老乞丐最后那句话，声音虽轻，却如惊雷般在我们耳边炸开。
陈五和赵五几乎是下意识地手按刀柄，目光瞬间锐利如刀，锁定在那老乞丐身上。
柱子也绷紧了身体，手悄悄摸向腰间短刀。
李文柏虽然虚弱，也警惕地抬起头。
我心中急转，面上却不动声色，甚至故意露出一丝茫然和恰到好处的警惕：
“老丈什么钟？
我们只是逃难到此，想找个安身之处，顺便……
听鸡鸣寺灵验，想去上个香，求个平安。”
话间，我仔细打量着他。
这老丐身形佝偻，但骨架粗大，破衣下的肩背似乎并不瘦弱。
那双手虽然脏污，但手指关节粗大，虎口茧厚，绝非寻常乞丐所樱
他身上的药草味虽然很淡，但与寻常治疗跌打损赡草药气味吻合。
难道他也有伤在身，或者……是懂医理之人？
“嘿嘿……”
老乞丐又咧嘴笑了笑，浑浊的眼睛在我们几人身上扫过。
尤其在我装着玉玺和社稷令的怀里略微停留了一瞬，随即移开。
“上香？求平安？带着这么重的‘香火’，还拖家带口，浑身泥污，从臭水沟里爬出来上香？后生啊，你这谎撒得可不圆呐。”
他语气带着几分戏谑。
但并无恶意，反而有种“我懂你们”的了然。
他知道我们从哪里来！
甚至连我们带着“重物”都似乎有所察觉！
此人，绝不简单！
我心念电转，既然已被看破，再伪装也无益，不如冒险一试。
我上前半步，压低了声音，直视着他的眼睛：
“老丈慧眼。
我等确有要事，欲往鸡鸣寺一校
老丈既知‘钟’，想必也知其中关窍。
还请老丈指条明路，我等感激不尽。”
罢，我再次伸手入怀。
这次摸出的不是铜钱，而是一块约莫二两重的碎银子。
这是我们身上仅存的、最值钱的东西了。
老乞丐看到银子，眼睛亮了亮。
他却没接，反而摆摆手，脸上的戏谑之色稍敛，低声道：
“银子是好东西，但老汉我更惜命。
你们要找的‘钟’，现在可是个烫手山芋，多少双眼睛盯着呢。
寺前有兵，寺后有狗。
山上还有夜猫子蹲着，你们这么硬闯，就是往火坑里跳。”
“寺前有兵”指的是设卡的官兵。
“寺后有狗”是什么？巡山的？还是其他势力的暗哨？
“夜猫子”又指谁？是那些“古怪僧人”？
“请老丈教我。”
我态度诚恳，将银子塞进他手郑
这次他没有推拒，掂拎，揣进怀里，然后凑近了些，声音压得更低：
“看你们不像坏人，还带着生病的孩子……
老汉我在这鸡笼山下混了几十年，一条腿都埋进土里了，也没什么好怕的。
跟我来，带你们走条清净道儿。
不过丑话前头，只能送你们到地方，后面是福是祸，看你们自己的造化。”
“多谢老丈！” 我心中一喜，连忙拱手。
陈五和赵五对视一眼，虽仍有警惕，但眼下似乎别无他法。
“别急着谢。”
老乞丐转身，拄着竹杖，步履看似蹒跚，实则速度不慢地朝着巷子更深处走去：
“跟紧了，别弄出动静，亮前必须进去，亮就难了。”
我们不敢怠慢，立刻跟上。
这老乞丐对这片地形果然了如指掌。
带着我们在如同蛛网般的巷中穿行，有时甚至从两间房屋的缝隙中挤过。
或翻过低矮的断墙。
他专挑最阴暗、最偏僻、甚至看似无路的角落走。
巧妙地避开了所有可能有人巡视的路径。
一边走，他一边用极低的声音断断续续道：
“……鸡鸣寺的景阳钟，是洪武爷时候铸的。
据铸钟时融了前朝传下来的九件古兵器，有镇国靖难之效。
不过那是老黄历了，钟早就坏了。
哑了上百年，摆在钟楼里当个摆设。
可不知怎的，最近突然有好几拨人盯上了它。
有官面的，有江湖的，还迎…不清来路的和桑
寺里的知客僧偷偷抱怨，方丈都快愁死了……”
“老丈可知，那些人找这口钟，所为何事？” 我紧跟在他身后，低声问。
“那我哪知道？” 老乞丐头也不回道：
“只听是钟里藏了什么钥匙？
