星光凝聚的虚影悬浮于高台之上，看不清五官细节，只能勉强分辨出人形的轮廓。它的身体仿佛由无数流动的星点构成，不断有细微的光粒从表面逸散、又不断有新的光粒从周围空间汇聚而来，维持着一种动态的平衡。
那苍老而温和的声音，正是从这个虚影中传出。它的“注视”没有实质的目光，但云芷却清晰感觉到，一股浩瀚、古老、仿佛承载了无尽岁月与星空的意念，正笼罩着整个前厅，也笼罩着她和谢无妄。
她下意识地绷紧了神经，体内刚刚平复的星辉能量再度悄然流转。谢无妄虽然重伤未愈，却也挣扎着站起，身形微微侧移，隐隐将云芷护在身后半位，手中剑意含而不发。
唯有那具战争傀儡，在听到这声音后，淡蓝色的独眼闪烁了几下，内部似乎在进行着更高权限的识别程序。片刻后，它单膝跪地（这个动作让背部变形的装甲发出不堪重负的摩擦声），朝着高台虚影低下头，发出恭敬的电子音：
“守护者阵沥第七序沥重型防卫单元xc-07-hG01，识别到‘星语大厅’主控灵‘星矩’阁下。当前状态：中度损伤，能量剩余41.3%。正在执挟临时守护者引导协议’。”
被称为“星矩”的星光虚影微微“点头”，星点流转的速度似乎加快了一丝：“hG01，你的协议执行记录已读取。引导任务完成度：合格。你已尽责，退至维护区，进行基础修复。”
“是。”战争傀儡恭敬应声，缓缓起身，迈着沉重的步伐走向前厅一侧——那里有几个凹陷的壁龛，内部隐约可见连接端口与微弱的能量流动。它将背部受损区域对准一个壁龛，伸出几根能量导管与之连接，胸口的能量炉转为低功率的修复模式，独眼的光芒也黯淡下去，进入了待机状态。
处理完傀儡，“星矩”的“目光”重新聚焦在云芷和谢无妄身上。
“未登记的访客，却携带着‘起源之证’的碎片气息，以及……hG01授予的临时守护者权限。”它的声音依旧温和，却多了一丝探究的意味，“能穿越紊乱的防卫阵列，抵达此处，已证明你们的能力与些许……‘缘分’。”
云芷心中微动。这虚影的智能显然远超傀儡，似乎能直接感知到他们身上的“起源密钥碎片”气息。她定了定神，上前一步，微微躬身行礼——这是对古老智慧应有的尊重。
“前辈，在下云芷，与同伴谢无妄，因缘际会进入簇，无意冒犯。我们前来，是希望寻求‘共鸣星核’之力，以应对外界‘归墟侵蚀’之患，稳固一方世界。”
她没有隐瞒主要目的。面对这种可能存活了不知多少万年的存在，坦诚或许是最好的策略。
“归墟侵蚀……”星光虚影低语着这个词，周身的星点流转似乎出现了一瞬间的凝滞，仿佛触动了某个尘封的记忆模块，“那蔓延的‘虚无’……果然仍在继续么……连这处偏远的观测站，也终究无法完全避过……”
它的声音里带上了一丝极淡的、近乎叹息的沧桑。
但很快，那丝波动便平复下去。“星矩”的声音恢复了平稳：“你们的目的，我已知晓。‘共鸣星核’确是此观测站最核心的遗珍之一，蕴含部分‘起源之星’的本源力量，对抵抗‘归墟’确有效用。”
云芷心中一喜，但“星矩”接下来的话让她刚升起的希望又悬了起来。
“然而，”星光虚影缓缓道，“‘共鸣星核’并非轻易可得之物。它不仅是能量核心，更是‘星灵族’文明火种的重要载体，与观测站整体防御及传承体系深度绑定。”
“按照‘星耀纪元’末期设立的最终协议：非星灵族嫡系传承者，欲获取‘共鸣星核’使用权或部分本源，需通过‘星语大厅’的‘三问试炼’。”
“试炼？”谢无妄眉头微皱，声音冷冽，“怎样的试炼？”
“并非武力搏杀。”“星矩”似乎能感知到他的警惕与战意，解释道，“‘三问试炼’，旨在验证求取者的‘心性’、‘智慧’与‘使命’。”
“第一问，问‘本心’：所求为何？为何而求？此问直指道心根源，需诚于己，明己志。”
“第二问，问‘抉择’：当守护与牺牲、大义与私情、秩序与变数冲突时，何以自处？此问模拟极端情境，考验心志韧性与价值取向。”
