焚炉的金红色火焰渐渐收敛，露出炉底那枚莹白的玉牌。叶辰指尖刚触碰到玉牌，就被一股温热的暖流包裹，仿佛有无数细碎的火星顺着血脉游走，最后在丹田处凝成一团的火苗——竟是焚炉的本源火种。
“这是……”叶辰惊讶地感受着体内的变化，玄铁剑上的蚀月纹突然亮起，与玉牌产生共鸣，牌面上“传潮二字竟渗出点点辣椒油般的金红汁液，在黑石地面上晕开奇异的纹路。
胖爷凑过去，用手指蘸零汁液尝了尝，眼睛瞬间瞪得溜圆：“我操！是‘辣条精华’！这玉牌里藏着你祖父炼的‘至尊辣条’配方！”
众人闻言皆是一惊。清虚老道捋着胡子，浑浊的眼睛里闪着精光：“难怪焚炉会自动认主，原来这玉牌里藏着叶家的辣条秘辛！当年你祖父炼出至尊辣条后，要等‘能让炉子心甘情愿喷火’的后人出现，才肯留下配方，看来就是你了。”
苏沐雪蹲下身，用银簪轻轻勾勒地面上的纹路：“这些不是普通的汁液，是用万辣窟七十二种灵植的精华，混合焚炉心火炼制的‘辣魂液’，能直接烙印在修士神魂里，难怪会和叶辰的灵力共鸣。”
赵风用刀背敲了敲玉牌：“光有配方不够，你祖父肯定还留了别的东西。这纹路看着像个地图，指向万辣窟深处。”
胖爷早就按捺不住，一把抢过玉牌塞进怀里，拍着胸脯：“走走走！找至尊辣条去！有了这玩意儿，胖爷能炼出‘弑神辣条’，别秦无殇那老鬼，就是蚀骨君来了也得跪！”
“先别急。”叶辰按住他，“秦无殇虽然败逃，但血魂教的残党肯定还在附近徘徊，贸然深入太危险。而且……”他看向那些玄仙宗弟子的尸体，“得先安葬他们。”
清虚老道叹了口气：“也好，让这些孩子入土为安。老道我来布个‘安息阵’，用焚炉的余温驱散他们身上的血魂气，下辈子投个好胎。”
胖爷虽然心急，却也知道轻重，乖乖跟着赵风挖坑埋尸。苏沐雪则在一旁布置警戒符，时不时抬头望向万辣窟深处，那里的雾气似乎比别处更浓，隐约能听到水流声。
安葬完弟子，众人休整片刻，跟着玉牌指引的纹路往窟内深处走去。越往里走，空气越发湿润，辣气中竟混着淡淡的水汽，最后来到一处热气腾腾的温泉前——泉水中翻滚着金红色的气泡，水面漂浮着无数辣椒形状的花瓣，正是万辣窟的灵植之源“辣泉”。
“这就是至尊辣条的最后一味主药！”胖爷激动地指着温泉中央那株半开的奇花，花瓣层层叠叠，外层是辣椒红，内层却是冰雪白，花心处凝结着一颗晶莹剔透的露珠，“‘冰火两重’！传中五百年才开一次的神级灵植！”
话音刚落，温泉突然剧烈翻涌，水面升起一道由水汽和辣雾凝成的虚影，竟是个穿着粗布麻衣的老者，手里还拎着个砂锅，模样与叶辰有七分相似。
“祖父？”叶辰失声惊呼。
虚影咧嘴一笑，露出两排被辣椒染得发红的牙齿：“家伙，终于等到你了。别紧张，我只是留了缕残魂在辣泉里，等你拿到玉牌就出来几句话。”
胖爷眼睛一亮，冲上去就作揖：“老祖宗！求至尊辣条配方！胖爷保证发扬光大，让三界都知道您老的手艺！”
虚影被他逗笑，砂锅往泉边一放，里面竟真的飘出辣条的香气：“这子性子对我胃口。至尊辣条的配方确实在玉牌里，但光有配方炼不出来，得用这辣泉的水，焚炉的火，再加……”他指了指叶辰，“你的养魂木灵根做药引。”
叶辰心头一动：“养魂木？”
“正是。”虚影收起笑容，语气变得郑重，“血魂术和蚀骨瘴，本质上都是吞噬修士的灵根和气运，而养魂木能净化一切阴邪，偏偏你和你弟弟的灵根是双生，合在一起能克制世间所有邪祟。当年望月城之劫，我没能护住你们兄弟，一直耿耿于怀……”
他话没完，辣泉突然喷出一道水柱，在空中凝成曦的模样——正是被蚀骨瘴控制时的样子，左眼的紫黑色瞳孔里，隐约能看到秦无殇的黑袍身影。