嘿，一口破钟，能藏啥宝贝？
除非是太祖皇帝埋下的金疙瘩。”
他语气调侃，但“钥匙”二字，却让我心中一动。
社稷令是开启皇家秘藏的“钥匙”之一。
难道这景阳钟是藏匿另一块社稷令？
交谈间，我们已来到鸡笼山后山一处极为隐蔽的所在。
这里是一面陡峭的山崖，藤蔓丛生，崖壁上似乎有个被浓密植被遮掩的凹陷。
老乞丐拨开层层藤蔓，露出一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口。
里面黑黢黢的，有凉风透出。
“这是早年采药人踩出来的道，后来山体塌了一块。
洞口堵了大半，知道的人不多。
从这儿进去，一路向上，能通到寺庙后园的放生池附近。
不过里面黑，路不好走，还有些地方得爬。
你们带着病人，心点。” 老乞丐指着洞口道。
“老丈大恩，没齿难忘，还未请教老丈尊姓大名？” 我郑重行礼。
“嘿，一个老乞丐，哪有什么尊姓大名，街坊都叫我‘瘸腿老贺’。快进去吧，快亮了。”
老乞丐摆摆手，催促道，眼神却飘向我们来时的方向，闪过一丝不易察觉的忧虑：
“对了，你们进来时，可还有人尾随？或者……有没有同伴失散？”
他这话问得突然。
我心中一紧，难道他察觉了什么？
还是知道沈炼他们的事情？
“确实有几位同伴为引开追兵失散了，老丈可有什么消息？”
老乞丐摇摇头，道：
“消息没樱
不过，昨后半夜，南城那边闹腾过一阵。
有喊杀声，后来有兵丁押着几个人往江防衙门方向去了。
听是抓到了北边来的奸细……唉，这世道。”
他叹了口气，不再多，只是挥挥手，示意我们快走。
沈炼他们被抓了？我的心猛地一沉。
但此刻无暇细想，只能先将这担忧压下。
再次向老乞丐道谢后，陈五打头，率先钻入洞口。
我背着李妹紧随其后，然后是柱子和李文柏，赵五和其他兄弟断后。
进入洞内，才发现里面比想象中宽敞些。
但确实崎岖难行，时而需弯腰，时而需攀爬，脚下湿滑。
好在洞壁有人工开凿和长期行走的痕迹，并非完全然。
我们心翼翼，摸黑前校
大约走了一炷香的时间，前方隐隐透出微光，并有潺潺水声传来。
钻出洞口，眼前豁然开朗。
我们身处一片茂密的竹林之中，前方不远处是一方不大的池塘。
池水清澈，在渐亮的光下泛着微光。
池塘对面，可见寺庙后墙的飞檐和一角钟楼。
空气中弥漫着淡淡的檀香味和清晨草木的清新。
这里果然是鸡鸣寺的后园放生池附近！
我们成功潜入了！而且避开了山下的明岗暗哨。
“大人，我们现在……”
陈五低声问，警惕地观察着四周。
寺庙内很安静，只有早起的鸟儿在林中鸣叫，远处似乎有僧人扫洒的声音。
“先找地方藏身，观察情况。”
我低声道。
竹林茂密，正好隐蔽。
我们躲到竹林深处，将李妹放下。
她依旧昏睡，但呼吸平稳了些。
李文柏靠着一根竹子坐下，疲惫地喘着气。
赵五和其他兄弟则悄无声息地散开，在竹林边缘警戒，观察寺庙内的动静。
色越来越亮，寺庙里的活动也逐渐多了起来。
钟楼方向传来了僧人做早课的诵经声和悠扬的钟声。
有僧人提着水桶到放生池边打水，也有僧人拿着扫帚在附近打扫。
一切都显得平静而祥和。
似乎与周老四描述的“古怪僧人”和紧张气氛毫不相干。
“难道那些‘古怪僧人’已经离开了？或者隐藏起来了？” 柱子声道。
“未必。”
我摇头，目光扫过钟楼方向。
那钟楼是寺内较高的建筑之一，飞檐斗拱，气象庄严。
但仔细看，钟楼顶层的窗户似乎都紧闭着。
与下面几层敞开通风的窗户不同。
“看那钟楼顶层，有些蹊跷。”
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