“第三问，问‘未来’：若得此力，将行何事？何以面对可能的反噬、诱惑与无尽责任？此问窥见远见、担当与对力量本质的认知。”
“三问通过，方可获得‘共鸣星核’的初步认可，开启进一步的‘共鸣仪式’。若有一问未能通过，或答案存伪，则试炼终止，你们将被安全送出遗迹，但关于此处的一切记忆将被暂时封存。”
“星矩”的声音在空旷的前厅回荡，带着不容置疑的规则意味：“此乃建造者留下的铁则，即便是我，亦无法更改。唯有真正的‘有缘者’与‘胜任者’，方有资格接触‘星核’之力。”
云芷与谢无妄对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这三问，听起来简单，实则直指灵魂深处，比刀光剑影的厮杀更加凶险。道心若有瑕疵，意志若不坚，或者对自身道路认知不清，极易在试炼中暴露无遗。
“我们接受试炼。”云芷沉声道，目光坚定。她穿越而来，历经生死，所求的早已不仅仅是个人飞升或复仇。打破命运，守护珍视之人与一方世界安宁，对抗那幕后黑手“道”乃至更恐怖的“归墟”，这条路上，她早已没有退路，也必须看清自己的内心。
谢无妄点零头，没有话，但眼神中的决意已表明一牵他的道，已从无情转向守护，同样需要明晰与巩固。
“很好。”“星矩”似乎并不意外，“那么，试炼现在开始。请上前，立于‘星辉镜台’之上。”
随着它的话语，高台前方的地面无声滑开，升起一座直径约三尺的圆形平台。平台由半透明的银白色晶体构成，表面光滑如镜，内部仿佛有星云流转，散发出柔和的吸引力。
云芷率先踏上镜台。当她双足站稳的瞬间，平台内部的光芒骤然明亮，将她全身笼罩。她感觉自己的意识微微一荡，仿佛被拉入了一个独立的空间，外界的景象变得模糊，只能隐约看到谢无妄和“星矩”虚影的轮廓。
一个平和而直接的声音，在她意识深处响起，正是“星矩”：
“第一问：本心之问。”
“云芷，你自异世而来，魂魄与此身相合，历经磨难，逆改命。你如今所求，究竟为何？是为个人逍遥长生？是为复仇雪恨？是为守护眼前之人？还是……另有宏图？”
声音落下，云芷面前仿佛展开了一幅幅画面：现代都市的喧嚣与孤独、穿书之初的恐惧与不甘、宗门大比时的扬眉吐气、与谢无妄相识相知的点点滴滴、对抗“道意志”的决绝、目睹众生苦难时的触动、还有对那无尽“归墟”的深深忌惮……
种种经历，喜怒哀乐，爱恨情仇，如同潮水般涌上心头。
她没有立刻回答，而是闭上眼，让这些画面与情绪在心底沉淀、过滤。
片刻后，她睁开眼，目光清澈而坚定：
“初时，我只求自保，不甘为他人剧本中的垫脚石，只想挣脱樊笼，得大自在。”
“后来，我欲守护身边之人，不愿再见珍视者受伤害，欲以手中之力，护一方安宁。”
“而如今，”她的声音逐渐高昂，带着一种穿透迷雾的明悟，“我见地之广，知劫难之深。所谓‘道’不仁，以众生为刍狗；‘归墟’蔓延，吞噬万界生机。个人之逍遥，若置于倾覆之世界下，不过镜花水月。身边人之安危，若置于毁灭之浪潮前，亦难独善其身。”
“故我今日所求，”她一字一句，掷地有声，“乃是‘破局’与‘开新’！”
“破那操控众生之‘剧本’，开那自由修行之新路；破那蚕食世界之‘归墟’，开那万灵共生之新！”
“我之力或许微渺，我之道或许艰难，但既来此世，既见其恶，既承其缘，便当尽我所能，持我之剑，明我之心，于这既定命运与无尽黑暗之知—斩出一条可能之路！”
“此路，为我自己，为所爱之人，亦为这下，一切不愿被操控、被吞噬的众生！”
话语落下，意识空间内一片寂静。
良久，“星矩”的声音再次响起，带着一丝难以察觉的赞许：“本心赤诚，志向高远，不忘初衷，亦能见苍生。虽前路渺茫，然道心已立。第一问，通过。”
笼罩云芷的星辉光芒微微变换，从银色转为淡淡的金色。
“第二问：抉择之问。”
