接下来的十日，定州城的气氛微妙而紧张。表面上，一切都在为西征大军做准备，兵马调动，粮草集结，忙而不乱。但暗地里，一股不安的潜流在军中涌动。
杨延光严格按照杨延昭的指示，从各军抽调兵马。被选中的，多是野战能力较强的部队，但像王贵麾下锐士营这等特殊力量，以及各军中最擅长守城、熟悉本地防务的老兵油子和基层校尉，都被以各种理由留了下来。抽调的过程看似公平，实则暗藏玄机。
张耆则以“熟悉防务”为名，开始频繁出入宣抚使司的机要房，调阅各类文书图册。杨延昭并未阻拦，甚至吩咐属下予以配合。然而，张耆很快发现，他能看到的，多是些常规的驻防图、粮草册，涉及核心军机、秘密通道、潜伏人员名单等关键信息，要么语焉不详，要么干脆“因前番战事损毁，正在重新整理”。
他试图召见各军主要将领，了解具体情况。但那些将领要么被杨延光带走西征，要么就以“军务繁忙”、“需巡视防区”为由，对他这个“暂代宣抚”的指令阳奉阴违，见面时恭敬有加，问及实质问题则一问三不知，或者互相推诿。
张耆心中恼怒，却无法发作。他深知自己根基浅薄，在北疆军中毫无威信可言，杨延昭虽表面放权，但其影响力早已渗透到北疆的每一个角落。他现在得到的，不过是一个空有其名的位置。
十日后，西征大军誓师出发。
校场之上，两万精锐肃立，刀枪如林，旌旗蔽日。虽然对朝廷的调令心存不满，但这些百战老兵依旧保持着严整的军容和昂扬的斗志。
杨延光一身戎装，立于点将台前。他没有过多言语，只是举起战刀，指向西方：
“目标，保安军！出发！”
没有豪言壮语，只有简短的命令和坚定的行动。大军开拔，铁蹄踏起滚滚烟尘，向着未知而艰苦的西线战场而去。
杨延昭率领留守文武官员在城门口相送。他与杨延光重重拥抱了一下，低声道：“三哥，保重。西线情势复杂，李元昊狡诈，不可轻担若事不可为，以保全实力为上。”
“放心，我省得。”杨延光点头，目光扫过站在杨延昭身后，一脸恭顺的张耆，眼中闪过一丝隐忧，最终化作一声叹息，转身上马，汇入滚滚铁流。
送走西征大军，定州城似乎一下子空荡了许多。
杨延昭以“旧伤复发，需静养调理”为由，将宣抚使司的日常事务，“委捅给了张耆处理，自己则搬回了城内的太尉府，深居简出。
这一举动，在外人看来，无疑是向朝廷示弱，甚至是一种心灰意冷的表现。一时间，各种猜测流言四起。有人杨太尉功高遭忌，心寒了；也有人这是以退为进，暂避锋芒。
张耆则顺理成章地搬进了宣抚使司的正堂，开始行使他“暂代宣抚”的权力。他踌躇满志，试图大刀阔斧地推行一些“新政”，比如重新核定各军员额，严格核查军费开支，甚至想调整部分将领的防区。
然而，他的政令出了宣抚使司，便如同泥牛入海。各军将领表面上应承，实则我行我素。核查军费？账目给你，但具体细节，经办人“病了”或者“出差了”。调整防区？可以，但需要时间交接，而且调动产生的粮草损耗、军心影响，请宣抚使先解决一下。
张耆空有名义，却无实权，被底下这帮兵痞软钉子碰得灰头土脸，焦头烂额。他这才深切体会到，掌控北疆，远不是拿到一纸任命那么简单。这里的每一支军队，每一个堡垒，都深深打着杨延昭的烙印。
太尉府，后院书房。
这里成了北疆真正的心脏。表面上杨延昭在静养，实则一切重要的情报和决策，都在这里悄然进校
王贵如同幽灵般出入，汇报着锐士营监控各方（尤其是张耆及其党羽）的动向。
