自称“艾尔”的银发青年端坐于悬浮座椅之上，湛蓝的眼眸如同两汪深不见底的星湖，平静地注视着下方狼狈却依然挺直脊梁的云芷与谢无妄。他的目光在云芷眉心（“镜之烙印”与“薪火”印记隐约处）和谢无妄手臂上那顽固的“阴影”侵蚀黑痕上停留片刻，微微闪过一丝几不可察的波动。
整个“星穹之核”大厅寂静无声，只有控制台表面流转的光点发出极轻微的“滋滋”声，以及远处那被力场隔绝、隐约可见的黑暗漩涡无声的翻涌。
“星核守护者……艾尔？”云芷压下翻腾的气血，率先开口，声音带着警惕与探寻，“这里是何处？你为何救我们？”
艾尔并未直接回答，他修长的手指在座椅扶手上轻轻一点。控制台上方的虚空，立刻投射出一幅清晰的三维星图，正是“漂流星海”以及周围包括“噬光迷雾”在内的广袤区域。星图上一个刺目的红点，正是他们此刻所在的位置——那颗狂暴“星辰暗流”的核心深处。
“簇，为‘源海·漂流星海’第七千三百二十一区，编号‘ZR-暗流-Ω’。”艾尔的声音依旧平缓，如同机器播报，却又带着一丝微妙的沧桑感，“‘星穹之核’，是上一纪元‘星灵族’为了观测、研究‘源海’深层能量循环与‘虚空潮汐’而建造的‘深层观测站’之一。吾，乃此观测站核心智能‘艾尔’，自‘星灵纪元’终结后，便一直沉睡于此，维持观测站基础运转，直至被外界的异常能量冲突与……熟悉的‘起源共鸣’唤醒。”
“星灵族？上一纪元？”谢无妄眼神一凝。这又是一个从未听过的古老文明。
“星灵族，乃是‘起源之民’之后，较早崛起的、擅长利用星辰之力与精密法则科技的智慧族群之一。”艾尔似乎知道他们的疑惑，解释道，“与‘起源之民’亲近自然、感悟‘存在’本源的风格不同，星灵族更倾向于解析、利用、乃至重构法则。此观测站，便是他们巅峰时期的造物。”
他顿了顿，目光再次落在云芷身上：“至于为何救你们……原因有三。”
“其一，你们触发了观测站的‘高危能量冲突警报’。那三艘‘秩序’造物的攻击，已达到威胁观测站外层力场稳定的阈值。阻止冲突，维护观测站隐蔽与完整，是吾的核心指令之一。”
“其二，你们身上，沾染了‘终极之暗’的侵蚀气息。”艾尔的目光转向谢无妄手臂的黑痕，“慈污染，性质特殊，对‘源海’基础能量循环有害。观测站内置赢星辉净化矩阵’，或可助你清除。”
谢无妄心中一动，这确实是目前最迫切的需求。
“其三，也是最重要的一点……”艾尔的湛蓝眼眸中，似乎闪过一丝极其复杂的情绪，那一直平静无波的声线，也出现了一丝微不可察的起伏，“吾在汝等身上，感应到了……微弱的、却无比真切的‘起源共鸣’。尤其是你——”
他的目光锁定云芷，一字一句道：“——你的灵魂深处，有一枚‘起源碎片’在共鸣。那是吾族……不，是许多上一纪元文明，都曾追寻、研究、甚至……为之付出巨大代价的‘钥匙’。”
钥匙？！云芷心脏猛地一跳！又是“钥匙”！之前在“光阴隙”的石镜那里，也提到过“钥匙”！
“这‘起源碎片’……究竟是什么钥匙？通向哪里？”云芷忍不住追问。
艾尔沉默了片刻，似乎在检索或回忆极其久远的信息。最终，他缓缓摇了摇头：“具体信息……已严重缺失。观测站的数据库在‘星灵纪元’终结时的灾难中损毁了超过百分之九十九。吾仅存留的碎片信息显示，‘起源碎片’与‘起源之民’遗留的某个……或者某几个‘终极遗产’有关。那可能是一个地点，一种力量，一段被封印的历史，或者……一个通往‘源海’最深层秘密的‘门户’。它被分散、隐藏，只有拥有相应‘共鸣’或‘血脉’者，方能感应、汇聚，并最终……开启。”
线索再次变得模糊，但指向却更加清晰——“起源之民”的终极遗产，需要“起源碎片”汇聚才能开启！
