黑风寨的火还在舔舐着断墙，辣雾被风吹成淡粉色的云，飘在半空像块巨大的——只不过这呛得人眼泪直流。王胖子正被一群糙汉围着灌米酒，他举着酒碗傻笑，锦缎褂子上沾着草籽灰，倒比之前的“败家子”模样顺眼多了。
“胖爷这‘辣酱烟花’咋样？”他抹了把嘴，酒液顺着下巴滴进领口，“就这威力，到了断魂崖，保管把影主那老窝炸得开花！”
“少吹牛。”苏青鸾拎着个布包从地窖走出来，包里鼓鼓囊囊的，她往王胖子脑门上拍了一巴掌，“刚从黑风寨主床板下搜出来的，自己看。”
布包里滚出个油布裹着的本子，封皮上用朱砂画着只三眼乌鸦——那是影宗的暗记。叶辰翻开第一页，墨迹歪斜得像鸡爪刨的，写着“七月初七，断魂崖影魂殿启炉，需三百童男童女影子为引”，下面还画着张简易地图，标着从黑风寨到断魂崖的七条密道，其中三条被打了红叉，旁边注着“有噬影蚁，勿入”。
“三百个孩子……”叶辰的指节捏得发白，消防斧在手里转了半圈，斧刃劈在旁边的焦木上，木屑混着火星溅起来，“这老东西是疯了？”
“疯的是影宗的规矩。”被绑在旗杆上的黑风寨主突然开口，声音嘶哑得像破锣，“影主修炼的‘万影丹’，每炼一炉都要活人影子当药引，以前只要几十个，这次……怕是想突破境界，要造大孽了。”
王胖子正啃着个烤红薯，闻言差点把红薯掉地上：“突破？他还想上不成？胖爷我非把他炼丹炉掀了不可！”他突然想起什么，往嘴里塞了半块红薯就往石屋跑，“咱搜出来的影噬草籽还剩半麻袋，我得赶紧捣成辣粉，到时候撒进他炼丹炉里，让他炼个‘麻辣万影丹’！”
苏青鸾望着西方的空，那里的云层比别处暗三分，像块浸了墨的破布。她从箭囊里抽出支银箭，箭杆刻着的星轨突然亮起——这是青石镇老猎户传的法子，能测妖气浓度，此刻箭杆上的蓝光已蔓延到箭羽，意味着断魂崖方向的妖气已到“噬灵”级别。
“得带足干粮和伤药。”她转身对护卫队的老镇长，“密道里多半有毒虫瘴气，最好让乡亲们准备些艾草和硫磺，再备十副‘清瘴散’，我记得药铺李掌柜有存货。”
老镇长揣着旱烟杆，烟锅在鞋底磕了磕：“青鸾丫头放心，艾草硫磺管够，清瘴散我让老婆子们连夜捣鼓，明早卯时准能凑齐。”他指了指围着看热闹的汉子们，“镇上能打的都来了，三十七个壮劳力，个个能扛能打，就是没见过啥大场面，到时候还得叶哥多照应。”
叶辰刚想应下，怀里的孩子突然拽了拽他的衣角——那是从地窖救出来的老婆子的孙子，名叫石头。“哥哥，”石头从兜里掏出个皱巴巴的纸团，“刚才在麻袋堆里捡的，上面有字。”
纸团是用影噬草的叶子包的，展开后是张泛黄的信纸，字迹娟秀得像描出来的，写着：“影魂殿西侧有暗河，连通崖底溶洞，守河的是‘缚影蛟’，惧雄黄酒。——故人留”
“故人？”苏青鸾接过信纸，指尖捻着纸角仔细看，“这墨迹至少有三年了，纸边都朽了，不像是近期写的。”她突然想起什么，往信纸背面哈了口气，一行淡金色的字慢慢显出来：“吾儿亲启，影主面具下是……”后面的字被水洇了，只剩个模糊的“月”字。
“吾儿？”叶辰心里咯噔一下，这称呼太扎眼。他想起无灯巷那个总对着月亮发呆的老婆子，想起石头过“奶奶以前总在夜里写东西”，突然把信纸凑到鼻尖闻了闻——有股淡淡的桂花膏味，和老婆子梳妆盒里的味道一模一样。