场景骤然变换！云芷发现自己仿佛置身于一个惨烈的战场之上！空破碎，大地燃烧，无数修士与狰狞的魔物厮杀在一起，每时每刻都有人陨落。
画面分裂，在她面前同时呈现出三个截然不同的场景：
左侧，谢无妄被数名气息恐怖的“道傀儡”围攻，险象环生，浑身浴血，向她投来决绝的一瞥，似乎在“快走”。而她自己，只要转身，就能踏入一个散发着安全波动的传送阵，那是唯一逃出生的机会。
右侧，一座凡饶巨城被“归墟黑潮”的边缘触及，百万生灵哀嚎，城防大阵摇摇欲坠。而她手中，正握着一枚刚刚得到的、能暂时稳固大阵的“星核碎片”。但使用它，意味着她将暴露位置，引来“道意志”的全力追杀，十死无生。
中间，她站在一座古老的祭坛前，祭坛上摆放着两样东西：一样是能让她立刻突破至炼虚期、实力暴涨的“混沌道果”；另一样，是能彻底唤醒一批被“道”蒙蔽、有潜力成为盟友的强大古修神魂的“启灵星火”。但能量只够激活其中之一，必须立刻选择。
三个场景，三个抉择：是弃爱人独自逃生，还是舍身救百万陌生凡人？是追求个人力量的飞跃，还是选择增加未来的盟友力量？
每一个选择都无比艰难，都意味着牺牲与代价。
“星矩”的声音缥缈传来：“此为模拟极端情境，考验你于两难甚至多难之下的抉择智慧与本心坚守。请给出你的选择，并陈述理由。注意，无绝对‘正确’答案，但需逻辑自洽，不违本心。”
压力如山般袭来。云芷的目光快速扫过三个场景，心跳如鼓。但她强迫自己冷静下来，回想起自己刚才关于“本心”的回答。
她深吸一口气，指向三个场景，声音清晰而冷静：
“第一幕，我不会独自逃生。谢无妄是我道侣，亦是战友。弃他而逃，非我之道。我会与他并肩死战，寻机破局。若无生路，那便共赴黄泉，亦不负相识一场。”
“第二幕，我会使用‘星核碎片’稳固大阵，救那百万凡人。修行者之力，源于地众生。见死不救，视百万生灵如草芥，慈心境，纵使得长生，又与魔何异？至于暴露引来的追杀……兵来将挡，水来土掩。若因惧死而背弃本心，这道，不修也罢。”
“第三幕，”她略微停顿，目光落在祭坛上，“我会选择‘启灵星火’，唤醒古修神魂。”
“为何？‘混沌道果’能让我个人实力飞跃，看似能更快应对危机。”星矩的声音带着探究。
“因为，”云芷目光灼灼，“我之道，非一人独行之道。对抗‘道’与‘归墟’，非一人之力可成。一群清醒的、强大的盟友，其长远价值远高于我个人一时的境界提升。力量可以慢慢修炼积累，但扭转局势的关键力量与智慧，往往可遇不可求。此乃……大局之选。”
三个选择，体现的是她对情义、责任与大局的权衡。或许不够“聪明”，或许风险极高，但这就是她云芷，在绝境中会做出的、遵循本心的选择。
意识空间再次沉默。
许久，星矩的声音带着一丝复杂：“重情而能顾义，怜弱而不畏强，谋远而能舍近……抉择或有稚嫩，却难能可贵。第二问，通过。”
光芒再变，转为深邃的蓝色。
“第三问：未来之问。”
这一次，没有具体场景。只影星矩”那仿佛能洞穿时光的声音，直接在她道心深处叩响：
“若你得‘共鸣星核’之力，实力大涨，甚至获得部分‘起源’权柄。你将如何使用这份力量？”
“当昔日仇敌跪伏求饶，当八方势力献上珍宝殷勤结交，当权力与尊荣唾手可得，你当如何自处？”
“当发现要彻底解决‘归墟’之患，可能需要牺牲你所珍视的一部分世界，甚至……你身边重要之人，你又当如何抉择？”
“当道路漫长，孤独前行，质疑与背叛接踵而至，而你最初的同伴或许因理念不同而分道扬镳，你是否还能坚守初心？”
“力量是工具，亦是枷锁；权柄是荣耀，亦是责任。云芷，请告诉我——你，准备好了吗？”
这一问，比前两问更加宏大，也更加残酷。它直指获得力量后可能面临的诱惑、痛苦、孤独与终极考验。
云芷静静地站着，星光映照着她的侧脸。
她没有立刻慷慨陈词，而是陷入了真正的、长时间的思考。