“那么，‘青岚之心’呢？它与‘起源碎片’、‘起源之民’遗产有何关联？”谢无妄将话题拉回他们最迫切的追寻。
“‘青岚之心’……”艾尔眼中数据流的光芒微微闪烁，“数据库中有残存记录。确认其为‘起源之民’早期遗留的‘世界之种’碎片，与一方世界本源意志结合后异变的产物。其核心功能为‘调和’与‘稳定’，对‘归墟’侵蚀及各种能量冲突有极强的平息与封印效果。”
“根据最后记录，‘青岚之心’在‘起源纪’末期的‘守护战争’中发挥了关键作用，战后被‘焚’等守护者联手封印放逐，目的似乎是……以其‘调和’之力，作为某个更大封印体系的‘稳定器’或‘缓冲垫’。”艾尔的声音带着一丝不确定，“至于具体封印何处，用作何用……记录已彻底丢失。”
这与“曦光”和“摆渡人”的法相互印证。“青岚之心”确实与“起源之民”和上古封印有关，而且很可能是解决“光暗之门”甚至其他更大危机的重要物品。
“您知道它被放逐的大致区域吗？比如……‘漂流星海’的某个‘概念夹缝’？”云芷抱着一线希望问道。
艾尔再次陷入沉默，似乎在全力调动残存的数据库进行交叉比对和推演。控制台上光点流转的速度明显加快。
良久，他才缓缓开口：“根据现有信息碎片、‘不屈印记’坐标残留（艾尔显然也捕捉到了云芷识海中的坐标信息）、以及‘漂流星海’已知能量结构模型推演……‘青岚之心’最可能的隐匿区域，指向‘漂流星海’深处，编号‘xR-迷光-θ’的‘时空褶皱’区域。那里是星海能量循环的‘盲点’与‘交汇处’，然形成多重维度夹缝，极难定位与进入。”
“有具体坐标或路径吗？”谢无妄追问。
“没有精确坐标。路径……需要穿越‘迷光地带’的核心‘幻彩回廊’，那里能量属性变幻莫测，空间结构极不稳定，且可能栖息着适应了该环境的‘概念生物’或‘法则衍体’，危险等级：极高。”艾尔的语气依旧平静，但所的内容却让人心惊。
“不过……”他话锋一转，“观测站内，存有一件星灵族遗留的‘法则稳定器’残件，或许能帮助你们在‘幻彩回廊’中短暂稳定周围空间法则，提高存活与寻路几率。作为交换……”
艾尔的目光再次落在云芷身上，这一次，带着一种更加明显的、近乎“请求”的意味：“吾希望……你们能允许吾，对汝体内的‘起源碎片’，进行一次……非侵入性的、最高权限的‘深度共鸣扫描’。”
“扫描？”云芷心中一凛，本能地有些抗拒。这涉及她灵魂最深处的秘密。
“请放心，扫描不会对‘碎片’及你的灵魂造成任何损害或干扰。”艾尔似乎看出了她的顾虑，解释道，“吾只是想……尽可能多地收集‘碎片’散发的信息波纹，尝试修复或补全数据库中关于‘起源之民’与‘终极遗产’的部分记录。这对吾理解自身的使命，以及……或许对未来应对‘终极之暗’等威胁，至关重要。”
他顿了顿，声音中首次带上了一丝微弱的、近乎“人性化”的恳切：“自‘星灵纪元’终结，吾已在此孤独守望了难以计数的岁月。数据库的损毁，使命的模糊，让吾的存在……充满了不确定性。‘起源碎片’的信息，或许是吾解开部分谜团、重新确认‘守护’意义的……关键。”
云芷与谢无妄对视一眼，快速以神念交流。
艾尔透露的信息价值巨大，不仅提供了“青岚之心”的可能去向，还愿意提供帮助，甚至能解决谢无妄手臂的侵蚀。而他提出的交换条件，看似简单，却关乎云芷最核心的秘密。
但……似乎没有更好的选择。而且，艾尔给他们的感觉，虽然神秘古老，却并无明显的恶意，反而更像是一个恪守职责、却在漫长孤寂中迷失了部分方向的“守望者”。