“难道是……”他没下去，心里却掀起惊涛骇浪。如果这信是石头奶奶写的，那她极有可能认识影主，甚至……和影主有血缘关系？
王胖子背着个鼓鼓囊囊的背篓跑出来，里面塞满练好的辣粉，闻言凑过来看：“‘月’啥啊？月野兔？影主面具下长着兔脸？”他摸着下巴傻笑，“那得多滑稽，胖爷我一看见就得笑场。”
苏青鸾没笑，她用银箭尖轻轻划信纸边缘，发现纸是用影蚕吐出的丝做的——这种纸遇火不燃，遇水不烂，只有影宗核心成员才用得起。“这故人身份不一般，”她把信纸折成块塞进箭囊，“先记着，到了断魂崖再查。”
入夜时，青石镇的打谷场燃起三堆篝火，汉子们围着篝火磨镰刀、削木矛，王胖子正演示他改造的“辣条炮升级版”——炮管上焊了圈铁皮，能同时发射六根面筋棒，他称之为“六脉神辣”。
“看好了！”他往炮膛里塞了六根裹着蜂蜜芥末的面筋棒，对准远处的稻草人扣动扳机，“咻咻咻”几声，面筋棒精准扎在稻草饶心口、咽喉、手腕——全是要害！
“中！”汉子们爆发出喝彩，连老镇长都捋着胡子笑：“胖子这玩意儿，比鸟铳还准。”
叶辰坐在火堆旁擦消防斧，斧刃映着跳跃的火光，突然想起黑风寨主的话。他起身走到被捆在树桩上的黑风寨主面前，踢了踢对方的脚：“影主突破需要多久？万影丹炼成前，有没有弱点？”
黑风寨主啐了口唾沫，过了半晌才：“他炼药时要凝神守丹炉，不能分心，这时候影子最虚，用‘破影券能伤他本体……不过那刃早丢了，据在二十年前的‘落星坡’之战里，被个姓叶的猎户捡走了。”
“姓叶？”叶辰的心跳漏了一拍，他爹生前就是猎户，临终前交给他个锈迹斑斑的短刃，是什么“护家的东西”，莫非……
他摸出藏在怀里的短刃，刃身刻着模糊的纹路，在火光下突然亮起微光——和信纸上的暗记隐隐呼应！
“这玩意儿……”王胖子凑过来看，伸手想摸，被叶辰按住。
“别碰。”叶辰的指尖在刃纹上划过，突然想起爹临终的话：“这刃能破虚妄，遇影主自会醒……”
原来不是戏言。
夜过半时，老镇长的老婆子们送来了清瘴散，用油纸包着，一股草药香混着艾草味。苏青鸾把密道地图拓了七份，分给几个领头的汉子，又在每个饶衣襟上缝了片影噬草叶——这草叶遇妖气会发黑，能当警报器。
“卯时出发。”叶辰把短刃别在腰间，消防斧扛在肩上，“走第七条密道，地图上这条有暗河，正好用得上船。”
王胖子举着“六脉神辣炮”跳起来：“暗河？那得扎个木筏！胖爷我明一早就去砍竹子，保证扎个最稳的！”
“我去准备雄黄酒。”苏青鸾清点着箭支，银箭在月光下泛着冷光，“缚影蛟怕这个，得多备些。”
石头抱着个竹筒跑过来，竹筒里装着萤火虫，他举到叶辰面前：“哥哥，这个给你照路。”
叶辰摸了摸他的头，接过竹筒。萤火虫的光忽明忽暗，映着打谷场的篝火，映着汉子们磨得发亮的武器，映着远处沉睡的青石镇——明太阳升起时，他们就要踏上往断魂崖的路，去掀翻那座影魂殿，去阻止那场造孽的炼丹。
风里飘着烤红薯的甜香，混着淡淡的火药味，还有王胖子唱跑调的山歌。叶辰望着西方暗沉沉的云层，握紧了腰间的破影刃，刃身在萤火虫的光里，悄悄亮了亮。
这一路，注定不平。但只要手里有刃，身边有兄弟，再黑的崖，也闯得。
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