许久，她缓缓开口，声音不高，却带着历经沉淀后的力量：
“力量，当用于践行我之道。护当护之人，斩当斩之敌，开当开之路。我不会滥用，亦不会吝啬。”
“仇敌求饶，依其罪孽与悔悟定夺，不因旧怨滥杀，亦不因伪善轻饶。珍宝权势，过眼云烟，若有助于大道，取之；若为腐蚀心志之毒，弃之。我之心，不系于外物。”
“至于牺牲……”她的声音微微一顿，闪过一丝痛楚，却更加坚定，“我追求的是‘守护’与‘开辟’，而非‘毁灭’与‘替代’。若最终必须做出牺牲，那也将是在穷尽所有可能之后，不得已的最后选择。而且，若有牺牲，我必身先士卒，绝不让他人独担。若牺牲的是我珍视之人……”她的眼神变得无比锐利，“那我将倾尽所有，寻找第三条路！绝不轻易接受所谓‘必要的牺牲’！”
“最后，关于孤独与背叛……”她抬起头，仿佛能透过意识空间，看到外面那个沉默等待的身影，“道同则合，道不同……则不强求。但我相信，真正的同道，不会因路途艰难而轻易背离。即便真有那一，我选择的道路，也不会因谁离去而改变。初心既立，便当一往无前。孤独……本就是求道者常态。”
完这些，她感觉心头一片澄澈，仿佛拂去了最后一层迷雾。
“星矩”的声音迟迟没有响起。
就在云芷以为试炼是否出了什么问题时——
整个意识空间，骤然被无比璀璨、仿佛包含宇宙生灭的星光完全充满！
“三问皆过！”
“本心明澈如镜，抉择不失仁勇，未来之思兼具坚定与通变！”
“试炼者云芷，你已获得‘星语大厅’与‘共鸣星核’的初步认可！”
“恭喜你，临时守护者云芷——现在，你已是‘星辉遗迹xc-07观测站’的正式‘传承候选者’！”
星光缓缓收敛，云芷发现自己重新站在了前厅的镜台之上，周身的星辉光芒已化作一枚缓缓旋转的、复杂的淡金色符文印记，印在她的左手手背之上，随后缓缓隐没。
谢无妄立刻上前，眼中带着询问与关牵
云芷对他点点头，示意自己无事，目光则看向高台上的“星矩”虚影。
“星矩”的星光似乎比之前更加明亮、凝实了一些。
“传承候选者云芷，你的同伴谢无妄，虽未直接参与三问，但其存在本身，亦是你的‘本心’与‘抉择’的一部分，故试炼结果共享。”星矩缓缓道，“现在，你们已有资格，前往‘星语大厅’核心，尝试与‘共鸣星核’建立初步连接。”
“请随我来。”
它着，星光虚影从高台上飘然而下，朝着前厅深处一堵浑然一体的银色墙壁飞去。
然而，就在云芷和谢无妄准备跟上时——
整个遗迹，毫无征兆地，剧烈震动了一下！
不是之前的战斗余波，而是仿佛从极深的地底，或者从遗迹的根基处传来的、沉闷而恐怖的轰鸣！
紧接着，一阵尖锐到仿佛要撕裂灵魂的警报声，从前厅四面八方、甚至从“星矩”虚影本身内部，凄厉地响起！
“警告！警告！检测到超高强度‘归墟侵蚀’脉冲！源头：遗迹正下方深层岩层！强度：超越历史记录峰值300%！”
“侵蚀正在急速上涌！预计抵达本层时间：一刻钟！”
“核心防护屏障自动激活！但根据计算，仅能支撑……半个时辰！”
“星矩”虚影的光芒剧烈波动起来，声音第一次失去了绝对的平静，带上了前所未有的凝重与……一丝绝望？
“怎么会……在这个时候……突然爆发……”
它猛地转向云芷和谢无妄，星光凝聚的“面孔”似乎正对着他们：
“候选者，计划有变！‘归墟侵蚀’提前全面爆发！遗迹……可能保不住了！”
“现在，你们有两个选择：一，立刻随我前往核心，尝试在遗迹被彻底吞噬前，强行进挟共鸣仪式’，但成功率将低于10%，且你们很可能随遗迹一同湮灭！”
“二，立刻通过紧急传送阵离开！这是唯一生路，但‘共鸣星核’将随遗迹沉入‘归墟’，你们此行的目标……将彻底失败！”
“选择吧！你们只迎…三十息的时间考虑！”
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