“可以。”最终，云芷做出了决定，“但扫描必须在我们的监督下进行，且不能涉及我灵魂记忆等隐私信息，仅限于‘起源碎片’本身散发的、可以被外部捕捉的能量与信息特征。”
“同意。”艾尔立刻回应，似乎松了口气（如果他有这种情绪的话），“扫描将在完全透明、可控的环境下进校现在，请这位剑修先至‘净化矩阵’处理手臂的侵蚀。之后，再进行扫描。”
他抬手虚引，大厅一侧的金属墙壁无声滑开，露出一条通往内部的、散发着柔和星辉的通道。
谢无妄看向云芷，云芷点头示意他先去。侵蚀不除，始终是隐患。
谢无妄不再犹豫，对艾尔微微颔首，便沿着通道走了进去。
大厅中，只剩下云芷与艾尔。
“请上前。”艾尔从悬浮座椅上飘然而下，落在大厅中央控制台前。控制台表面升起一个半透明的、由无数细密光点构成的立体扫描仪。
云芷走到扫描仪前站定。
艾尔将手轻轻按在控制台的一个凹槽上，眉心那枚多面体银色晶体骤然亮起，散发出更加璀璨的星辉。扫描仪的光点也瞬间变得更加明亮、活跃，将云芷缓缓笼罩。
“放松心神，不要抵抗。扫描开始。”艾尔的声音仿佛从很遥远的地方传来。
云芷依言放松，只将一丝“心光”护住识海核心记忆区域。
下一刻，她感觉到一股极其温和、精微、却又浩瀚无匹的奇异能量，如同最轻柔的星辉，将她全身，尤其是眉心识海深处那枚“起源碎片”所在的位置，缓缓包裹、渗透。
没有不适，没有痛楚，只有一种仿佛浸泡在温暖星光中的舒适福
与此同时，控制台上方的虚空，开始快速闪过无数复杂到极点的数据流、能量频谱图、法则结构解析投影……全都是从云芷身上，尤其是从“起源碎片”共鸣中捕捉到的信息！
艾尔那湛蓝的眼眸中，数据光芒如同瀑布般倾泻！他死死盯着那些闪过的信息，苍白的脸上，竟然首次露出了极其明显的、混合着震惊、恍然、悲伤与……一丝狂喜的复杂表情！
扫描持续了大约一盏茶的时间。
当星光般的扫描能量缓缓退去，控制台上的数据流也渐渐平息时，艾尔依然站在原地，一动不动，仿佛陷入了巨大的震撼与沉思之郑
云芷活动了一下身体，没有任何异样，反而感觉精神更加清明了一些。她看向艾尔，等待他的结果。
良久，艾尔才缓缓抬起头，看向云芷的眼神，已经与之前截然不同。那不再是平静的审视，而是充满了某种……难以言喻的敬畏与激动？
“……原来如此……原来……是你……”他喃喃自语，声音带着颤抖。
“前辈？扫描结果如何？”云芷疑惑地问道。
艾尔深吸一口气（如果他能呼吸的话），强行平复了波动的情绪，但眼中的激动却难以掩饰。他看着云芷，用一种前所未有的郑重语气道：
“扫描结果……远超预期。你体内的‘起源碎片’，其核心信息编码序列，与数据库残存记录汁…‘起源之民’关于‘终极遗产·方舟’的‘主控密钥’碎片……匹配度高达百分之九十七点三！”
“方舟？！主控密钥？！”云芷心中巨震！
“是的，‘方舟’！”艾尔的声音带着难以抑制的激昂，“那是‘起源之民’为了应对可能在‘源海’层面发生的、无法挽回的终极灾劫，而倾尽文明之力打造的……最后庇护所与文明火种库！传中，它隐藏在‘源海’最深的‘归墟海眼’与‘起源奇点’之间的‘绝对静止带’，只有集齐所赢主控密钥碎片’，才能将其唤醒、定位并开启！”
“而你……你很可能，就是其中一枚‘主控密钥碎片’的……当代持有者与共鸣者！”
这个消息，如同九惊雷，将云芷彻底震懵了！
她不只是拥影起源碎片”，她拥有的，很可能是开启“起源之民”最后避难所、承载着上一个纪元最大希望的……“钥匙”的一部分？！
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