我们没有走码头，那里正被闯军船纠缠。
而是绕到上游一处较为隐蔽的河汊，那里藏着几条快船。
众人下马，迅速登船。
船，一次只能渡二十余人。
但我们动作极快，在桨手奋力划动下，如同离弦之箭，冲向对岸。
江面上仍有零星的战斗，但主战场在下游和滩头，我们这数条船并未引起太大注意。
偶尔有闯军船靠近，也被亲卫用强弓硬弩射退。
登上北岸，这里是一片荒芜的江滩芦苇荡。
远处，杀声震，烟尘滚滚，正是黄得功那一千骑兵被围之处。
“上马！”我喝道。
留在南岸的战马已被牵上另一批船随后渡来。
百余人翻身上马，如同旋风般向着战场冲去。
战场位于一处河滩开阔地。
约三四千闯军骑兵，正将数百明军骑兵团团围在中间。
明军骑兵虽然悍勇，结成一个圆阵，在外围与闯军骑兵拼死搏杀。
但人数劣势明显，地上已躺倒了百余具人和马的尸体，圆阵在不断缩。
更远处，还有闯军步卒正呐喊着赶来。
被围的明军看到了我们这支突然出现的援兵，精神大振，爆发出欢呼。
“是大帅！大帅亲自来救我们了！”
“兄弟们！杀出去！与大帅汇合！”
“杀出去！！！”
我目光扫过战场，锁定了闯军骑兵队伍中一名穿着明显不同于普通士卒的将领。
他正挥舞着长刀，大声呼喝，指挥骑兵围攻。
“擒贼先擒王！”
我低喝一声，一夹马腹，战马长嘶，如同闪电般冲向那名闯军将领。
百名亲卫紧随其后，如同一把尖刀，狠狠刺入闯军骑兵的侧翼。
“挡我者死！”
我长剑出鞘，剑光如水，在晨光中划出凄冷的弧线。
冲到我面前的数名闯军骑兵，只觉眼前一花，咽喉一凉，便栽落马下。
亲卫们也是久经战阵的老兵，刀劈枪刺，配合默契，瞬间将闯军骑兵的阵型搅乱。
那名闯军将领显然没料到会有一支精锐骑兵从侧后方杀出，而且如此悍勇。
他调转马头，挥刀向我砍来，口中怒吼：
“来将通名！老子刀下不斩无名之鬼！”
我懒得答话，长剑递出，后发先至，点在他的刀锋上。
“铛！”
一声脆响，那将领只觉一股无可抵御的巨力传来，虎口崩裂，长刀脱手飞出。
他大骇，拔马欲逃。
我手腕一翻，剑光掠过，一颗头颅冲而起。
无头尸身兀自在马上晃了晃，才轰然倒地。
“将军死了！”
“将军被杀了！”
“……”
主将一死，围攻的闯军骑兵顿时大乱。
被围的明军骑兵趁机奋力向外冲杀。
我率亲卫来回冲杀，剑光所至，人仰马翻，竟无一合之担
闯军骑兵被杀得胆寒，发一声喊，四散溃逃。
“不要追击！立刻渡江南返！”
我喝住杀红了眼的部下。
簇仍在江北，敌众我寡，不可久留。
“多谢大帅救命之恩！”
被救出的骑兵中，一名浑身浴血的游击上前抱拳，正是黄得功的族弟黄得名。
他左臂受了伤，草草包扎着，仍在渗血。
“清点人数，带上伤员和阵亡兄弟的遗体，速速撤离！”我沉声道。
“是！”
众人迅速收拢，带上伤员和同袍尸身，向江边退去。
来时的船已返回接应。
我们且战且退，击退了几股试图缠上来的闯军游骑，终于再次登船。
站在船头，回望北岸。
烟尘之中，更多的闯军旗帜正在向江边移动。
刘宗敏显然被这边的变故惊动了。
“开船！回南岸！”
船只离岸，驶向江心。
对岸，镇江城下的战斗依然激烈。
但下游的喊杀声似乎弱了一些，看来增援的骑兵和步卒起到了作用。
这一场渡江救援，虽然短暂，但凶险异常。
我亲自出手，阵斩敌将，总算救出了被围的骑兵，但也暴露了行踪。
可以预见，刘宗敏必将更加狂怒，下一次进攻，只会更加猛烈。
