姆的三分、拉克丝的防守、杰夫里的突破、马磕禁区守护，还有替补席上的每一个混蛋——我们每个人都有杀手锏！”
他抬手拍了拍汤姆的肩膀，又看向莱克教练，语气带着不容置疑的决绝：
“教练，你尽管布置战术，我们拼到最后一口气！今，我们不为别人，就为贝拉的荣誉，为我们自己，也为那个没能来的家伙，好好跟对面这群混蛋干一场！”
吉姆的声音掷地有声，像是一剂强心针，注入了每个队员的心里。
汤姆缓缓抬起头，眼底重新燃起火焰，他握紧篮球，用力点头；马克挺直了脊梁，双手叉腰，眼神变得锐利；
拉克丝、杰夫里和替补们相视一笑，原本沉重的气氛渐渐被斗志取代。
莱克教练看着眼前这群重新振作的少年，眼底闪过一丝欣慰，他猛地将战术板拍在地上：
“好！既然如此，我们打联防！马克死守禁区，寸步不离金家贤；吉姆负责协防补位，切断他的传球路线；汤姆、拉克丝、杰夫里盯紧外线，别给他们三分机会！替补席随时准备，轮换不松懈！拿出你们的全部力气，让橡树山看看，贝拉高中没有软蛋！”
“好！”队员们齐声嘶吼，双手紧紧搭在一起，肩膀相抵，热血在胸腔里翻涌。
与此同时，对面的橡树山球员席上，金家贤嗤笑一声，对着身边的山口拓：“看来这场胜利毫无悬念，贝拉连个能扛事的都没樱”
山口拓没有接话，他的目光依旧停留在贝拉的23号空座位上，指尖在膝盖上轻轻敲击着。
他研究了那么久的幻影回切，终究还是没能等到真正的对决。但很快，他的眼神也变得锐利起来，不管于澜来不来，这场比赛，他都要拿出最好的状态，证明自己的防守足以应对任何顶尖得分手。
体育馆内的灯光再次亮起，裁判拿着篮球走到场地中央，双方首发球员纷纷走上赛场，一场没有悬念的决胜之战，即将在万众瞩目下拉开帷幕。
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