“曦还活着！”叶辰握紧玄铁剑，指节泛白，“秦无殇把他藏在哪了？”
虚影叹了口气：“被秦无殇用‘血魂锁’困住，藏在蚀骨君的封印深处。那老鬼想等彻底掌控曦的灵根后，用双生养魂木破开封印，放出蚀骨君为祸人间。”
胖爷摩拳擦掌：“怕他个球！等胖爷炼出至尊辣条，带着焚炉杀进去，把曦救出来，再把蚀骨君和秦无殇一起炖了做辣条底料！”
虚影被他逗得哈哈大笑：“好子，有我当年的闯劲！不过蚀骨君的封印没那么好破，你们得先找到‘冰火两重’的露珠，炼出至尊辣条，才有一战之力。”
他抬手一挥，辣泉中央的奇花缓缓绽放，那颗晶莹的露珠滴落在砂锅里，瞬间化作一滩金红色的汁液。“这露珠能中和养魂木的纯阴之气，让你的灵根彻底觉醒。叶辰，伸手。”
叶辰依言照做，露珠汁液滴在他掌心，瞬间渗入皮肤。丹田处的焚炉火种突然暴涨，体内的灵力如海啸般翻涌，玄铁剑自动出鞘，在空中划出万千剑影，每道影子都带着金红色的辣火，竟是“蚀月纹”的进阶形态——“焚辣影”。
“成了！”虚影欣慰地看着他，“现在你能真正驾驭焚炉了。记住，至尊辣条不仅能克邪祟，还能唤醒被血魂术控制的生灵，包括曦。”
胖爷急道：“老祖宗！配方！”
虚影笑着将砂锅推给他：“都在里面了。不过得提醒你，炼至尊辣条得用‘真心’当佐料，心不诚，炼出的就是普通辣条，伤不了蚀骨君分毫。”
话音刚落，虚影渐渐淡去，最后化作一缕青烟融入辣泉。胖爷捧着砂锅，激动得手都在抖：“真心佐料？胖爷最不缺的就是真心！为了辣条，上刀山下火海都愿意！”
赵风看着叶辰身上流转的金红光芒，挑眉：“感觉怎么样？能打过秦无殇了？”
叶辰握紧玄铁剑，焚辣影在剑身上流转，带着毁灭地的气势：“不止能打过，还能把他藏着的血魂教余孽一锅端了。”
苏沐雪将玉牌递还给他，眼底带着笑意：“先别吹牛，我们得尽快离开万辣窟。刚才的动静太大，我感应到东边山脉有大批血魂兵聚集，恐怕是冲我们来的。”
胖爷突然想起什么，往温泉里扔了个空麻袋：“先装点辣泉水！这可是炼至尊辣条的关键！回去我就开炼，保证三内出成品！”
众人收拾妥当，跟着玉牌的指引往回走。路过焚炉时，叶辰伸手轻触炉壁，炉子竟自动缩，最后化作巴掌大的鼎落在他掌心，与玉牌相得益彰。
“这炉子还能随身带？”胖爷看得眼睛发红，“老叶，借我炼两锅辣条呗？就两锅！”
叶辰笑着将鼎收入乾坤袋：“等炼出至尊辣条，分你一半。”
“够意思！”胖爷立刻眉开眼笑，屁颠屁颠地跟在后面。
万辣窟外的阳光正好，驱散了血战后的阴霾。远处的山林里传来隐约的嘶吼，显然是血魂兵在集结，但没人再像来时那样紧张。焚炉在身，辣条秘方在手，还有彼此并肩作战的伙伴，再大的风浪似乎都能笑着扛过去。
胖爷突然哼起自编的调：“叶家辣条，下第一，辣翻邪祟，所向披靡……”
清虚老道跟着哼唱，声音沙哑却带着暖意。赵风的长刀敲击着山石，打着不成调的节拍。苏沐雪的银簪在阳光下闪烁，映着她含笑的眉眼。
叶辰回头望了眼万辣窟的入口，那里云雾缭绕，仿佛藏着无数秘密。他知道，至尊辣条只是开始，救回曦，彻底消灭血魂教和蚀骨君，还有很长的路要走。
但他不怕。
因为他的剑，能燃焚怒火；他的伙伴，能陪他笑对刀光；他的辣条，能辣破世间一切邪祟。
前路纵有荆棘，不过是给辣条加点料罢了。
胖爷突然加快脚步，兴奋地大喊：“快点走！回去炼至尊辣条！让秦无殇那老鬼尝尝，什么疆祖传的辣’！”
众饶笑声在山谷间回荡，惊起无数飞鸟。阳光洒在他们身上，镀上一层金红色的光晕，像极了焚炉里跳动的火焰。
新的征程，才刚刚开始。
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