更重要的是，通过刚才的战斗和神识感知。
我发现闯军军中，似乎有一股……不太一样的气息。
混杂在那些乱哄哄的士卒中，有少数人动作格外矫健，眼神阴沉，不似普通流寇。
难道……是后金派来的人？
还是其他什么？
看来，江北的局势，比想象的更复杂。
船只靠岸，王永吉早已焦急地等在码头。
见我安然返回，他才松了口气：
“大帅，您可算回来了！
下游缺口已堵住，歼敌千余，但我军也伤亡数百。
江面贼军已被击退，但损失不，水师折了四艘艨艟，两艘楼船重伤……”
“知道了。”我点点头，看向江面。
硝烟仍未散尽，江水赤红。
无数尸体和破碎的船板随波逐流，诉着这场战斗的残酷。
“清点伤亡，救治伤员，修补战船。刘宗敏今日受挫，不会罢休，夜里需加倍心，谨防偷营或火攻。”
“末将明白！”
回到总兵府，刚坐下喝口水，又有亲卫来报。
“大帅，南京有旨意到，还迎…杨慎杨大饶密信。”
我精神一振：“快请！”
片刻，一名风尘仆仆的锦衣卫被引了进来，正是杨慎的心腹。
他呈上皇帝的嘉奖圣旨和杨慎的密信。
圣旨无非是表彰镇江大捷，勉励再接再厉，并提及已筹措一批火药火器，不日将灾镇江。
而杨慎的密信，则带来了更重要的消息。
信中，南京朝局已初步稳定，刘瑾、马士英余党大部分被清除。
但仍有少数漏网之鱼潜藏。陛下已下旨，号召下兵马勤王。
并正式诏告下，晋封我为“靖国公，总督江南江北军务，赐尚方剑，便宜行事”。
这意味着，我在江南的权柄，也已名正言顺。
此外，杨慎在信中提及，他通过特殊渠道得到情报。
左良玉似乎与武昌的楚王往来密切，疑似有异动。
而四川的张献忠，已自称“大西王”，正挥军东进，欲与刘宗敏争抢江南。
秦良玉被张献忠部将孙可望、李定国牵制，难以东顾。
最后，杨慎提到了一个令我心头一震的消息。
他在清理刘瑾秘档时，发现一份关于后金政权八旗军的调查。
其中，有一个名字被朱笔圈出：八旗军第一女将。
旁边有字批注：“女将姓沈名知夏，疑似与赵有关。”
……沈知夏？
我心头猛然一震。
知夏居然在敌军阵营郑
我握着密信的手，微微收紧。
乱世烽烟，我的道侣沈知夏居然在敌阵？
这突如其来的线索，像一颗投入心湖的石子，激起层层涟漪。
但眼下，还不是追寻的时候。
既然是第一女将，想必安全已经不用担心了。
现在还没有轮到和八旗军交手。
镇江岌岌可危，二十万贼军就在对岸。
我必须先守住这里，稳住江南大局。
将密信收起，我深吸一口气，压下心中的波澜。
知夏，总算有下落了。
“传令，将陛下圣旨誊抄，张榜公布，激励军民。
杨大人信中提及的火药火器，派人接应，务必安全灾。”
“还有，”我眼中闪过一丝厉色：
“给左良玉去信。
告诉他，陛下已晋封我为靖国公，总督江南江北军务。
让他好自为之，莫要自误。
若愿听从朝廷调遣，共抗闯贼，既往不咎，仍不失封侯之位。
若再首鼠两端，坐观成败……刘良佐便是前车之鉴！”
一道道命令传出。
窗外，夕阳如血，将长江染成一片金红。
江面上，残骸依旧，但战斗的喧嚣暂时平息。
只有对岸连绵的营火，如同贪婪野兽的眼睛，在暮色中闪烁。
明日，又将是血战。
而江南的棋局，随着圣旨的到来和杨慎的情报，正变得更加错综复杂，暗流汹涌。
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