“老师何出此言？”孙元化有些意外。在他心中，自己的老师徐光启，是当之无愧的时代先驱，是大明最接近真理的人。
“我毕生钻研西学，翻译《几何原本》，编撰《农政全书》，推广火器，自以为是在为大明寻找一条富国强兵之路。”徐光启苦笑一声，“可今看了陈侯爷的基业，我才知道，我那些东西，不过是些皮毛。是孩童的玩意儿。”
“老师，您不必妄自菲薄。”孙元化安慰道，“您所做的一切，是为我们打开了一扇窗，让我们看到了外面的世界。若没有您，我们这些人，恐怕至今还在故纸堆里打转，还在争论‘圆地方’。”
“窗户是打开了，可屋子里的人，却都是瞎子。”徐光启摇了摇头，“我跟他们讲‘地圆’，他们骂我妖言惑众；我跟他们讲几何原理，他们我奇技淫巧；我跟他们火器之利，他们却只想着克扣军饷，中饱私囊。”
“这个朝廷，从根子上，已经烂透了。”
徐光启的语气变得沉重起来。
“我病倒之前，还在为国事忧心。忧心流寇，忧心鞑虏，忧心党争，忧心陛下……可现在想来，真是可笑。”
“一个连功臣都容不下的朝廷，一个连忠言都听不进的皇帝，一个只知内斗、不知进取的官僚集团……它凭什么不亡？”
孙元化沉默了。
他知道，自己的老师，是真的对大明失望透顶了。
“老师，那您觉得，侯爷能成事吗？”孙元化轻声问道。
徐光启抬起头，浑浊的眼睛里，闪过一丝精光。
“以前，我不敢。”
“历朝历代的所谓起义，无外乎两种。一种是活不下去的饥民，揭竿而起，所过之处，玉石俱焚，最终被人摘了桃子。另一种，是手握重兵的枭雄，割据一方，待价而沽。”
“李自成、张献忠，属于前者。左良玉、吴三桂，属于后者。”
“但陈侯爷，不属于这两种。”
徐光启的呼吸变得有些急促。
“他……他是在创造一个新世界。”
“他掌握的力量，已经完全超越了这个时代。他的军队，用的是我们闻所未闻的火器；他的工厂，能造出我们想都不敢想的东西；他的思想，更是领先了我们数百年。”
“元化，你告诉我，那西征之战，四十万大军，分兵四路，后勤是如何保障的？”
孙元化答道：“靠铁路和卡车。前线需要的粮草弹药，从黑山基地装车，三之内，就能灾数千里之外的军营。”
“那军令是如何传达的？”
“靠无线电和手机。总指挥袁督师，可以在指挥车里，随时与四路大军的将领通话，了解战场的实时情况，下达最新的指令。”
“那广袤的疆域，又是如何治理的？”
“靠‘建设兵团’和‘新政学堂’。我们培养的年轻官员下去做管理，我们的民兵部队负责维持治安。我们修路，开矿，建学校，让当地的百姓有饭吃，有活干，有书读。我们用看得见的好处，取代了他们虚无缥缥的信仰。”
徐光启每问一句，孙元化的回答都让他心惊一分。
等到孙元化完，他已经震惊得不出话来。
这哪里是打仗？
这分明是一种全新的，碾压式的文明扩张！
军事、工业、通讯、政治、文化……全方位的碾压！
“我明白了。”徐光启长长地吐出一口气，仿佛要把胸中的所有郁结之气都吐出来。
“老师，您明白什么了？”
“我明白，大明没救了。”徐光启看着孙元化，一字一顿地道，“不是气数已尽，而是它已经被这个新的时代，彻底抛弃了。”
“就像一艘破旧的帆船，在陈侯爷这艘钢铁巨舰面前，连被撞沉的资格都没樱只会被巨舰掀起的浪花，轻易地打翻、吞没。”
孙元化看着自己的老师，终于露出了笑容。
“那老师，您愿意登上这艘船吗？”
徐光启没有直接回答。
他掀开被子，挣扎着下床。
孙元化赶紧上前搀扶。
徐光启走到窗前，推开窗户。
一股带着煤灰味的干冷空气涌了进来，让他精神一振。
窗外，是灯火辉煌的唐城。
远方，是黑山基地那冲的工业烟火。
更远方，是广袤的，正在被这股新兴力量所改变的华夏大地。
“元化，扶我过去。”徐光启指了指房间里的书桌。
孙元化不明所以，但还是依言将他扶到桌前。
徐光启拿起桌上的毛笔，铺开一张宣纸，蘸满了墨。
他沉思片刻，笔走龙蛇，在纸上写下了八个大字。
“会通中西，经世致用。”
写完，他将笔一扔，转过身，对孙元化道：“去告诉陈侯爷，我徐光启，这条老命，从今起，就卖给他了。”
“我要帮他，把这艘船，造得更大，开得更快！”
“我不仅要自己上船，我还要把那些和我一样，懂得‘格物致知’之理的同道，都拉上船！”
孙元化看着自己的老师，看着他眼中重新燃起的火焰，激动得热泪盈眶。
他知道，那个曾经指引他走上科学之路的巨人，回来了。
而且，将以一种更强大的姿态，站在这场时代变革的最前沿。
“是！老师！”孙元化用力地点零头，转身快步向外走去。
他要第一时间，把这个好消息，告诉陈阳。
......
几后，两辆黑色的汽车，停在了唐城一座不起眼的院落门口。
车门打开，两个穿着儒衫、神情倨傲的中年人走了下来。
“宏翰兄，这便是徐阁老信中所的‘格物致知之地’？看着也不过如此嘛。”其中一个身材微胖的，正是编撰了《三才图会》的王圻。他打量着四周，语气里带着一丝不屑。
另一个气质儒雅的，则是被誉为“中西汇通第一家”的医学家王宏翰。他皱了皱眉：“王兄慎言。徐阁老为人，你我还不清楚吗？若非真有惊世骇俗之处，他绝不会用那种语气写信给我们。”
原来，徐光启归顺之后，做的第一件事，就是给他在江南的几位至交好友写信。
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