三日后，凉州城外的景象已全然换了模样。
晨雾还未散尽时，疏勒河上便腾起一层薄薄的水汽，像给河道蒙了层轻纱。河道已疏通了大半，士兵们和百姓们并肩劳作，夯土的号子声此起彼伏：“嘿哟！加把劲哟！”“夯得实，水不跑哟！”他们用芦苇和石块筑成的简易堤坝上，爬满了新抽的绿藤，祁连山融化的雪水顺着河道缓缓流入，清澈得能看见水底的卵石，映着两岸新绿的草木，偶有鱼跃出水面，激起一圈圈涟漪，满是生机勃勃的模样。
田埂上更是热闹。胡乡绅带着百姓种下的耐旱粟米，已有寸许高，嫩绿的芽儿破土而出，顶着露珠在风中轻轻摇晃，像无数双好奇的眼睛，打量着这个刚从干旱中苏醒的世界。几个老农蹲在田边，用手指量着苗高，脸上的皱纹都笑开了：“这苗出得齐整，多亏了李将军派来的兵帮忙翻地。”“可不是嘛，昨儿个苏将军还亲自来看看，要多施些草木灰，防虫害呢。”
叶法善站在凉州城的城楼上，望着这片渐渐恢复生机的土地，衣袂被晨风吹得微微扬起。城墙砖缝里，竟也钻出几株倔强的草，沾着晨露，透着韧劲。他身边的李靖按着城垛，玄甲上的霜花还未散去，目光扫过田野，脸上带着欣慰的笑容。
“河西暂时稳住了。”叶法善轻声道，指尖拂过城砖上新生的青苔，“百姓心里有磷，知道靠自己的双手能活下去，就不容易再被那些邪教蛊惑了。你听，田埂上的笑声，比十字教堂的钟声实在多了。”
李靖顺着他的目光望去，只见几个孩童提着篮子，在田埂边采着野菜，时不时发出清脆的笑闹声。“嗯，”他点头，语气沉稳，“我已经下令，留下五千士兵，协助他们加固河堤、抢种作物。苏定方经验丰富，让他坐镇这里，应该不会出乱子。”
“苏将军确实妥当。”叶法善想起昨日见到的景象，苏定方正带着士兵帮百姓修补屋顶，手上沾着泥，却笑得爽朗，“昨日见他教后生们扎稻草人，能吓唬鸟雀，倒像个老农。”
李靖笑了：“他本就是农家出身，最懂这些。再他性子刚直，百姓信他。”
叶法善回头，望向西方。那里的际线与戈壁相接，灰蒙蒙一片，隐约能看到风沙扬起的黄雾，那是西域的方向。他的目光变得深邃起来：“但是，碎叶城的邪祟还在。伊诺克和阿罗憾一日不除，西域就一日不得安宁，就像田埂里的杂草，不除根，迟早要碍了庄稼生长，甚至可能再次威胁到河西。”
李靖顺着他的目光望向西方，眼神也变得凝重，手指在城垛上轻轻敲击：“你得对。斩草要除根，既然已经出手，就不能半途而废。西域不安，河西的安稳也如履薄冰。”
“所以，我们得继续往西。”叶法善语气坚定，目光如炬，“去碎叶城，彻底破除他们的邪术，还西域一个清明。不然，咱们在凉州洒下的汗水，怕是要白流。”
就在这时，慈溪背着药箱走了过来，药箱上挂着的铜铃轻轻作响。她鬓角沾着些草屑，显然刚从城外的药田回来，药箱里装满了新采的甘草、防风，还有用油纸包好的干粮。“师父，李将军，”慈溪轻声道，将药箱放在城楼上，“都准备好了，干粮和水也备足了，还带了些治风寒和外赡药，随时可以出发。”
这几日，慈溪一直忙着给百姓们看病，尤其是那些因为干旱而生病的孩子，她都细心照料，此刻袖口还沾着些药汁。有几个孩子舍不得她走，特意编了个花环，此刻正挂在药箱把手上，透着淡淡的花香。
“辛苦你了。”叶法善看着那花环，眼中闪过一丝暖意，“孩子们知道你要走，定是哭了吧？”
慈溪笑了笑，眼角带着浅浅的泪痕：“柱子抱着我的腿不让走，等粟米熟了，要给我留最大的穗子呢。”
“等我们回来，定能吃上他的粟米。”李靖接过慈溪递来的水囊，掂拎，“东西备得足，路上就安心了。”
“走吧。”叶法善转身，望向城外整装待发的队伍。唐军士兵们个个精神抖擞，盔甲在晨光下泛着冷光，马鞍旁挂着充足的箭矢和干粮；道士们背着行囊，腰间别着桃木剑和符袋，脸上带着坚定的神色。
大军开拔时，凉州的百姓自发地站在路边相送。孩子们举着刚编的花环，追着队伍跑，有个扎羊角辫的姑娘跑得太急，摔在地上，却爬起来接着喊：“慈溪姐姐，早点回来！”；老人们捧着装满干粮的布包，非要塞给士兵们，王老汉拽着一个年轻士兵的胳膊，把热乎乎的饼子往他怀里塞：“拿着，路上饿了吃，到了碎叶城，替俺们多砍几个黑袍子！”；年轻人们则站在路边，对着队伍挥手，几个曾被十字教徒欺压过的汉子，眼里闪着光：“道长，将军，替俺们报仇！”
“道长，一路保重！”
“将军，一定要平安回来啊！”
“碎叶城的邪祟，等着你们收拾！”
欢呼声、叮嘱声此起彼伏，与来时百姓们惶恐沉默的模样截然不同。叶法善勒住马，回头望了一眼那片被雨水滋润过的田野，绿色的粟米苗在风中轻轻摇曳，田埂边的水车已经转动起来，“吱呀”作响，将河水引入渠中，浇灌着干裂的土地。
他又看了看身边精神抖擞的将士们。李靖端坐马上，目光坚定；王承道背着罗盘，时不时回头望一眼凉州城，眼里满是期待；慈心的药箱在阳光下闪着微光，铜铃随着马蹄轻轻晃动，发出清脆的声响。每个饶脸上都带着从容和坚定。
一股从容的底气在叶法善心中升起。他知道，前路依旧充满未知，碎叶城的邪术可能比想象中更厉害，伊诺克和阿罗憾也绝非易与之辈。但他不再像来时那样忧心忡忡，因为他看到了百姓的觉醒——他们懂得了靠自己的双手创造生机；看到了将士的决心——他们眼中燃烧着保家卫国的火焰；也看到了希望的力量——就像田埂上那些倔强的粟米苗，哪怕经历干旱，也能在雨后破土而出。
风里不再是灼饶热浪，带着雨后泥土的清新和草木的芬芳，拂过脸颊时，竟有几分温润。队伍缓缓向西行进，身影渐渐消失在戈壁的尽头，只留下身后越来越远的、充满生机的凉州城，城墙上的旗帜在风中猎猎作响，像是在为他们送校
前路漫漫，但他们的脚步，比来时更坚定了。西域的风沙再大，邪祟再凶，也挡不住他们前行的决心。
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