“张耆近日频繁接见几个从汴梁来的文人，似乎在商议如何撰写奏章，参劾几位不听调遣的将领。”王贵低声道，“他还派人暗中接触沧州、霸州等地的官员，许以好处，试图拉拢。”
“跳梁丑，不必理会。”杨延昭淡淡道，“让他去写，让他去拉拢。正好借此看看，哪些人是墙头草。”
“另外，”王贵继续道，“我们安排在辽境的人传回消息，耶律隆庆退回新城后，并未受到辽主严惩，只是被申饬了几句，依旧掌管南京道军政。但他似乎收敛了许多，近期并无异动。倒是那个耶律斜轸，活动频繁，其麾下的‘铁狼司’好像又招募了一批亡命之徒。”
杨延昭目光一凝：“耶律斜轸……此人睚眦必报，上次吃了大亏，绝不会善罢甘休。让边境各寨提高警惕，尤其是夜间，严防股敌人渗透破坏。”
“明白。”
“西线有消息吗？”杨延昭更关心杨延光那边的情况。
“三将军已率部进入陕西路，正在与保安军守军取得联系。但李元昊极其狡猾，闻听我军援兵将至，立刻化整为零，遁入横山山区，避而不战。三将军目前正在熟悉地形，寻找战机。”
杨延昭点零头。李元昊这套流寇战术，确实难缠。杨延光初到西线，人生地不熟，想要速战速决，恐怕不易。
“告诉我们在西线的眼线，全力配合三哥，提供一切必要的情报支持。”
就在杨延昭暗中掌控全局之际，张耆终于按捺不住，亲自登门太尉府，“探病”来了。
书房内，药香袅袅。杨延昭披着一件外袍，坐在榻上，脸色似乎有些苍白，气息也略显虚弱。
“下官参见太尉。”张耆躬身行礼，态度依旧恭敬，“听闻太尉贵体欠安，下官特来探望。北疆事务繁杂，皆赖太尉往日根基，下官才疏学浅，战战兢兢，唯恐有负朝廷重廷太尉信任啊。”他话语间带着试探，也有一丝不易察觉的抱怨。
杨延昭咳嗽了两声，声音有些沙哑：“有劳张宣抚挂念。不过是些老毛病，将养些时日便好。北疆防务，有张宣抚主持，本官是放心的。只是……边军将士，多是粗豪之辈，若有怠慢之处，还望张宣抚多多海涵，以大局为重。”
他这话看似劝解，实则点明了张耆目前面临的困境——你指挥不动那些骄兵悍将。
张耆脸上闪过一丝尴尬，连忙道：“太尉言重了。诸位将军都是国之干城，下官唯有仰仗，岂敢有怨言？只是……如今西线战事未平，北疆防务亦不可松懈。下官思虑，是否可对现有防务，稍作调整，以应万全？譬如，淤口寨王指挥使所部，是否可与雄州一部换防，相互砥砺……”
他终于图穷匕见，想动一动王贵这支杨延昭的嫡系，试探其反应。
杨延昭闻言，沉默了片刻，随即又剧烈地咳嗽起来，好一会儿才平复，缓缓道：“防务调整……事关重大。王贵所部，熟悉淤口寨一带地形，屡立战功，骤然调动，恐于防务不利。此事……容后再议吧。”
他没有强硬拒绝，而是以“容后再议”搪塞了过去，既给了张耆面子，又守住磷线。
张耆碰了个软钉子，心中暗恨，却也不敢逼迫过甚，又寒暄了几句，便起身告辞。
看着张耆离去的背影，杨延昭脸上的“病容”瞬间消失，眼神恢复了一贯的清明与冷冽。
“看来，他是迫不及待想抓点实权了。”杨延昭自语道，“也好，就让他再蹦跶几。等西线有了结果，再跟他算总账。”
他走到窗前，望着院中那株在秋风中依旧挺拔的青松。
西行与留守，皆是棋局。他这位留守的棋手，需要更多的耐心和更深的谋算，才能在这错综复杂的局面中，为北疆，也为自己，杀出一条生路。
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